Такое первой увидела конечно лиса, и сразу остановила спутников, на всякий случай. Отработанной процедурой тиуа заняли позиции за укрытиями, а трёххвостая пошла проверять лично, не закрывая им обстрела - потому как причинить повреждения ей было куда как труднее, чем организмам. Издали объект был похож на мешок, но подойдя ближе, лиса разглядела странное существо - оно было всё сплошь округлое, с толстыми лапами и короткой шеей, и когда лежало - становилось овальным. Выделялся только хвост, и судя по всему, грива на головной части. В сумерках поблёскивали большущие глаза на морде существа... только не крот-оратор, подумала Трикси.
- Видите? - осведомилась лиса без тявканья, по радио, - По вашему это кто?
- Животное. Ну я бы сказал, морфень, - сказал Уикет, - Это кое-какие наши разработки по генетике. Хотя то что он сдесь - довольно подозрительно. Передай видео, пожалуйста.
- Лови.
- Такк... Ну да, это точно морфень, видишь клеймо? Пошли, - вздохнул тиуа, поднимаясь из-за бревна.
Трикси уже повернулась и хотела было начать движение, но снова глянула на морфня и остановилась.
- Подождите, кажется ему плохо! - тявкнула лиса.
Казалось ей это потому, что существо не реагировало на неё и слегка подрагивало, как замёрзшая птица. Подошедшие тиуа тоже заметили это и озадачились.
- Может, потерялся? В любом случае, надо сдать в медицину.
- У нас задачи поважнее, вам не кажется?
- Не кажется. Что теперь, оставить его тут, из-за каких-то особо одарённых галактических придурков? - тявкнула Трикси, - Оно не такое тяжёлое, утащим к дороге, а там погрузим.
- Согласен, - цокнул Уикет, - Пусть подавятся своей ненаходимостью.
Зеленошёрстые быстро наломали сушняка на носилки и смотали клейкой лентой из НЗ, а лиса осмотрела песок вокруг лежащего организма и прошлась по следам, ведущим в заросли. Под густыми ветвями обнаружился ещё один, с позволения сказать, морфень. Что увеличивало вес минимум вдвое...
Вытащив тушки к транспортёру, стало возможным разглядеть их получше. Это были весьма вялые создания, похожие на на небольших копытных животных - но толстые лапы заканчивались просто ничем, а не копытами. К тому же организмы имели снаружи не шкуру, а какое-то непонятное покрытие, напоминавшее скорее искуственную кожу, из какой делают обивку кресел. У одного экземпляра эта "обивка" была блекло-розовой, а у второго фиолетовой - правда, от этого первый не походил на хрюшку. У обоих имелись гривы из чего-то навроде волос, только плоских и крупных, как ленты, и такие же хвосты на том месте, где положено быть хвосту.
При перекладывании на носилки существа издавали какие-то нечленораздельные звуки и ворочались, что подтверждало далеко не лучшее их самочувствие. Уикет направил транспортёр к ближайшему медицинскому центру, и через двадцать минут пациентов сгружали в приёмное отделение.
- Это? - ответил врач на вопросы, - В душе не щебечу, кто это! Но думаю что сейчас узнаем, и в любом случае им надо оказать помощь.
- На всякий случай дайте сюда батальон химзащиты, - устало цокнул тиуа, - Лиса-пуш, я всё, в отвале.
- Тиуа-пуш, я в общем-то тоже, - заверила Трикси.
В довольно выжатом... как лимон, состоянии лиса отправилась навстречу с остальными. У них получилось всё примерно тоже самое - то есть ничего. От логического косяка у Самих слегка клинило сознание, что оборачивалось примерно тем, что для организмов называлось бы головной болью. Сидючи в аэромобиле, Трикси отрешённо глазела на проносящиеся за окном фонари предрассветного леса; лиса пожалуй чуть ли не первый раз почувствовала усталость. Настолько почувствовала, что не заметила как наткнулась на широченную морду кавия. Трёххвостая оглядела Самих, и улыбнувшись, подтявкнула.
- Кажется, мы сделали всё что смогли? - сwыла она.
- Ну я бы так не фъркнул, - фъркнул Серкамон, который казалось наименее пострадал от удара по мозгам, - Сделали по сабжу, да. А так мы к примеру и ложек могли навырезать, а ведь не сделали. Так что насчёт "всего" - это пожалуй слишком громко сwыто.
Лиса затряслась от нервного смешка, который не принёс обычного облегчения; сознание чувствовало явную угрозу в сложившейся ситуации, словно над головой сгущались невидимые тяжёлые тучи. От этого даже ясный рассвет казался не таким ярким, каким был на самом деле. Тёплое, ещё не ослепляющее солнце червонно-золотого цвета восходило из-за верхушек леса, окрашивая розовым высокие постройки и одиночные деревья.
- Ладно, что вбито то вбито, - сказал кот, мотнув ухом, - Передаю сводку от бельчачьего исследовательского модуля. Стоит принять к сведению и обмусолить.
Сводка содержала сто сорок мегабайт информации, но основное сводилось к простым наблюдениям. Четырёхметровые металлические гуманоиды, каковых видали на обшивке крысалелёта и потом - на планете, были признаны чем-то вроде интегрированного экзоскелета, или проще сказать машины. Это однако не давало ответа на вопрос, что именно находится внутри этой машины и находится ли там вообще что-нибудь. Грызи зафиксировали способности этих роне-ботов к различным сложным эффектам, в том числе - к генерации второй временной координаты...
- Типа как в шахматных часах? - сwыл троллморду горностай, имея ввиду часы с двумя циферблатами.
- Ага, - фыркнул Котран, - Почти. На практике это означает, это если ты к примеру распыляешь рони-бота лучемётом, это не значит что он будет непременно распылён, может и перематерилизоваться. Именно таким образом они выскользнули из ловушки, из которой нельзя выскользнуть.
- Причём тут время? - потёр мозг Серкамон, - Они же телепортнулись с корабля на планету!
- При том, что планета движется, и если прыгнуть во времени вперёд - она сама тебя догонит. Доступно?
- Так значит, эти три штуки?... - прижала уши Трикси.
- Грызи считают, что нашли способ измерять искажение времени, создаваемое ботами, и оттого считают что именно эти три штуки или не успели, или не захотели так делать. Короче сказать, их действительно разнесло на фрагменты.
- И то нитки... - вздохнула лиса.
Сами посвятили ещё несколько минут изучению материала по рони-ботам, стараясь составить хотя бы гипотезы по поводу самих роней; одна из наиболее рабочих заключалась в том, что рони устроили усиленный временной "прыжок" только для себя, оставив ботов - навроде как пилот катапультируется из самолёта. Версия сколь удобоваримая, столь и неудобоваримая одновременно... причём при слове "одновременно" теперь сознание слегка подтормаживало.
Из ступорного состояния всех вывел срочный вызов по wою непосредственно от координаторов на Ёлке.
- Думали, ничего нету? - не скрывая радости, цокал грызь, - А кое-что клюнуло!
- Боюсь даже представить, - поёжилась Трикси.
- Не бойся. Те "морфни", которых вы нашли ночью в лесу, похоже и есть рони.
- Чивоо?! - в один голос сwыли четверо, представив себе неуклюжих плюшевых увальней внутри гигантских боевых роботов.
- Того, - невозмутимо цокнул сквир, - Они разнесли пол-госпиталя, когда слегка очухались, и притом явно не нарочно. Сейчас их снова водворили в исследовательский отдел, и есть надежда что без своих игрушек пуха с два они так попрыгают по координатам. Впрочем, скорее всего они и не будут пытаться, потому как вероятнее всего чего-то не оценили и чуть не погибли в планетной среде.
Глаза у всех Самих забегали туда-сюда, потому как они усиленно соображали. У лисы естественно нагрелись от этого ушные раковины, что впрочем далеко не ново.
- Увезти! - выпалил в wой Бронеслав
- Подальше отсюда! - в тоже самое время сwыл кот.
- И как можно дальше! - подтвердила Трикси ещё до того, как было сwыто то, что она подтвердила.
Трое уставились на Серкамона.
- Ну я так и подумал, что вы сwоете, - сwыл горностай, слегка троллмордя.
Самозверьки снова бросились бежать с самой большой из возможных скоростей, потому как думали о возможности вернуться поближе к дому, а если Ёлка навострит лыжи - вряд ли будет ещё такая возможность. Увезти роней от населённой планеты было самым первым, что приходило в голову - и чтобы они не потерялись снова, и чтобы не привлекать крысалов, которые вполне вероятно могут что-нибудь сделать по этому поводу. На бегу, огибая деревья и перепрыгивая автомобили, Сами прослушали очередную сводку - Ёлка стартует через пятнадцать минут, вот что для них в данный момент оказалось главным.