Круглое стёклышко, выдвигавшееся из шлема и поставленное перед глазом, позволяло видеть всё вокруг даже в полной темноте - только в серо-зелёных цветах. Припомнив инструкции Хоря, Кефлон включил тепловизоры на шлемах.
- Вот эта намотень, что по ноге стукнула! - прошептал он, показывая десятисантиметровый металлический диск.
- Надо сматываться! - шепнула в ответ Трикси, косясь на зазубренные края диска.
Без значительной защиты уцелеть было бы невозможно - диск многократно рикошетил от камней, так что не спрячешься. Пока спайдерфоксы собирались с мыслями, из-за валунов вдруг бесшумно появились несколько чёрных фигур с оружием наперевес - на головах у них светились излучатели ИК-камер.
- Дзие, халт!! - раздался резкий, дребезжащий крик.
- АА сскотинаа!! - завопил Кефлон, прижимаясь к камню и почти автоматически поднял лапу и нажал на спуск мазера.
На его удачу, неприцельный луч перерезал одну из фигур пополам, остальные мигом сныкались за камни. Последовал ещё один залп из дискомётов, заставляя закрывать голову лапами и жмуриться - вокруг полетели камешки и фонтаны искр.
- Трикс! Бегом в ту сторону, зови сюда грызунов!
Подумав секунды две, лисичка сорвалась с места и попрыгала по камням - это было отнюдь непросто, к тому же хвосты, обычно используемые как балансир, были сложены за спину в скаф, и только мешали, а не помогали. Вокруг снова замелькали диски, и один из них толкнул её в бок и сбросил в расселину. Ремиттер не давал побиться о камни, но вылезать из ямы пришлось самостоятельно, а на это ушло время. Обернувшись, Трикси увидела что несколько гуманоидов в тёмных серых скафандрах, обвешанные оружием, уже почти догнали её. Вот нить-намотка, подумала лисичка, задавая стрекача между валунов; над головой опять просвистели несколько дисков. И вдруг, совершенно неожиданно, она со всего размаху во что-то врезалась, как ей показалось - земля ушла из-под ног, и Трикси упала в на какую-то гладкую вогнутую поверхность. Осмотревшись, она обнаружила, что находится внутри пузыря, состоящего... да нипойми из чего. Из чего к примеру состоит линза котанка? Вот это примерно тоже самое. Причём пузырь начал быстро сжиматься, так что даже лапу не вытянешь.
- Ээй Кеф!! - крикнула Трикси, - Мар? Фира!! Кто-нибудь!!
Переговорное устройство молчало, а пузырь тем временем сжался до такой степени, что ей пришлось сесть. Раздавит же, решила лисичка, глядя на сужающиеся стенки, видные только по отблескам ИК-лучей с её шлема. Может быть пузырь и имел намерение раздавить её, но мощности пересилить действие ремиттера не хватило. Пузырь ещё попульсировал и успокоился.
Трикси перещёлкнула предохранитель на мазере и осторожно попробовала выпустить луч в стену - немного он проходил, но гораздо больше отражался, грозя подпалить её саму. В пузыре повис дым от подгоревшего пуха, так что Трикси закрыла стекло шлема - в таком состоянии просидеть она сможет долго, но не вечно же...
- Вот намотень! - стукнула по стенке пузыря спайдерфоксиха.
-----------------29------------------
- Ну это реально шелуха! - цокнула Мурка, - Опять, эти же четверо?!
- Ну а я что могу сделать, Мура-пуш. Эти же четверо, Кефлон и Трикс, трёххвостые, и Квотчеры с котанка...
- Я их знаю. Где, объясните мне Политбюра ради, они там нашли пещеру?
- Сейчас 5я гравископная установка сканирует кору, так что скоро узнаем. Однако ДТ-телеметрия говорит о том что они по крайней мере не погибли. Последнее что передала Фира, это было о том что они вступили в столкновение с группой вооружённых солдат. Вооружённых, как она сказала, дискомётами.
- Пусть Курдюк готовит штурмовую группу, - цокнула Мурка, - Федералам... Сообщите им. Хватит этих секретов.
- Хорошо. Есть данные по сканированию. В коре в районе места падения корабля обнаружены значительные пустоты. К югу вероятно пустоты ещё больше, но там что-то глушит сигнал. 90% что это техногенные глушилки.
- Зато 100% что мы доберёмся до их подземных хвостов и вытащим за ушко на солнышко!...
...
Время, проведённое в непроницаемом пузыре, весёлым не назовёшь - то и дело Трикси начинало казаться, что она задыхается, хотя запаса энергии для очистки воздуха хватило бы на год. Кроме того, в круглом пузыре гуссовски неудобно, постоянно скатываешься и не понимаешь, где верх где низ, от этого мутит ещё больше - короче, постоянно хочется выбраться, а выбраться нельзя! Лисичка успела не раз припомнить чуть не всю свою жизнь, прежде чем наконец пузырь взял да и исчез - просто и бесхитростно исчез, и трёххвостая шмякнулась на камни, зажмурившись от света - даже неяркий, после долгой темноты он лупил по глазам. Первое что она увидела - толстенные бурые стволы, похожие на деревья, которые уходили вверх, к потолку подземелья; сам потолок терялся за сплошным облаком сомкнутых крон из разнообразных листьев. Из этого облака и лился рассеяный зеленоватый свет, дававший возможность рассмотреть целый лес, уходящий вдаль. Однако особо пооглядываться Трикси не удалось - на неё попытался налететь ещё один гуманоид в скафе, но его отбросило ремиттером.
- Халт! - прогнусавил из-под противогаза тот, соскребаясь с камней.
Особо поразглагольствовать он не успел - луч мазера точно пробил башку, и туловище завалилось.
- О, Трикс! - подбежала к лисичке Фира, - Наконец-то!
- А где Кеф? - заозиралась Трикси.
Сзади она увидела какую-то машину, скособоченную и подбитую мазерами; в кузове отсвечивал бок ещё одного пузыря. Рядом, на камнях, валялось несколько изрядно пробитых туловищ в тёмных скафах. Подбежал и Марамак - как и сестра, грызун пермещался теперь исключительно согнувшись, чуть не на четвереньках, дабы не мозолить глаза дискомётчикам. Вместе со сквирами из-за деревьев появились несколько довольно странных существ - мордой они немного напоминали шнерков, но шерсть была блестящая, странного красного цвета с чёрными и жёлтыми полосами.
- Ещё пузырь, - показал Марамак, по-шнеркски обращаясь к красному.
Красный резво залез на покосившуюся машину, покопался в карманах и произвёл над пузырём какие-то пассы. Пузырь лопнул, и Кефлон, как ранее Трикси, скатился по бульникам. В отличие от неё, первое что он сделал - направил мазер на красных.
- Цеп, цеп! - пристукнула ему по лапе Фира, - Свои!
- Опять свои? - недоверчиво буркнул трёххвостый, но пушку опустил.
- Ну и нить! - огляделась Трикси, - Я думала, так и просижу в этом... а что это вообще?
- А горох его знает, - сказал сквир, усаживаясь на камень и изучая трофейный дискомёт, - Но ребятки очень сообразительные, поняли что оружием нас не взять, решили блокировать.
- А это кто? - показал на красношёрстых Кефлон.
- Местные, как они себя называют, фериты, - пояснила Фира, - Это Ворк, он знает шнеркский.
- Век бы его не знать! - рыкнул тот.
- Мнээ, - почесал за ушами Кефлон, - Значит вы тута живёте... А это что за нечисть на нас навалилась?
- А это иншаки, - пнул труп ферит, - С Той Стороны.
В то время как несколько феритов собирали барахло и стаскивали в кучу то что осталось от "иншаков", грызуны заварили корма, используя раскладные котелки и воду, набранную в ближайшем пруду. Вокруг был самый настоящий лес, с той лишь разницей что неба не видно и темновато, а так - птицы чирикают, насекомые, листья падают... Между мощными деревьями шла неширокая колея, по которой видимо и двигалась машина, прежде чем её догнали сквиры и фериты.
- Эти зверьки, - показывал на красношёрстых Марамак, хлебая кашу, - Видимо и есть настоящие аборигены Паклуха. С поверхности их выжили сначала микуры, а потом и микуры вместе со шнерками. Они тут довольно неплохо устроились, должен заметить, для подземелья! Этот лес выращен специально, он и поддерживает потолок пещеры, и обеспечивает жизнедеятельность для всех прочих организмов.
- Но сдесь нет солнца, - сказала Трикси, - Как растут растения?
- Это не совсем растения, это скорее грибы. Источником их энергии служит тепло вулканических источников. Сейчас фериты конечно провели каналы, которые греются и от атомных реакторов.