***
Керо разбудила Весила ещё перед рассветом. Что первая, что вторая были очень злые. Эльфийке не нравилось, что нужно было измерять ненавистную подругу, чтобы примерно знать размер, а человечка просто была озлоблена на столь раннее пробуждение.
— Уж извини, — огрызалась Весила. — Йорвет сказал, как можно быстрее отправляться в путь и всё подготовить, дабы с вами встретиться у Нильфгаарда. А ты, раз проснулась, лучше пойди на охоту. Вчера не все поели.
Да, конечно, залог хорошего воина в его заботе о товарищах, и Керо не нравилось знать, что кто-то оставался голодным, но… Накер её задери. Весила ушла из лагеря уже через несколько минут, прихватив с собой небольшой свёрток еды, а Керо завязала волосы в хвост, взяла лук с кинжалом и отправилась на охоту.
После того скудного войска, что она увидела у Исенгрима, за своих эльфов просто гордость брала. Но сейчас, думая о том, что в этих лесах слишком мало живности, это количество бойцов было лишь в минус. Повезёт — ну пять кроликов словит, а лучше оленя. Нет — вернётся уставшая и с пустыми руками. Может, дело только в местности, но было слишком мало следов животных, и те старые — приходилось углубляться в лесную чащу. Один раз она наткнулась на ночной патруль, в котором был провинившейся за вчерашнюю дерзость Айлен. Он не удостоил Керо даже мимолётным вниманием, но он просто устал, и девушка это понимала. Идаллеана — весьма опытная воительница отряда — похвалила Керо за то, что та ушла на охоту. А ведь от неё редко дождёшься похвалу. «Не думала, что скажу это, но спасибо, Весила».
Когда лучи солнца только-только стали покрывать землю, девушке повезло. Она наткнулась на свежие следы оленя. Выследить его было не проблемой, а уж пристрелить тем более. Выйдя из укрытия, Керо лениво подошла к своей добыче и, выдернув стрелу, стала думать, как бы теперь его тащить… несколько километров-то. Туша большая, олень матёрый, рога огромные.
Только хотела за них схватить, как услышала звук, означающий натягивание тетивы. Слишком быстро — в эту же секунду незнакомец спустит стрелу, не дав девушке даже что-либо обдумать. И лишь благодаря тонкому слуху она спаслась, резко отойдя в сторону. Пролетевшая стрела едва не задела её плечо и застряла в бедре оленя. Керо развернулась, уже готовая выпустить свою собственную стрелу в место, где она слышала незнакомца. Но откуда ни возьмись, прямо сверху с дерева спрыгнул неизвестный — Керо не успевала его разглядеть — с выставленным мечом. Теперь уже жизнь девушки была спасена её реакцией: она вновь сделала шаг в сторону, и тот злосчастный клинок лишь разрубил готовую к полёту стрелу. Бросив лук на землю и достав кинжал, бельчиха развернулась к нападавшему, но тот был быстр, как молния. Он замахивался мечом, стараясь разрубить свою жертву, и вместо ответных выпадов Керо приходилось лишь отступать раз за разом, но теперь она его видела. Тот самый эльф. Исенгрим. Его изуродованное лицо не выражало ничего, лишь холодный расчёт и одно желание.
— Убьёшь меня и не видать тебе согласия Йорвета, — на одном дыхании проговорила Керо. Страшно? Да безумно! Это не сидеть в засаде и не отстреливать dh’oine. Она пыталась сделать всё, чтобы просто затормозить опытного бойца, дать себе отдышаться и встать в устойчивую позу. И это помогло. Исенгрим остановился, едва заметно улыбнувшись, и произнёс на Старшей Речи:
— Да чтобы Йорвет печалился о dh’oine? Удивительно, как никто не заподозрил в тебе шпиона.
— Шпиона? — переспросила она на том же языке, чем вызвала явное удивление эльфа. — Я принадлежу его отряду.
— А… Вот, наверное, в чём дело. Ты знаешь Старшую Речь. Да ещё и говоришь на ней без акцента. Да чтобы в его отряде был человек? Не смеши меня.
Вот какой гуль её дернул этот хвост дурацкий завязывать? Видать, шёл за ответом к командиру, случайно наткнулся на Керо и уши заметил.