***
— Я тебе говорила, возьми меня с собой! — не успели Саския и Керо уложить раненого в лазарете, как к деве тут же подскочила… женщина? Старуха? Что-то среднее. Но так выглядело её лицо. На деле же пришедшая была весьма подтянутой, подкаченной и одета не в простые одеяния, но в мужской мундир, а висящие на поясе клинки говорили о том, что она здесь не придворная дама. — Видишь, что произошло?
— Бьянка, ты здесь только как посол, — устало проговорила Саския. — Это я глава стражи! Не годно тебе участвовать в проблемах города.
— Белки — это проблема всех!
— Не было там того, кого ты ищешь, — это дева уже произнесла на повышенных тонах. Драконица была явно уставшей, а теперь из-за ссор двух угрожающих женщин молодая медичка никак не могла подобраться к раненому. Керо пришлось отойти от кровати, дабы та хоть как-то смогла до него дотянуться. И тем бельчиха сразу привлекла внимание Бьянки.
— А это ещё кто?
— Да, кстати, — женщина натянуто улыбнулась, но честно пыталась сделать улыбку как можно искреннее. — Я тебе очень признательна. Как тебя зовут?
— Авелин, — с такой же полуулыбкой ответила Керо.
— Моё имя Саския, а это Бьянка, — дева повернулась к женщине: — Она помогла нам отбиться от белок.
— Вы преувеличиваете.
— Не каждый мой солдат способен выстрелить в бегущего противника, ещё и с такого расстояния, — с искренним восхищением ответила Саския. — Да и я видела, если бы не ты, нелюди убили бы куда больше моих людей.
И что теперь Керо делать? Попытаться показать смущенность? Просто сухо поблагодарить?
— И что же такая героическая особа делала в лесах? — саркастично заметила Бьянка.
Вот тут-то и помогла сказка Йорвета. Девушка в подробностях — ведь ей нечего скрывать! — рассказала двум женщинам о своём прошлом, о военном дядюшке. О том, как она «заблудилась», решила собраться с мыслями и сделала временный лагерь у реки. Йорвет был прав — Саския действительно слегка изменилась в лице, когда речь зашла об остатках каэдвенских мятежников. Но Бьянка же всё равно с некой подозрительностью смотрела на Керо.
— И что, ты ни разу не встретила в лесу нелюдей?
Пошла новая сказка о странных звуках в лесу, но более, чем об утопцах, от которых ей чудом удалось удрать неделю назад, она рассказать не могла.
— Говоришь, голоса были на севере? — сощурилась Бьянка и резко посмотрела на Саскию: — Нужно немедленно проверить! Если там лагерь нелюдей, мы можем одним разом их добить.
— Это решать не нам, — покачала головой дева. — Я тебе ещё раз напоминаю, Бьянка: ты и Синие Полоски здесь не для борьбы с нелюдями. И раз ты теперь заняла место Роше, то будь добра вести себя подобающе.
— Раз так, тогда я буду добиваться разрешения у императрицы! — рявкнула женщина, чем напугала всех медичек в лазарете, и, развернувшись на каблуках, гордо удалилась из помещения.
Саския лишь покачала головой, выражая тем самым то, как ей надоело упрямство этой странной дамы. Керо осмелилась указать рукой на выход, предлагая дать знахарям спокойно заниматься делом, на что дева с охотой согласилась. Оказавшись в полутёмном коридоре, Саския прислонилась к стене и тяжело выдохнула.
— Забавная особа, — хмуро заметила Керо.
— Не обращай на неё внимания. Пришла сюда на переговоры по поводу Темерии, хотя ей ближе роль солдата, чем посла. Но нельзя не заметить, солдат из неё прекрасный.
— Её желанию защищать людей можно только позавидовать.
— Это, конечно, одна из причин, но Бьянка преследует иные цели в охоте за нелюдями. Она ищет… — Саския не договорила, подумала о чём-то пару секунду и, хмыкнув с улыбкой, посмотрела на Керо. — Ты говорила, что заблудилась?
— Веришь или нет, но я в Нильфгаард как раз хотела попасть. Забавно, насколько близко он от меня был.
— И что будешь делать здесь?
— Жить, — пожала плечами Керо. Переведя взгляд на Саскию, она увидела в её лице некое одобрение. Ну, попробуем сейчас: — Когда я только отправилась в путь, вдохновленная рассказами дяди о войне, замахнулась на работу в страже замка. Теперь-то я понимаю, насколько это звучит абсурдно. Попробую наняться в подмастерье на кухню.
— Что бы там ни рассказывал твой дядя о войне, знай, что это не так романтично, как на словах, — кажется, Керо промахнулась. Слова о дяде явно задели деву, ибо её заинтересованность и улыбка быстро спали. Теперь она смотрела на двери лазарета и будто прислушивалась к стонам своих солдат. Но не успела Керо начать думать новый план, как Саския произнесла: — Но стреляешь ты действительно неплохо. Да и люди нам нужны.
— Неужели?..
— Я взгляну на твои способности завтра. Но сегодня нам всем нужно отдохнуть. Я не вправе распоряжаться покоями в замке. Вниз по улице увидишь корчму «Висельник». У тебя есть деньги на комнату?
— Разумеется.
— Тогда встретимся завтра в полдень у казарм. Я распоряжусь, чтобы тебя пропустили.
Что? Да ладно. Всё так просто? Вот так раз — и Саския готова была взять любого с улицы? И Керо для этого даже делать ничего не пришлось? Звучит как в плохо придуманной, совсем нежизненной сказке, но Керо то было только на руку. Стоит потом извиниться и поблагодарить Иоллу. Стрела, что угодила ей в предплечье, открыла такую лёгкую дорогу.
Саския даже не стала слушать благодарности незнакомки, не стала выслушивать о том, что она, как чародейка, смогла исполнить заветную мечту маленькой девочки! Конечно, Керо не собиралась тут перед ней распинаться, но:
— Э… Спасибо! Спасибо большое!
Но Дева из Аэдирна только махнула рукой, как бы и на прощание и, мол, «Не стоит». Сама же она повернулась к Керо спиной и на уставших ногах пошла к выходу из коридора, где позже свернула на какую-то лестницу, ведущую вверх. А Керо стоило бы позаботиться о ночлеге и хорошенько подготовиться к завтрашнему дню.