Ближе к вечеру отряд уже возвращался в новую деревню, выстроенную ими в лесах недалеко от руин Вергена. Йорвет замечал, как на него то и дело оборачивался Айлен, и в его глазах было дикое любопытство. Конечно, эльф желал как можно быстрее узнать результаты проверки его способностей, но не смел и рта открыть — они ещё в лесу, экзамен не окончен.
И словно в подтверждение этих мыслей справа от идущий в нескольких десятках метров раздался неестественный хруст сухой ветки. За эльфами словно следили или охотились. Йорвет не показал виду, но он и сам не мог понять или услышать врага, что странно, но одноглазый молчал. Принятие решений лежало на нынешнем лидере отряда. Айлен бросил решительный взгляд на двоих юношей и кивком указал проверить ту местность. Мало ли, тролли какие-то (хотя для них тут было неестественно тихо) — воины вытащили клинки, даже Йорвет. Выбранные Айленом эльфы бесшумно скрылись в лесу, но не надолго:
— А-а-а! — через пару минут послышались их крики вместе с каким-то странным треском. Все оставшиеся сразу побежали на выручку.
Йорвет обогнал молодых, думая, что впереди на этот раз куда большая опасность, чем парочка троллей, но… Вместо того, чтобы наткнуться на какого-нибудь монстра, одноглазый едва успел затормозить перед глубокой, но узкой ямой, в которою и угодили отосланные. Уж больно странно тут видеть этот ров. Эльфы были в порядке, но они не могли выбраться — всю землю в яме облили водой, и каждый раз, хватаясь за край, чтобы подтянуться и выбраться из плена, эльфы лишь пачкались, скользя по грязи обратно вниз. Какого?..
— Опять… — устало выдохнул Айлен. Йорвет вопросительно посмотрел на молодого эльфа. Тот смотрел куда-то на землю, а проследив за его взглядом, лидер увидел тонкую, плохо спрятанную натянутую нить. Ясно… Очередные ловушки неразумного ребёнка. — Вы и вы, проверьте, куда ведут концы.
Оставшиеся из отряда побежали выполнять приказ и, внимательно смотря на нить, разбрелись в разные стороны, оставляя здесь только Йорвета, Айлена и пойманных в яме воинов. Командир белок усмехнулся, глядя на столь очевидную ловушку, и мысленно отругал свою воспитанницу, пока Айлен помогал остальным выбираться из рва. «Так очевидно оставить нить? Теряешь навык, Керо». Мужчина поднял ногу и просто перешагнул через неё, да вот только… Поздно он почувствовал, как тут же наступил на новую, совсем невидимую леску.
В секунду он сделал шаг назад, посмотрел по сторонам, ожидая увидеть летящий грязевой ком или чего ещё хуже, но вместо бомбочек прямо сверху на него и Айлена упала сетка, замаскированная под листву. Юноша не ожидал такого, испугался, сразу стал пытаться выбраться, но как только всё понял, гневно стал озираться по сторонам в поисках виновницы. Тут же послышались крики оставшихся из отряда, которые ушли проверять, к чему привязаны концы нитей и, судя по всему, попали в ещё одну ловушку.
— Да! — а вот и она. Радостная, хлопнув в ладоши, девушка лениво вышла из своего укрытия и с гордостью залюбовалась на свою работу. — Я наконец смогла поймать неуловимого лиса! Я! Ну что, теперь-то ты мне зачтешь экзамены? Никто не смог победить тебя, зато я смогла поймать!
Она ещё долго говорила, пока эльфы в яме бранились, Айлен, скрипя зубами от испорченного патруля, пытался выбраться из сетки, а Йорвет потирал виски. И всё? Это только потому, что Керо было запрещено проходить испытания наравне с остальными? Лидер и без этого знал, что она ужасна в битве на клинках, в стрельбе из лука… Нет, разумеется, для человека она была неплохим фехтовальщиком и лучницей, но для эльфа… Из-за этого запрета они с Йорветом сильно повздорили, и она кричала на всю деревню, что докажет ему, что стоит наравне со своими ровесниками. А на деле… на деле лишь показала полное пренебрежение правилами, игнорирование приказов и своевольность. А ещё она, кажется, сама того не ведая, испортила экзамен Айлену.
— …Ну так что, Йорвет? — гордо задрала нос девушка.
Что «что»? Эльф тяжело вздохнул, достал клинок и одним резким движением избавил себя и спутника от пут. Подошёл к яме и рывком достал сначала одного, потом второго эльфа. Этим досталось больше всех — теперь ещё и грязные, как свиньи, оттого в их глазах горело желание мести.
— Она ваша, мальчики, — только устало произнёс Йорвет.