***
После злого Эелена Керо очень переживала о важности полученной ей информации. Саския обмолвилась, что Бьянка уже давно должна была уехать из Нильфгаарда вместе с Полосками, но Цири дала той добро на поиски бандитов, которые в течение последних месяц ограбили ещё две деревни и полностью сожгли самую первую, с которой и началось исполнение плана. Но Йорвет был когда-то зол, когда услышал это имя, и Керо решила, что всё-таки информация важная. Сегодня ночью она пойдёт на встречу... Ан нет.
— Авелин, сегодня возглавляешь ночной патруль, — приказала на вечернем построении Саския. Керо не могла не удивиться. Ночные патрули поручали самым ответственным из людей драконицы, а уж тем более их возглавлять! Саския явно заметила это негодование и улыбнулась. — Ты неплохо себя показала за прошедший месяц. Правда, в последнюю неделю ты как-то потеряла интерес. Это будет тебе стимулом. Не подведи.
Как хорошо, что в доспехах не особо видно исхудавшее тело Керо. Пусть Саския и дальше так думает.
Хорошо бы тогда передать информацию Весиле, но... Керо не хотела делиться своим шансом встретиться с отрядом. Нет, она не скажет ей ничего. Завтра утром, когда патруль подойдёт к концу, она уйдёт в лес и сама всё доложит. Рано или поздно наткнётся на Йорвета.
Утром забрела в лес, облокотилась спиной о тонкую березу и, уверенная, что её найдут эльфы, невольно уснула. Целую ночь в тяжелых доспехах как-никак! И то было её ошибкой. Ошибкой, что она уснула, что перед походом сменила доспехи на удобную одежду, что не взяла с собой кинжалы. Девушка проснулась от холодного лезвия, который прислонился к её шее. Противник был позади и свободной рукой прикрыл девичий рот. Кто это? Разбойник? Скорее всего, ведь больше некому.
Медленно, дабы не спровоцировать незнакомца, она подняла руки, но неизвестный всё равно нажал ножом на горло. Несильно, но предупреждая о нежелательности резких движений. Лезвие надавило на подбородок, призывая девушку подняться, что она и сделала, мысленно ища пути к отступлению. Руки мужские, лязг доспехов не был слышен. Точно разбойник. Но Керо сохраняла хладнокровие ума. Не паниковала. Хотел убить — сделал бы сразу, но зачем-то ведь разбудил.
— Какая же ты податливая, — прошептал неизвестный на самое ухо Керо, почти касаясь его губами.
Керо устало вздохнула и злобно сдвинула брови. Уже ничего не боясь, девушка со всей силой ударила неизвестного локтём и попала точно ему в грудь. Тот отпустил свою пленницу, согнулся пополам и громко выдохнул.
— Ах ты утопец поганый, — рявкнула девушка прежде, чем обернуться.
— Прости, я не удержался.
Ну конечно она узнала этот голос. Перед ней предстал высокий, красивый даже по эльфийским меркам юноша, который сразу выпрямился перед девушкой и распахнул свои руки, в которые Керо немедленно бросилась. Айлен. Наконец-то доброе и родное лицо. Вот только было в нём кое-что новое. Татуировки, которые тут же попались девушке на глаза. Три ровные линии украшали подбородок, идя от самых губ и кончаясь где-то на горле, три полоски на лбу, одна из которых ровно шла к переносице, а с боку шли к ней же, но уже с висков. И шесть точек на щеках — три с одной стороны и три с другой. Его официально приняли в отряд! Можно сказать, нанесение татуировки было своего рода обрядом, в котором маленький мальчик превращался в настоящего воина.
Керо долго с трепетом разглядывала эти рисунки и ощущала сильную, но белую зависть. Она тоже хотела их получить, тоже хотела, чтобы её приняли в ряды воинов. Уже даже придумала, где и какие сделать, но... Йорвет так и не позволил ей сдать те экзамены.
— Тебе идёт, — улыбнулась девушка, так и не отпуская своего названного брата.
— Это после того, как я выгнал тебя из тех кустов, — виновато сообщил Айлен и первый сделал шаг от подруги. — Прости меня. Я находился недалеко, должен был быть в группе подкрепления, но когда увидел, что ты маешься...
— Всё хорошо. Ты правильно сделал, я просто испугалась и...
Только плечами пожала. Не могла налюбоваться на него. Это как увидеть маленького сопливого брата через много лет и узреть вместо него возмужавшего настоящего мужчину. Хотя Айлен был старше её, так ещё и изменилась в нём лишь эта мелочь, но... Он уже выглядел иначе. Кстати, если подумать, из всех сверстников он первый получил этот знак мужчины.
— Что ты там отцу сказала, что он вернулся в лагерь бешеным? — Айлен усмехнулся, присел на то место, где уснула Керо. Она опустилась рядом с ним и нахмурилась. Небось, уже такого там лидерам наплёл, выставляя её в дурном свете.
— Да я ему что бы ни сказала, он бешеным будет. Ты же знаешь, он меня ненавидит.
— А вот это ты брешешь. Отец тебя любит и волнуется за тебя так же, как и обо мне.
— И кто из нас тут брешет? — засмеялась девушка.
— Я правду говорю! У нас тут позавчера попойка была. Мы-то твои ловушки сразу узнали. Остальным рассказали. Краснолюды тебя нахваливать стали, мол, вот деваха шустрая — там и там успевает. Отец себя кулаком в грудь бил, орал: «Моя дочка это. Вон какая белка вышла. А вы, arse бородатые, можете своими дочерьми так похвастаться?»
Если учесть, как смешно Айлен изображал пьяного Эелена, и при том, что у них были практически одинаковые голоса, Керо так и упала на землю, держась за живот от смеха.
— Да потому что он хмельной был! — говорила она.
— Может быть, но то, что он тебя на самом деле любит, это я клянусь. Просто отец такой... Ну, вот такой он. Да и помнит, как тебя любила мама. Ты и сама знаешь, что он стал злее только после её смерти.
Керо печально опустила голову, вспоминая красавицу Даниль. Её остро не хватало отряду. Она будто была его душой, создавала в лагере такой уют, какой кметские бабы делают для своих мужей. Её многие оплакивали. И по сей день не ленятся вспоминать добрым словом, хотя это не принято.
Айлен, видя что Керо пригорюнилась, обнял её и резко прижал к себе, почти рывком, отчего она упала на его плечо.
— Тебе от отряда привет. И спасибо за еду, голодных не было, — улыбнулся друг. — А теперь давай к делу.
Айлен отнесся к новостям так же, как и Керо — он не знал, важно ли, что Полоски с Бьянкой остаются или нет. То, что они будут доставлять неприятности — это понятно. Но наравне с остальными людьми или... больше?