— Керо, в сторону! — позади неё раздался приказной тон Йорвета, которому Керо, даже не успев подумать что-то, повиновалась. Шаг вправо, мимо пролетела фигура эльфа, прямо на беловолосого. Удивление от встречи настолько поразило мутанта, что тот среагировал, но слишком поздно - удар пришелся прямо в лицо, и того было достаточно, чтобы незнакомец упал к ногам Йорвета.
Командир на этом не остановился, а незнакомец даже не пытался подняться, лишь смотрел на нападавшего, как на призрака. Йорвет сел на него, и на лицо беловолосого посыпались груды ударов.
— Одна неделя?! — каждое слово он проговаривал в такт звукам удара. — Одна неделя, Gwynbleidd?! Восемнадцать лет!
Керо никогда не видела Йорвета таким. Самым злым он был, когда его подопечная что-то творила серьёзное, но сейчас... Это был взбесившийся безумец, который готов убить одними лишь кулаками явно своего знакомого. К такому и подходить было страшно, хотя любопытство к беловолосому пересиливало инстинкт самосохранения. Но подойти к Йорвету она не успела — некий Gwynbleidd перехватил летящий в его лицо кулак, и той секунды ему хватило, чтобы со всей силой ударить коленом в спину эльфа и перекинуть его через себя. Йорвет упал от мужчины недалеко, но поднялся с ним одновременно. Сколько же было злобы в его глазах... Керо засунула своё любопытство куда подальше и сделала шаг назад от мужчин. Звук от шага будто напомнил беловолосому о её существовании. Он не побоялся повернуться спиной к Йорвету и вновь с тем удивлением посмотреть на неё. Одноглазый не пощадил его носа — сломан или нет, но кровь из него текла ручьём, у виска слева покраснело, а уголок губы здорово опух.
— Живы... — едва слышно прошептал он.
— Живы?! — рявкнул эльф, подходя к незнакомцу почти вплотную. — Да, мать твою, твоими молитвами! Это всё, что ты мне можешь сказать?
— Но я видел трупы! — перевёл тот взгляд с Керо на Йорвета. — Я видел трупы скоя’таэлей, детей и людей Пылающей Розы! Я был уверен, что вы все мертвы.
— Какие к чёрту трупы? — эльф схватил человека за грудки, а тот даже не сопротивлялся. Керо не нравилось видеть спину этого странного человека, и обойдя мужчин, подошла к спине своего лидера, изучая всё ещё шокированное лицо беловолосого.
— Трупы на пути к Флотзаму, — объяснил на повышенном тоне человек. — Когда я ехал, то увидел несколько сотен костей, которых обгладывали чудовища. Везде были ошмётки скоя’таэльской формы и латы Рыцарей Пылающей Розы. Я был уверен, что это твой отряд перебили! Там был и скелет ребёнка! Да отпусти ты меня уже!
И не дожидаясь, человек сам с лёгкостью скинул с себя руки скоя’таэля, делая шаг назад. Его взгляд вновь остановился на стоящей позади Йорвета Керо. Неприятно... Так и хотелось спрятаться за спину наставника.
— А попытаться нас найти мозгов не хватило? — эльф, кажется, стал успокаиваться, но на вопрос ответа не получил:
— Керо, ты же?..
— Не смей даже к ней обращаться, — сквозь зубы прошипел эльф. — Скажи спасибо, что я спустя неделю не отдал её утопцам или в деревню.
— Вообще-то, отдал, — ох, лучше бы она этого не шептала — эльф со своим-то слухом услышал и, повернувшись к ней, оградил таким убийственным взглядом, что уже неизвестно: может, стоило помереть под мечом незнакомого мужчины?
Но Gwynbleidd, кажется, этого не услышал и протянул руку в сторону Керо. Непонятно почему, но ей показалось, будто он её хочет забрать. Возможно, так показалось и Йорвету, так как эльф немедленно встал ровно между девушкой и мужчиной.
— Никуда она с тобой не пойдёт. Она принадлежит моему отряду!
Только сейчас неизвестный всё-таки отошёл от того удивления, которое держало его по сей момент. Он медленно, словно до самого конца не хотел терять девушку из вида, перевёл взгляд на Йорвета, и взгляд его недобро блеснул.
— Твоему отряду? Хочешь сказать, что она — скоя’таэль? Белка? Она дочь Лютика и Присциллы — людей, Йорвет.
Но командир на это лишь усмехнулся и посмотрел на свою воспитанницу, будто бы прося её доказать его слова. И она это сделала одной фразой. Сказала, не испытывая ничего, кроме ненависти и злобы к dh'oine. Девушка даже пропустила мимо ушей имена своих родителей, а услышала лишь сам смысл фразы незнакомца: она — дочь людей.
— Людей в море!
И то, с каким ядом она выплюнула эти слова, не оставило в противнике никаких сомнений в правдивости слов Йорвета. Лицо незнакомца приобрело новое очертание. Он нахмурился, глаза с безразличием посмотрели на эльфа, голос остался спокойным:
— Что ты с ней сделал?
— Я? — театрально удивился Йорвет. — О нет, ведьмак. Это всё с ней сделали dh'oine. Они её изнасиловали, и онивырезали её друзей, включая женщину, которую она считала своей матерью. То, что ты видишь перед собой, — командир скоя’таэлей сделал шаг в сторону, показывая Керо мужчине во всей красе, — результат трудов людей, но не моих.
Зря Йорвет отошёл от девушки. Она была единственной помехой для тех, кто следил за ними. Эльф и Gwynbleidd были слишком увлечены разговором между собой, но девушка, стараясь не слушать то, что порождало самые страшные моменты в её жизни, услышала звуки в кустах. Нет, их создавал не ветер. Она только и успела услышать какой-то звук, создаваемый явно оружием, и отчего-то была уверена, что это не эльфы. А раз не эльфы, значит, люди. Люди будут целиться в эльфа. Логическая цепочка выстроилась за долю секунды, и Керо бросилась на командира, отталкивая в сторону ровно в тот момент, когда произошёл выстрел.
Вместо холодного лезвия или острия стрелы, которых девушка ожидала почувствовать в своём теле, она не ощутила ничего, лишь скованность в теле и сильный толчок, от которого она упала. Открыв глаза, Керо увидела перед собой сетку и сразу поняла, что её поймали. Поймали, как дикого зверя!
— Йорвет, беги! — что есть мочи закричала она.
— Ловите Йорвета!
— За ним! За ним!
— Группа «А», обходите слева! «Б», бегите направо! Остальные, за мной!
Керо только и успевала видеть десятки ног, проносящихся мимо неё. На поляне осталась лишь она и Gwynbleidd. Попыталась вырваться, зубами вгрызалась в сетку, путаясь и падая, стараясь встать. Но когда услышав голос беловолосого, замерла:
— Бьянка, не трогай её!
Болезненный удар в затылок, пару секунд осознание того, что случилось, а потом опустилась тьма, в которой Керо продолжала кричать: «Йорвет, беги!», но голос тонул во тьме, а эхо отдавалось лишь в голове.