Вскинув инструмент, Сама принялась крошить ближайших спускающихся короткими очередями - в противном случае они оказались бы со всех сторон сразу, и пришлось бы кисло. Горностая тоже не пришлось долго упрашивать, потом подключились зеленошёрстые и турельная пушка на машине, так что десанту не поздоровилось. В воздухе раздавались визги, похожие на скрип дверной петли, а заряды дырявили лимонов, поджигая экипировку и разбрызгивая ядовито-жёлтый... сок? Подбитые упырьки камнем падали вниз, превращаясь в бесформенную кучу.
Тех что падали рядом расстреляли на подлёте, но те что подальше успели приземлиться, и грохнувшись на пузо открыли огонь; по броне транспортёра зачивкали пули, высекая искры. Пульность была налапу, так как Сами могли эти самые пули видеть и при возможности - уворачиваться. Горностай молниеносным движением столкнул на землю Цеко, так что тиуа изрядно приложился.
- В голову летело, - пояснил Серкамон, не переставая палить.
Несколько пуль огребли и сами Сами, но небронебойные не могли повредить их усиленным тушкам, а только дырявили шкуру. Лиса щёлкала спусковым крюком, но орудие больше не стреляло.
- Сколько у этой штуки зарядов? - тявкнула Трикси, перекрикивая грохот стрельбы.
- Пять тысяч, это плазма! - ответил тиуа.
- Почему тогда не функционирует?
- Видимо повредило пулей, - показал Цеко на пробитый кожух.
При этом всем приходилось пригибать уши и головы под ушами, чтобы не остаться без оных: огонь усиливался, потому как лимоны концентрировались.
- В укрытия! - махнул лапой зелёный, - Вон туда и туда!
Это тоже было на редкость своевременно, потому как едва бойцы отбежали от транспортёра, по машине грохнул гранатомёт, проделав оплавленную дыру в нижней части. БТР покосился, но не загорелся и продолжал стрелять, в том числе дав в ответ по гранатомётчикам серию разрывных, от которых земля и куски бетона взлетали в воздух, превращаясь в шрапнель с лимонной начинкой.
- Ну ушлёпины... - прошипела Трикси, - Серк, как насчёт покусать?
- Покусать?? - вытаращился тот, но быстро сменил выражение морды на троллемордие.
- Цек, в ту сторону не палить! - показала лиса, - Мы пошли!
- Куда вы пошли?! - не вгрыз тиуа, но Сами уже сорвались с места.
Перебирая всеми четырьмя лапами с недоступной организмам скоростью, лиса металась от укрытия к укрытию, быстро приближаясь к залегшим фруктам. Прежде чем они успели сообразить, чем это чревато, трёххвостая уже добралсь до первого. Лимон вытаращил белёсые яблоки - всмысле, глазные - и отвесил челюсть, занимавшую большую часть головы. Трикси закатила ему такую оплеуху, что грузное тело полетело в сторону кубарем, раскидывая инвентарь. Из инвентаря огнестрел тут же оказался в лапе лисы... короче сказать, фруктам досталось. Именно покусать их было проблематично, потому как конечности бронировались, голова круглая, а шеи нет и в проекте, но зато Сами вихрем прошлись по расположению противника, атакуя лапами. Лимоны, не выдержав, вскакивали и начинали беспорядочно палить в сторону страшных зверей, и естественно их тут же косил с фланга БТР.
- Что за дребузня, впух! - фыркнула Трикси, отряхивая лапки от лимонного сока.
По небу снова грузно прокатило железным шаром, заставляя прижимать уши.
- О, лисо! - проклюнулся в эфире Котран, - Что там у вас?
- У нас ци... всмысле, какой-то бугурт! - подробно отрапортовала лиса, - Что на орбите?
- На орбите всё чисто, не вижу ничегошеньки!
- Они откуда-то берутся, это точно. Есть все основания тявкать, что долбаные цитрусы специально высадились к коммутатору, чтобы сорвать операцию по фильтрации Циби!
- Это шишово, - признался кот, - Тогда есть основания полным ходом куда-нибудь отсюда, чтобы распространить данные, какие уже того. Тем более можно по пути на Ёлке...
- Кстати про дерево, - встрял Бронеслав, - С него сообщили что рони исчезли из образцов.
- Как исчезли?!
- Были и не стали, - также компетентно расшифровал кавий, - Отбросив мистику, грызи предположили движение по второй временной координате, следовательно эти ребята могут быть где-то поблизости.
- Вот они, лови их! - цокнуло в эфире.
Вид сверху отчётливо показывал три огромные фигуры, шагающие по заливному лугу - тени от них отбрасывались ого-го какие, да и ямы следов тоже ничего себе. Поскольку на всей планете не имелось ни единого бипедального чего-нибудь такого размера, обнаружить роней труда не составило. Ёлка нависла над означенным районом носом к поверхности, переводя излучатели в режим нейтринной пушки; по всем каналам грызи и тиуа пытались связаться с объектами, но толку от этого было нисколько - те пёрли к населённому пункту, вздымая бронированными ногами волны воды и вывороченного дёрна.
Именно такую картину акварелью наблюдал в оптику тиуа от окраины посёлка - по полю пёрли словно ожившие статуи, с той лишь разницей что были они не каменные, а уделанные металлическим узором. Над плечами каждого чудовища полыхал золотой ореол, заменявший голову. Зеленошёрстый оглядел подчинённых, которые как раз пялились на него, не цокнет ли чего полезного: пехотинцы рассыпались за укрытиями и держали роней на прицеле, но прекрасно понимали что пронять их лапным оружием не светит. Тиуа фыркнул и придвинул ко рту микрофон.
- Населённый пункт эвакуировать не успеем. Ближе подпускать нельзя, заденем своих. Цели уничтожить.
Два орудия запредельной мощности выдали по лучу частиц, которые наложились фазами как раз внутри цели; пройдя через атмосферу и всю толщь планеты, они не затронули ни единого атома, а в месте пересечения выдали уверенный импульс, тянувший на небольшой ядерный боеприпас. Этого бронированные чучела не пережили, взорвавшись - при этом любой другой объект не взорвался бы, а просто испарился без следа, а так ещё и массивные куски полетели по округе. На месте взрывов остались только три глубокие дымящиеся воронки.
- Проглотите это, умники! - выкрикнул в сторону поля кто-то из зеленошёрстых.
Как оказалось, умники были не так глупы, как этого хотелось бы. Место взрывов немедленно оцепили исследователи, собравшие всё до последнего кусочка и пререлопатившие сканерами несколько кубических километров породы под полем. Совместными усилиями они составили баллистический отпечаток чучел, оставшийся на грунте из-за действия сильнейшей ударной волны, и сделали это отнюдь не зря - на снимке отчётливо была видна камера вверху механического туловища, явно предназначенная для оператора - и в этой камере лежали... еловые ветки и куча листьев!
- Рони - разумный лапник?! - припушнели от выводов тиуа.
- Если только в сочетании с разумными гнилыми листьями, - фыркнул грызь, - Кажется всё достаточно чисто.
На цокающего уставились, ожидая продолжения, а тот неспеша вычесал ухо. Минуты через три грызь соизволил продолжить:
- Мы не слышали, что находится внутри этих скафандров, или точнее цокнуть экзоскелетов, и не знаем как выглядят эти пуховы рони. Рони это знают, как и то что скрыться им на планете невозможно. Поэтому они напихали в кабину первой попавшейся органики, чтобы не возникло подозрений, и дали нам уничтожить роботов.
- А нет ли варианта, что роботы могли вообще действовать автономно с самого начала?
- Назови причину, зачем им набивать в себя растительных отходов.
- Тогда... что тогда?
- Найти не знаю кого на целой планете? Запросто! - фыркнул в wой Котран.
- Угу, мы как раз на вторжении экспы набили, повысили уровень, - заржал Бронеслав.
- Грызо, нам опять на поверхность, кло?
- Кло, - только и ответил пилот и направил истр прямо на планету.
Свечкой прошив облака, ФаГГ выровнялся над гладью широкой реки, та что была ближайшей к месту назначения, и включил торможение. На скорости около пятисот килошагов в час он начал притираться стабилизаторами к воде, отчего та резко вскипала, выбрасывая облака пара; поднимая стену брызг и тумана, истр постепенно потерял скорость и ухнул в воду.