Оставалось совсем чуть-чуть.
После всех разговоров, Йорвет отослал бойцов готовиться к длительному походу и к встречи с новыми союзниками, а сам, пробираясь через расходившуюся толпу, подошёл к Керо. Завидев наставника, она поторопилась капитулировать:
— Я пойду с ребятами на охоту, а то тот олень так и остался…
— Отойдём, поговорим.
Честно, в нём зародилось сомнение. Зря он растил девушку не так, как остальных. Зря не воспитал в ней безжалостность. Теперь оставался вопрос, а сможет ли она убить своего товарища, если в том будет нужда? Если нет, и если это заметит Саския, то ей, конечно, всё равно поверят, что она не причастна к белкам. Мол, просто слаба перед убийствами. Но мало ли… Саскии не нужны бойцы, боящиеся убивать. И тогда втереться к ней в доверие будет труднее.
Девушка, чего-то боясь, медленно шла за своим командиром, пока они не отошли от опустевшего лагеря.
— Йорвет, честно, я старалась его победить! — вдруг вспыхнула Керо. — Я просто устала. И спала очень плохо. А ещё дичи не было в лесу, пришлось идти…
— Да будь тебе хоть двести лет, ты Исенгрима не смогла бы победить, — в миг остановил её эльф. Она что, думала, он будет её ругать за это? Стыдно проиграть молодняку, которые на год младше самой Керо, а Исенгрим… Да в юношестве самому Йорвету было нелегко его одолеть.
— А насчёт полукровки… — а она всё продолжала: — Я сказала ему это сразу! Но он всё понял.
— Ты закончила? — смекнув, что Йорвет вообще не об этом собрался вести разговор, девушка примолкла. — Я хочу убедиться, что ты понимаешь, как это важно.
— Я всю свою жизнь знаю о твоей цели, — недовольно пробурчала она себе под нос. Видать, обидел её сомнениями. — Разумеется, я всё прекрасно понимаю.
— И хочешь сказать, что в случае чего, ты убьешь того, кто на тебя нападёт? — она вздрогнула. Что и требовалось доказать. — Будь на том месте Айлен или Киаран?
— Киарана там быть не может. По крайней мере, я думала, что ты позаботишься о том, чтобы Саския не заподозрила, что белки имеют отношение к тебе. Следовательно, знакомых ей лиц быть не должно.
— Хорошо. Тогда просто Айлен.
Керо нахмурилась и опустила голову. Йорвет тяжело вздохнул и приободряюще положил руку на её макушку. Он понимал, какой груз накладывает на эти хрупкие плечи. И это было ещё одной причиной, чтобы не пускать Керо на эту миссию. Но отступать было уже поздно.
— Керо, ты недавно сказала, что умрёшь за меня.
— И я не отказываюсь от своих слов.
Девушка вскрикнула, резко подняв на мужчину серьёзные глаза, при этом скидывая его руку с макушки. И ведь правда не врала. В этом лице была глубокая преданность, которую Йорвет привык и рад был видеть в лицах своих бойцов. Но в её глазах эта верность даже как-то пугала. Будто она была готова пойти за него на любую низость, растоптать свою гордость, лишь бы ублажить его. Для командира это было наивысшим признанием от подчиненного, но… Наверное, Йорвет только сейчас по-настоящему задумался о словах Эелена. Он мог с лёгким сердцем послать Айлена на верную смерть, но вот послать Керо не мог. Было даже больно думать о её разбитом сердце, если ей придётся кого-то убить. Даже будучи в гуще сражений и борясь против своих друзей, Керо будет видеть их смерть. И она не имеет права в тот момент даже глазом моргнуть.
— Точно так же и другие готовы умереть за меня. Я понимаю, что для тебя самое сложное будет биться против нас, смотреть, как люди Саскии будут убивать нас. Тебе самой, возможно, придётся это сделать. Но запомни, что те, кто умрут в тот день, умрут с лёгким сердцем, ибо они будут знать, что их жизнь будет отдана не зря. Каждый, кто умрёт от твоих рук или от рук этих ублюдков, будет знать, что они лишь проложили тебе дорогу к нашей мести.
— Я понимаю.
— Ни черта ты не понимаешь, — усмехнулся Йорвет, но сказал без злобы. Девушка хотела что-то возразить, но, увидев расслабленный взгляд, примолкла и едва заметно улыбнулась. Она будет лишь вторить «понимаю-понимаю», но никакие слова, наверное, не смогут подготовить её к будущему. Знания есть знания, но когда это происходит на собственной шкуре…
Керо же посмотрела по сторонам, выискивая свидетелей, коих не оказалось, после чего сделала шаг к наставнику и обняла его так крепко, как только могла. Редко когда эльф позволял ей такое. Но сейчас ей нужна была поддержка, вера. Да и… как знать, быть может, это будет последний раз, когда он сможет обнять свою маленькую Керо. По крайней мере, это произойдёт очень нескоро. Йорвет крепко закрепил её тело в своих объятиях и тихо шепнул на ухо:
— Всё будет хорошо.