***
Несколько людских отрядов были разбиты, и ещё одна деревенька разграблена за последующие две недели. За это время успело произойти немало. Весила доложила Йорвету какую-то новость, после которой он был в гневе несколько часов. Что-то там про Бьянку и Полосок, какую-то рыжую ведьму. Зато Саския однозначно была в замке, а все за воротами на ушах стояли из-за неуловимой банды преступников.
И вот этот день настал.
Как только Весила увидела Саскию, ведущую тридцать хорошо вооруженных и защищенных доспехами людей, она побежала в лес, где предупредила эльфов о начале операции тайным сигналом. Услышал один, передал второму, тот нашёл патрульный отряд, они вернулись в лагерь… И вот Керо уже приказали переодеваться и готовиться. Стоя в кустах и развернувшись спиной к Йорвету, она с замиранием сердца слушала спокойный голос своего командира:
— Твоё новое имя Авелин. Ты не знаешь Старшую Речь. Веди себя естественно, что бы ты ни увидела в городе. Не показывай, что у тебя обострены чувства. Ты — самая обычная деревенская девка. К северу у реки, у дуба, где ты словила кабана, Киаран смастерил там небольшой шалаш. Если падут подозрения на то, что ты уж больно удачно пришла на помощь, скажешь, что три дня жила там, считая, что заблудилась.
Отряд тоже готовился. Очень быстро временный лагерь опустел, и большая его половина отправилась на поиски людей Саскии. Сердце Керо бешено заколотилось. Она себе всё представляла куда иначе. Думала, что должна будет сопроводить атакующих и просто ждать недалеко своего часа. Но Йорвет мало того, что подгонял её, так ещё и сказал, что она уже сейчас должна уходить отсюда и сама искать Саскию, дабы не было странным, что эльфы и человечка вышли из одного и того же места.
— Про обитающих вокруг бандитов ты ничего не знаешь, но ночью слышала странные звуки на севере, — между тем продолжал Йорвет. — Это пустит последующих искателей по ложному следу.
Накинув на себя оставшийся плащ, она наконец повернулась к наставнику и вышла из кустов, с брезгливостью смотря на свой новый вид. Это и близко не стояло с удобным эльфийским обмундированием.
— Я надеюсь, что могу на тебя положиться, — этими словами он и закончил свои объяснения. Керо подняла лицо и взглянула на Йорвета. Кажется, он и сам был взволнован.
— Я не подведу, — уверенно произнесла девушка. — И обещай мне, что, если всё сложится удачно, то ты меня похвалишь.
Мужчина тяжело вздохнул и потёр свой глаз. Ох, не это он ожидал услышать от воспитанницы в такой ответственный момент. Керо же просто пошутила, чего он? Ну, почти пошутила… Улыбнувшись и на этот раз наплевав на свидетелей, она обняла Йорвета и уткнулась носом в его шею, как когда-то в детстве. Как же любила это делать, да и так редко он разрешал. Особенно зимой. Непонятно почему, но у Йорвета всегда была горячая кожа.
— Керо, не до этого сейчас, — послышалось сверху. — Пора идти.
— Ну ещё пять…
— Йорвет! — даже пяти секунд не дали так постоять. Эелен, явно недовольный тем, как тратит нужное время командир и его воспитанница. Девушку чуть ли не оттолкнули от себя, на что она обиженно посмотрела на одноглазого. — Нашли её. Северо-восток. У берёзовой рощи. Если поторопимся…
— Выступайте. Керо сделает крюк и выйдет на них с другой стороны.
Эелен кивнул и скрылся с глаз. Были лишь слышны его приказы, но сам он, разумеется, не пойдёт. Все знакомые Саскии или всеми известные лица должны были продолжать скрываться здесь.
— Керо, иди, — приказал командир и несильно толкнул её в плечо к выходу из лагеря. Вот так просто? Никакой поддержки на прощание, ни ласкового слова? Керо только и успела, что распахнуть от ужаса глаза и на ватных ногах пойти исполнять свою роль. Отступать было нельзя. Она не забыла, зачем это делает. Чтобы добиться от своего командира признания и… чтобы он был счастлив. Чтобы его мечта сбылась. Ради этого она тогда просила согласиться принять план Элеаса. Ради этого она сделает всё, что потребуется.