Распахнув глаза от удивления, девушка только и успела на рефлексе отпрыгнуть назад. Незнакомец же быстрым, но уверенным шагом пошёл в место, где укрывалась девушка. Была не была. Либо сейчас она его отвлечёт, и на звуки боя придут скоя’таэли, либо он увидит их лагерь и побежит обратно в город.
Керо выпрямилась, полностью показываясь врагу, и в старика полетели новые стрелы. Но этот странный тип с поразительной скоростью для его лет и реакцией смог уйти от них и бросился вперёд, не обращая толком внимания на то, что перед ним молодая девушка. Керо стала пускать стрелу за стрелой и одновременно отступала назад. Идущий на неё был, разумеется, быстрее, но из-за постоянных уворотов он тормозил. А девушке предоставилась возможность разглядеть нападавшего. Нет, это не старик. Лицо если уж не молодого, то едва постаревшего мужчины, но до старика ему было далеко. Глаза странные какие-то. Вместо округлого зрачка были щёлочки внутри золотистой радужки, лицо было уставшим, хмурым, но будто бы его ничего не интересовало. Он и на Керо-то практически не смотрел.
Вот она успела уйти от первого удара, отпрыгнув в сторону, вот от второго... Неизвестный точно не дрался с ней всерьёз — будь его желание, удары были бы молниеноснее и сильнее. Девушка увернулась от новой атаки, быстро присела, взяла с земли камень и метнула точно в лоб врага. Да, это странно и по-детски, но то и обескуражило незнакомца. Он, наверное, ожидал, что она вытащит спрятанный кинжал, которого, увы, не было, или сделает что-нибудь ещё. Но швырнуть камень? Керо показалось, что он сильно оскорбился на это. Но на самом деле это позабавило незнакомца, а вот бельчиха напряглась. Стрелы кончались очень быстро, а кроме них у неё ничего не было. Либо заставить его бежать за ней, тем самым уходя от лагеря, либо попытаться дождаться мимо проходящих патрулей. Второй вариант был самоубийством, а вот для первого незнакомца нужно разозлить, чтоб наверняка.
Повторив ещё пару уворотов, Керо вместо того, чтобы выстрелить, взяла стрелу в руку и метнулась на противника, выставив оружие вперёд. Она делала ставки на то, что он рефлекторно отстранится от неё или попытается сделать горизонтальный удар, во время которого она нагнётся и воткнёт стрелу в ногу. Но... он будто предсказал её движение и вместо того, чтобы сделать шаг назад, сделал его вперёд, перехватил руку Керо со стрелой. Сразу же вывернул её так, что от боли девушка не только выронила своё смешное оружие, но и вскрикнула, а противник отпустил её, но уже ради того, чтобы схватить за грудки и дёрнуть ближе к себе.
— А теперь давай поговорим, — спокойно сказал он. Керо удивленно уставилась на беловолосого и не могла поверить, что он даже не запыхался, столько времени пытаясь настигнуть жертву, столько раз мечом махать. Точно чудовище какое-то. — Ты что?..
В секунду противник изменился. Впервые его лицо выразило удивление, да такое, что он, того не замечая, ослабил хватку, и Керо, ударив по запястью мужчины, с лёгкостью вырвалась и отскочила в сторону, готовая вновь отойти от удара, но мужчина больше не двигался. Он лишь глазами продолжал следить за каждым её движением, неустанно вглядывался в лицо, словно пытался что-то увидеть в нём. Он был напуган? Озадачен? Кажется, всё вместе, и бельчиха всерьёз стала задумываться о том, чтобы убежать или позвать своих. Пусть он обнаружит скоя’таэлей, всё равно против толпы эльфов беловолосый не выйдет из этого леса живым.
— Керо, это ты? — но незнакомец опередил девушку с задуманным. Теперь она уже была озадачена и поражена его осведомленностью о её персоне. И ведь назвал её не Авелин. А именно настоящим. Он её знал? Незнакомец сделал шаг навстречу к ней, но теперь уже ступал тихо, осторожно, словно та была ланью, готовая при любом движении удрать отсюда. — Ну, точно. Вылитая мать. А... А цвет волос, как у Лютика.
Хоть рот и был приоткрыт от удивления, но уголки губ мужчины едва заметно поползли вверх в неведомо каком счастье, что Керо теперь не просто была удивлена. Она испугалась. Мать? Лютик? Этот человек знал её настоящих родителей, но что от него ожидать? С какой-то придурковатой полуулыбкой он сделал к Керо ещё один шаг, и девушка уже через секунду стояла к нему с натянутой тетивой. Его руки опущены, он не обращает внимания на этот жест, он ей поглощён, увлечён. Она должна сейчас пустить стрелу в полёт, но его слова колоколом отбивались в голове и заглушали здравый смысл.