- Ну что, полюбуйтесь, - сказала лиса, спрыгнув на землю.
Рони круглыми глазами таращились на проходящих беженцев, тащивших небольшие тюки барахла и большие - с луковицами, шишками, и прочей полезняшкой. Хотя всякое столпотворение для белок было неприятно, сейчас они само собой закрывали на это уши, хотя и нервничали. Некрупных бельчат вообще сажали в рюкзаки, потому как они сильно пугались и могли забиться куда-нибудь, откуда их трудно достать. Проходящие грызи с интересом поглядывали на компанию из лисы и роней, но ничего не цокали, потому как проходили. Когда очередной челнок заполнился пухом, раздался гул и гранёная тарелка взмыла в небо, быстро исчезнув.
Поле находилось на некоторой возвышенности, и потому оттуда было видно, что происходит на равнине вдаль. А там оказалось на что посмотреть - из-за горизонта быстро приближалась какая-то стена, закрывая облака и рельеф; когда она подошла ближе, стало ясно, что это волна поднятых с поверхности предметов. В голубом небе сверху виднелся огромный конус Ёлки с пристыкованными платформами, каковые и "стригли" поверхность гравитаторами. На глазах тысяч свидетелей дремучий лес вместе со всем содержимым взлетел в воздух и втянулся наверх; после обработки оставалась голая почва, как будто ничего и не было!
Трикси своими глазами разглядела, что сначала гравитатор встряхивал поверхность, так что всё подбрасывало вверх, затем станил ремиттерным полем, чтобы не смешать в кашу, и тащил на орбиту на сепаратор. Пойманные в поле, объекты становились невосприимчивы к механическому воздействию, так что деревья не обламывали веток, а животные не лопались от отсутствия атмосферного давления. Для всех остальных это выглядело жутковато, потому что было жутковато. По мере приближения "косилки" земля начала дрожать, в воздухе стал слышен закладывающий уши рокот, а под конец накрыло и тучей мелкой пыли, поднятой от воздействия; всё вокруг утонуло в серо-жёлтом мареве, так что видимость упала до двадцати шагов.
Рони закашлялись и стали задыхаться, так что пришлось увести их в ближайший оставленный автобус и закрыть все окна. Отойдя от шока, они явно начали соображать: возможность для видения чистыми глазами, без барьера, теперь задним числом индексировала всю память, так что шок ещё больше увеличивался. Именно этого опасались грызи, когда делали "очки". Трикси терпеливо ждала, сидючи рядом с трясущимися животными; за окном поднялся сильнейший ветер, лупивший в стёкла волнами песка и мелких веточек, и нишиша не было видно от пыли. Видимо, поступил отцок о полной эвакуации, и скоро территорию зачистит "совок". Лиса проверила через Сеть эти данные и убедилась, что пора утекать; остальные Сами тоже двигались к площадке, чтобы не оказаться в эвакопачках вместе с флорой. Наконец Пнипирог отошла от происходящих внутри процессов и посмотрела на лису - впрочем она быстро отвела взгляд, и Трикси показалось, что ронятина чувствует таки некоторый диссонанс.
- Значит... все эти планеты... - забормотала рони словно сама для себя, - Все эти летающие острова...
- Этого не может быть. Этого не может быть, - тупо повторяла вторая, пока у неё не начал заплетаться язык.
Однако вялые попытки списать на "не может быть" крошились в прах увиденными картинами: как было упомянуто, для этого роням было не обязательно смотреть сейчас, пробитый барьер изменил все их воспоминания. Даже расово верная Сдвиньспектр тряслась и мотала головой.
- Пни, ты понимаешь что мы натворили? - тихо спросила фиолетовая.
Пни совсем округлила глаза от этого, и казалось чуть не бухнулась в обморок. Чутко наблюдавшая за этим Трикси сочла, что клиенты готовы.
- Ну как, теперь вы готовы ответить на некоторые вопросы? - осведомилась лиса.
Рони переглянулись.
- Да, - твёрдо и хором ответили организмы.
Через двадцать минут всю компанию забрал челнок, потому как местность прекращала существовать. Роней было решено немедленно отправить подальше, и как можно более скоростным транспортом, чтобы не рисковать. Чтобы им было чем заняться, особям предоставили полный доступ к циббелинской информации - пущай, цокнули, поломают головы или что там у них вместо. Из системы уже убывали последние корабли, гружёные беженцами-белками, а флот оставался доделывать эвакопачки. Изрядное количество их - серых восьмигранных призм огромного размера - уже висели на орбите, собранные в платформу. В любом случае, это было уже менее напряжно, чем раньше, а Сами таки взбодрились от успеха с прочищением рониных глаз.
- Они были в неописуемом ужасе, - тявкала Трикси, - Это я вам точно тявкну.
- То есть они что, вообще ни-ни до этого? - удивился Серкамон.
- Ни разу. Они по натуре своей мягкие наивные плюшки, и без барьера никогда бы не сделали того, что сделали. А вот уж как они заработали это барьер - вопрос следующий.
- Надеюсь, эти крали смогут что-нибудь вытянуть из Циби, - добавил Бронеслав, - А то знаете осознание это хорошо, а отбиваться от бацилоидов нечем.
- Это да, - подтвердил Котран, - Вы в курсе, что сейчас резать тропосферу могли не сдесь, а у нас?
- У нас?!! - вытаращились Сами.
- У нас. У Союза есть достаточно сил, чтобы с уверенностью отбить атаку на звёздную систему, просто вопрос в маневре. Или это была бы Мякина, или Шаданакар.
Сами развесили уши, переваривая.
- Так что, - уточнил горностай, - Грызи сдали Мякину, чтобы не сдавать Шаданакар?
- Угу. Объяснили сложностью эвакуации и тем, что это первичный мир, в отличие от.
- В отличие от, - тупо повторила лиса, глазея на покрытый пыльной тучей шар планеты.
Стрижка продолжалась в нарастающем темпе, потому как механизмы, собиравшие гравитаторы, не останавливались и число оных постоянно росло; по орбите толклись уже десятки крупногабаритных платформ, а вся атмосфера действительно превратилась в пылевую кашу, непригодную для жизни. "Совки" процеживали и прибрежный шельф, поднимая воду вверх и затем обрушивая обратно, так что всё окончательно перемешивалось. Хотелось жмуриться от сознания того, сколько времени потребуется на посадку триллионов деревьев обратно в почву! Впрочем, главное чтобы было кому и куда сажать. Понимая это, Сами работали калькуляторами, не покладая мозгов и передатчиков.
Эвакопачки, каждая по километру в длину, были выстроены поездом, паровозом для которого была "Заря"; ворочая боками, корабль с помощью сквирячьих буксиров занял положенное место в связке. Поскольку аннигилятор не был рассчитан на такое, пришлось наскоро приваривать к нему выхлопные трубы, и сооружение вконец стало похожим на пароход.
Деятельность была прервана сигналом тревоги от патрульных групп:
- Всем кораблям в системе, полундра! Приближаются ударные аппараты противника, векторы...
- В рот мне Цибь! - хлопнул по столу Котран, - Всё-таки выпустили мелочь, чтобы поспеть раньше! Мне кажется, их сдесь что-то конкретно интересует!
- Думаю, то что их интересует, мы уже отправили, - строллемордила Трикси.
На тактик-экране можно было разглядеть, как из темноты космоса появляются вытянутые штуковины, похожие на ос жёлто-чёрной окраской. Мало того что они были очень плотные, так ещё их наличествовало выше ушей - вся полусфера зарябила синими точками, причём отнюдь не ложных целей! Лиса с условным замиранием сердца следила, как звенья истребителей стараются отогнать ос, но получается это не ахти - те активно маневрировали и отстреливались, а вдобавок сзади их уже поддерживали дальнобойки крупных крысалелётов.
- Внимание, запуск аннигилятора!
Из выхлопных труб на башне повалили столбы пара, но вся громадная связка практически не стронулась с места - хотя на самом деле, сорвалась очень резво. Всмысле, рассчётное ускорение было явно недостаточным, чтобы слинять из-под удара. Первые прорвавшиеся звенья "ос" прошли над аннигилятором, но пока они примеривались, их срезала ёлочная артиллерия - попав под мощные лучи, штурмовики скукоживались, и вяло дымя, отваливали в сторону. От насекомых возможно и удалось бы отбиться, если бы не подползали большие чучела - а они подползали, выводя из строя всё больше истров.