Что ж, надо признать, мозги у Билли-шельмы на месте. Казалось бы, что толкового может ляпнуть пацан двадцати пяти лет от роду, ещё и заклинатель, к некромантским делишкам отношения не имеющий? А оно вон как — за пять минут уделал всю некробратию во главе с коммандером в лице Макса. Им ведь и впрямь не пришло в голову копнуть глубже. И если кому-нибудь вроде Бёрка или Френсиса подобное простительно, то уж Макс должен был додуматься до чего-то пооригинальнее, чем призыв к душам умерших с помощью Карима Стальфоде. Нет, это в любом случае придется сделать, но идея, поданная Биллом, ой как хороша.
— Ладно, предположим, что ты прав, — протянул он, старательно игнорируя скептический взгляд. — Хорошо, ты прав. Адреса тех лавок знаешь?
— Без проблем, — щелчком пальцев Билл призвал к себе чистый лист, карандаш и шустро вывел два адреса. — Это по блокаторам, а по ниандам лучше в Гильдию зельеваров обратись. Только сначала всё равно к алхимику надо, чтобы анализ крови сделал. А то вдруг там всё-таки анестетик? Хотя я бы предположил, что в разных трупах будут разные препараты. Зверобой же такой затейник! Вот я подумал, что с крупными хищниками удобнее использовать блокаторы, зато с мелких можно брать трофеи и прятать на виду.
Что и говорить — у пацана впечатляющие познания как об оборотнях, так и о запрещенных препаратах. Не грех бы самому просветиться, а то как-то даже неловко.
— Что ты имеешь в виду?
— Убитый в зверином облике оборотень станет человеком в течение двух часов. Но если ампутировать конечность или снять шкуру, то они останутся звериными. Так что да, — усмехнулся он, — последняя жертва была человеком, когда ей отсекли голову. Живым или мёртвым — это уже к вашей братии вопрос.
Айдис была ещё жива, когда Зверобой отделил её голову от тела — это Макс уже успел выяснить. Собственно, это противнее всего: он многое успел повидать во время работы, но подобная запредельная жестокость была чем-то из ряда вон выходящим. Даже для него. Про остальных ребят из его отдела и говорить нечего.
— Всё, замолчи. Я понял, ты у нас умный мальчик. Ещё чуть-чуть, и договоришься до должности консультанта полиции.
— Вот уж ни за что!
— Зато мог бы усаживаться на мой стол в любое время, — хмыкнул Макс.
— Хм, дай-ка подумать… — Билл напустил на физиономию побольше растерянности, но тут же самодовольно задрал конопатый нос. — Нет уж, полируй своё перо сам. И вообще — некогда мне тут с тобой, надо оставшиеся матрицы проверить.
— Что у тебя там такое? — Макс кивнул в сторону гостиной, намекая на ворох бумажек, разложенных на ковре.
— Сеть заклинаний. Приходится вручную искать все уязвимости. Если белобрысый сукин сын думает вломиться ко мне снова, то у меня для него плохие новости.
У Макса насчет означенного сукина сына имелись новости получше да поинтереснее, но он решил отложить их до лучших времен. Ему хватало ума понять, что Билл его вмешательству рад не будет, и сейчас он не был готов выслушать поток громогласных возмущений.
— У тебя там столько было наворочено? — вместо этого изумился он, задним числом оценив количество исписанной бумаги. — Штук триста, не меньше, да?
Билл, старательно (и уморительно) выравнивающий стулья вокруг стола, отвлекся от своего занятия и поглядел с этакой ласковой укоризной — мол, ничего-то ты не понимаешь в высокой волшбе, глупенький некромантишка.
— Одна тысяча сто сорок четыре.
Звучало… ну, кошмарно звучало, вообще-то. Может, у некромантов и самая вредная работа, но солидная часть их колдовства неплохо идёт и на сырой силе. Опытный капитан такую прорву плетений и за полгода не навернёт — попросту нет необходимости. Да что там — от одной мысли зубы сводит.
— И сколько нашёл… уязвимостей?
— Пока семь.
Оставалось только кивнуть с умным видом — мол, молодец, старайся и всё такое. Благополучно разъехавшись с Эвой почти тридцать лет тому назад, Макс уже как-то подзабыл, что заклинатели — страшные существа.
— Вы психи и не лечитесь, — всё же заявил он авторитетно. Глянул на россыпь бумажек ещё раз и передёрнул плечами. — Я спать, чего и тебе советую. Проспишь завтрак, будить не стану.
— Да я и обед просплю, — хмыкнул Билл в ответ. — Это ты у нас неправильный тёмный маг.
— Очень даже правильный, — возразил Макс, поднимаясь. Спать и впрямь хотелось, без всяких снов и до самого обеда. Выходной он заслужил, ещё бы кому-то было до этого дело. — Поработай на благо империи с моё, научишься подскакивать в любое время суток.
— Боги и богини, ты и впрямь как мой папочка, — Билл демонстративно зевнул. Или не демонстративно; выглядел он уставшим, если не сказать — болезненным. — Можешь уже переходить к ворчанию про былые деньки: какая травка была зелёная и как славно жилось при досточтимом канцлере Лейернхарте. Но лучше спать иди, тебе это явно пойдет на пользу больше, чем наши стрёмные ролевые игры.
— Мы их даже не начинали, — с усмешкой отозвался Макс. И подери его Бездна, если начать что-то такое не хотелось — оставаться равнодушным, глядя на Билли, было решительно невозможно.
— Да уж поверь, я в курсе!
И он не сдержался, хоть и напоминал себе не раз и не два, что путаться с малолетками опасно для психического здоровья. Приблизился к нему, напрочь игнорируя вопросительный (и заинтересованный, если он правильно разобрал в этом полумраке) взгляд, стиснул пальцы на подбородке, заставляя поднять голову. Коснулся, всего на пару секунд, пухлых губ, тёплых и мягких. Прежде чем отстраниться окончательно, протянул ладонь, оглаживая костяшками острую скулу, и напоследок потрепал по волосам.
— Тёмной ночи, Билл.
========== Глава 14 ==========
Одна тысяча сто сорок четыре.
И девять.
Билл раздраженно выдохнул, комкая прижатую к груди подушку. Не то чтобы он не понимал: девять неточностей на огромную сеть заклинаний — это очень высокий уровень владения теорией и даром, а уж в его возрасте — фактически идеально выполненная работа. Однако пришёл великовозрастный обмудок Лори Макэлрой — и вскрыл его сеть, да ещё небось и без особых сложностей. Как и ожидалось от взрослого архимага.
То, что Билл когда-нибудь сам станет взрослым архимагом, да получше всяких там белобрысых мерзавцев, покуда не учитывалось. Когда это ещё будет! А задирать нос и быть лучше всех хотелось уже сейчас. Да и вообще давно хотелось, с самого первого года обучения в Академии. Учился-то он с кучкой рафинированных снобов — его выпуск в основном состоял из зажратых династических детишек, с молоком матери впитавших превосходство заклинателей над всеми прочими фракциями. Нормальных ребят там было немного — сходу вспоминаются только малахольные благие братцы из правящего дома эрд Луор да племянница одиозного Кайлина Макнейра, Мирейя. Билл всё жалел, что ту не распределили в Синтар вместе с ним — вот старина Лоуренс порадовался бы! Красотка Мирейя обладала свирепым нравом укушенного в жопу келпи, ругалась хуже портового грузчика и никому, никогда, ни в чём не давала спуску. Она бы раньше прикончила Макэлроя, чем ушла из Гильдии.
«Проведать её надо, давненько не виделись», — решил Билл, поглаживая Персика — тот с тихим урчанием втиснулся между ним и подушкой да свернулся там в клубочек. Бэзил возлежал чуть поодаль и взирал на них с чуть меньшим высокомерием, чем обычно. Казалось, он сам себя назначил нянькой двум неразумным детишкам — хвостатому да двуногому.
Билл крепче стиснул подушку и тяжко вздохнул. Был бы он и впрямь таким взрослым да разумным, каким порой себе казался, — наверняка понимал бы, какого хера с ним сейчас творится.
Всё стало как-то уж слишком серьёзно. Особенно для того, кто меньше месяца назад на куски разваливался, с размахом истинной королевы драмы переживая предательство бывшего парня. Не то чтобы Билл считал себя обязанным убиваться по Мэлу всю оставшуюся жизнь — ещё чего, он этому выблядку должен только парочку хороших ударов по морде! — но всё же как-то несолидно вот так сразу кидаться в новые отношения.