Зверобой определенно некромант. Никто другой не смог бы так профессионально подчищать за собой следы, не оставляя малейшей ниточки. И мозга в головах несчастных жертв. Можно было взять за рабочую версию очередного поехавшего фанатика, вознамерившегося поднять какую-нибудь жуткую нежить — ритуалов по призыву всякой хрени, как и вообще ритуалов с жертвоприношениями, имеется в достатке. Другое дело, что Макс в эту версию не верил ни на гран. Во всех действиях Зверобоя было что-то личное, иначе ничем не объяснить, что до Доры он резал только всяческую шваль. И почему он вообще переключился? Что заставило его так резко сменить поле деятельности? Ублюдки среди оборотней вряд ли закончились — только в услужении Найри таких наберется с добрый десяток, и это из тех, о ком Макс в курсе. У Хельты зубасто-клыкастых наемничков куда больше, есть где разгуляться…
«В Бездну».
Один из главных принципов — не тащить работу домой, никогда и ни при каких условиях. Макс тряхнул головой, не глядя затянулся ещё раз и только потом открыл глаза. Чтобы в тот же миг столкнуться со взглядом Билла, замершего в дверном проеме.
— Ты поздно, — наконец выдал он и тут же смешливо фыркнул. — Сказал человек, ложащийся спать в восемь утра. Ай, ладно, давай пропустим светскую часть, — Билл тряхнул лохматой головой и, пройдя в кухню, уселся прямо на стол — особая страсть у него к ним, что ли? — Всё очень плохо, да?
Макс даже задумался — короткое «пиздец» в сложившейся ситуации было недостаточно ёмким. Настолько, что первым делом он толкнул к Биллу портсигар, отхлебнул виски и протянул бутылку.
— Ты ужинал? — поинтересовался он вместо ответа.
Даже забавно вышло: мир сходит с ума, горит огнем и окрашивается чужой кровью, с утра газеты смешают с грязью все полицейское управление, а всё, о чем ты хочешь думать, — это еда.
— Да, папочка, я ужинал! — Билл выразительно завёл глаза к потолку. — Про тебя, кстати, тоже не забыл. А то не круто, наверное, после работы у жаровни торчать.
Он щелкнул пальцами, явно рисуясь, и на столе из ниоткуда появилась стопка бумажных коробочек с затейливым орнаментом — такие цветочки вроде красуются на забегаловках, которыми владеет Принц Теней.
— Да не гляди так подозрительно. Я знаю толк в жральнях! Как бы я иначе выживал-то все эти годы? Я в кухне нормально могу только чай заварить да фартук на голое тело напялить.
Улыбка на лицо наползла невольно, стоило только представить это зрелище. Даже напиться захотелось чуть меньше, события бешеного дня несколько отошли на задний план.
— Спасибо, — проговорил Макс, осторожно разворачиваясь к столу и берясь за вилку. Есть не то чтобы хотелось, но отказ мог обидеть Билла, внезапно решившего позаботиться о нём; а этого он не хотел. — И да, без фартука будет лучше.
— Мечтайте, ваше некромантство, я в меню не значусь, — протянул Билл противно-чопорным голоском и, соизволив-таки спустить задницу со стола, забрал себе одну из коробок. Глянул под крышку, довольно кивнул. — Ага, это мой ночной дожор. Ну или утренний, хрен разница…
— Так ты же поужинал? — не удержался Макс от мелкой шпильки.
— Ой, отвали! Я же маг, я всегда голодный!
Он был бы рад сказать о себе то же самое. Тем более что Билл для него расстарался — картофель, запеченный с сыром и кусочками бекона, прямо-таки притягивал взгляд, а рядом с горкой овощного салата обнаружился приличных размеров кусок говядины в слоеном тесте, как полагается, обложенный паштетом и грибами… вот только сочное розовое мясо после всего случившегося навевало отнюдь не вкусные ассоциации.
А стоило только поглядеть, как Билл радостно кромсает ножом едва прожаренный, истекающий красноватым соком здоровенный стейк, — аппетит и вовсе сделал ручкой да улетучился в неизвестном направлении. Всё, что он смог, — подцепить кусочек картофелины и прожевать его, не чувствуя никакого вкуса. Определенно, виски был лучше.
Макс снова схватился за отставленную Биллом бутылку, отхлебнул, набросил заклинание стазиса на свою порцию и решительно отодвинул от себя.
— Извини. Не самое лучшее время для романтического ужина, — он замялся, раздумывая о том, стоит ли рассказывать подробности. Достаточно того, что ему приятные сны не светят в обозримом будущем, нечего обрекать на это Билла. И всё же решился: — Зверобой убил девчонку из Низин. Запоминающееся зрелище.
— А, тот, который оборотней режет? — Биллу сие откровение аппетита не отшибло и даже не убавило — как лопал свою сырятину, так и лопает. — Ну и что? То есть фигово, да, но… что он такого умудрился сделать, чего ты раньше не видел?
Если подумать, то действительно ничего. Просто противно — и жутко, что уж там, — раз в две недели находить растерзанные трупы. Не зная при этом, что делать и где искать свихнувшегося маньяка. Разве что среди своих, но об этом Макс предпочитал не думать. Пока.
— Отбивает аппетит, — отговорился он, делая глоток и морщась — виски был так себе, обжигал горло, пьянил быстро, но столь же быстро выветривался из-за сумасшедшего метаболизма. — Говорят, если цивила отправить на скотобойню, он очень долго не сможет есть мясо. Переложи это на некромантскую профдеформацию — и поймешь, какой затейник наш Зверобой.
Билл с поразительным равнодушием пожал плечами и захрустел салатом.
— Я слыхал, он свежует жертв. Значит, снимает кожу, вытаскивает внутренности, а потом режет тушку на куски… В жизни не поверю, будто ты не видал ничего хуже.
— Тушку? — только и смог переспросить Макс, несколько обескураженный такой реакцией.
— Тушку, — он пожал плечами снова, но уминать еду с возмутительным энтузиазмом всё же перестал. — Мясо есть мясо. Это тебе они девочки, а ебанутый маньяк их спокойненько обесчеловечил. Всякий, кто ненавидит оборотней, непременно имеет в арсенале фразочку по типу: «Они же звери, а не люди». Готов поспорить, он их и резал в зверином обличье, чтобы совесть не мучила.
— Я их тоже ненавижу. Видит Хладная, есть за что, — Макс машинально потер ногу. — Но не спешу коллекционировать чужие потроха. К тому же последняя жертва вероятнее всего была человеком, когда он её убивал. Зверобой явно запал на её хорошенькое личико.
Билл одарил его крайне выразительным взглядом. Так обычно смотрел Калеб, прежде чем возмущенно пробасить: «Пап, ну ты как из прошлого века портанулся!»
— «Вероятнее всего»? Макс, ты что, даже не потрудился узнать, в каком обличье их режут? Бездна, за что тебе вообще платят — за то, что ты в чёрном мундирчике горяч как Инферно?
— Серьезно, детка? — изумился Макс, не разозлившись, но скорее изрядно повеселившись от такой незамутненной наглости — доставучий заклинательский пацан учит работать коммандера некроотдела. — Думаешь, справился бы лучше?
Высокомерно хмыкнув, Билл откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Сейчас ты станешь моей сучкой, Эгертон, — заявил он. — Если протокол не изменился, то погибшим насильственной смертью развёрнутый анализ крови не делают. Так? — Макс кивнул, соглашаясь. На кой тратить время и деньги, если причина смерти уже установлена? — Но тут он необходим. Если Зверобой предпочитает зверушек, то в крови жертвы будет лошадиная доза анестетика ниандовой группы — такую херню продают, кажется, в пяти аптекарских лавках Синтара и отпускают строго по рецепту. Но вообще-то резать человека куда проще, чем крупного хищника, и на звериную форму плохо действует магия. Чтобы помешать оборотню перекинуться, надо использовать блокаторы — тогда в крови будут алхимические препараты на основе фудорра или элириса. Отпуск блокаторов у нас не регламентируется, но купить можно всего в двух местах. И нет, из Иленгарда ни то, ни другое втихую не протащишь — ваш Макнейр раньше успел протащить закон об ужесточении досмотра на междугородних портальных магистралях. Вот так-то!