Удивительно — и женщин, и мужчин в его жизни было достаточно, чувственных, красивых и умелых, но Билли вызывал нечто большее, чем просто похоть. Нет, и ее тоже — смотреть на пухлые губы и оставаться равнодушным было решительно невозможно. Но вместе с ней… болтливый, дерзкий мальчишка пробрался под кожу, достал до самого холодного некромантского сердца, засел в мозгах и вряд ли уберется оттуда в ближайшее время. Умение сходиться с людьми не входило в список достоинств Макса, но если он к кому-то всё же привязывался, то это было надолго. Он и жену свою любил до сих пор, пусть теперь и как друга.
— Совращаю тебя? — невинным тоном сообщил Билли, хитро сверкая глазищами из-под пушистых ресниц.
— Шельма…
Макс потянулся к его губам снова, легко касаясь, прижимая Билла крепче к себе. И пусть только попробует еще раз ляпнуть какую-нибудь ерунду. Противен он будет, ишь ты…
Ну и конечно же, именно в этот момент защитные заклинания на доме сработали, оповещая, что к Максу решили заглянуть гости. Он уже успел мысленно сто раз проклясть Эву, которой наверняка снова нужны новые туфли, сумочка, пальто и «тот потрясающий парфюм»…
— Папаня! Я знаю, что ты дома, хочу твоей настойки в честь моего возвращения!.. — послышалось за дверью.
Вот же блядь.
К знакомству Билла со своим сыном Макс был готов примерно так же, как к новому шедевру от Зверобоя. Хотя нет, даже поехавший маньяк предсказуемее в своих действиях, чем Калеб, демонов сынок-боевик.
— Сваливай отсюда, — посоветовал он Биллу, стаскивая его со стола и машинально поправляя воротник его рубашки.
— Чего? — ошалело спросил он, очевидно, не сразу понявший, какой Бездны творится и почему его передумали раскладывать на столе.
— Мой сын, — пояснил Макс, кивнув на дверь, в которую стучали, кажется, уже в третий раз. — Поверь, ты не захочешь слушать его байки. Сваливай, Билл.
Билл, казалось, прикладывал все возможные усилия, чтобы не заржать в голос.
— Расскажет он, как я его в Академии раздевал на каждой пьянке.
— Что? — переспросил Макс почти в ужасе. — Так, вот это была лишняя информация.
— Чего это? В картишки же! И не только его, они там все были моими сучками, — Билл нагнулся и резво подцепил подозрительно нюхающего воздух Персика, да так и замер, держа его на весу. — А ты что это подумал?.. Да чтобы я и Калеб, да фу же! Бездна, я напрочь позабыл, что ты его папаша. Тогда вдвойне фу!
— Я подумал, что гожусь в отцы и тебе, детка, — соврал Макс — от одной мысли, что в Академии Билл вполне мог развлекаться с его сыном, становилось дурно. — Все, иди уже.
Для верности он подтолкнул Билли к заднему выходу и не удержался, легонько поцеловал его на прощание, прежде чем закрыть дверь за его спиной. Очень даже вовремя — Калеб принялся колотить в дверь пуще прежнего, грозя вот-вот снести ее с петель.
— Грёбаная боевка, — ругнулся Макс, взмахом руки привел стол в порядок и пошел открывать дражайшему сынульке. Чтоб ему провалиться на месте.
========== Глава 16 ==========
— Ну здесь я, ну и дальше что?
Билл, до того рассеянно нюхавший вымазанную в краске кисть, чуть вздрогнул.
— Последний день ждал, — протянул он, — уж думал, не придёшь.
— А если бы я не догадалась, что письмецо с подвохом?
— А на кой ты мне тогда нужна? — пожал плечами Билл и обернулся к собеседнице.
Лейла Кохран оказалась симпатичной девушкой, коренастой и на вид сильной, но при том совсем крохотной, не больше пяти футов ростом. Эдакая фигуристая малышка, смуглая и глазастая, с пышным облаком светлых кудряшек вокруг премиленького лица. Неудивительно, что у неё возникли проблемы именно такого рода…
В письме, которое ему доставили из Аэльбрана позавчера утром, было сказано, что у Лейлы большие неприятности с Гильдией — прямо как у него в своё время. И поди ж ты, тоже из-за главы Гильдии Заклинателей, озабоченного засранца, в миру известного как почтенный архимаг Джамал Абдусамад. И поступил этот засранец точь в точь как Лори Макэлрой: не добившись от девчонки взаимности, сделал её работу в Гильдии невыносимой. К тому же отказался давать Лейле положительные характеристики для перевода в другой город, и та застряла в Аэльбране, точно кролик в силках.
Так себе перспективка, если кто спросит Билла. Душный и шумный южный городишко, сверху донизу забитый преступниками, ворами и прочей шпаной, ему никогда не нравился. Хотя еда здесь отличная, не поспоришь. И морские пейзажи — просто загляденье. Когда же он в последний раз выбирался на пленэр? Больше года назад, это точно…
— Очень красиво, — Лейла кивнула на картину, украшающую хлипкий дорожный мольберт, держащийся на честном слове и изрядной порции магических сил. Билл закончил уже довольно давно, а до появления Лейлы просто бесцельно слонялся вокруг, грызя орехи и нюхая краску — запах, неприятный многим, для него был сродни наркотику. — Ты и впрямь талантлив. Но чудовищно дотошен в мелочах.
— О да, это про меня.
Билл обошёл мольберт и, плюхнувшись на желтоватый песок, закурил. Вскоре рядом опустилась Лейла и бесцеремонно выхватила у него портсигар.
— Я вообще-то бросила, — проворчала она, тоже прикурив от огонька на кончике большого пальца, — да только, блядь, у меня тут такой пиздец, что спиться впору.
— Не с нашим метаболизмом, сладуля, — хмыкнул он, выдохнув облако дыма, которое почти тут же унесло порывом легкого морского бриза. — Не стоит и пытаться.
— Ладно, Билл… ты же Билл, я правильно помню? Зачем ты здесь?
Билл повернулся так, чтобы сидеть макушкой к слепящему солнцу, искоса глянул на собеседницу и снова пожал плечами.
— Пришёл тебя забрать. Думал, ты уже догадалась.
В больших чёрных глазах Лейлы поочередно мелькнули неверие, надежда, страх и мрачный скептицизм.
— И зачем тебе это?
Он усмехнулся и укоризненно покачал головой.
— Вариант с бескорыстным спасением девы в беде даже не рассматривается?
— Не рассматривается. Больно у тебя рожа ушлая.
— Значит, вот так, да? — Билл вытаращился на неё в притворном возмущении. — Я ранен! Я о-очень опасно ранен! В самое сердечко, чтоб ты знала!..
— Не пизди, а?
— Ну ты ещё скажи мне не дышать!
Так или иначе, а Билл явился спасать деву в беде. Не сказать чтобы бескорыстно, из жалости или благородства. (Хотя не без этого тоже, такой уж он дефектный тёмный маг.) Просто ему позарез нужен толковый заклинатель с уровнем резерва не ниже 8Б, то есть «восьмой базовый». Лейла подошла бы идеально, даром что светлая магиня. Уровень у неё даже не базовый, а средний, как у самого Билла, и толковая она именно в том смысле, в каком ему надо — иначе не сидела бы сейчас рядом с ним. Письмо-то он очень хитро зачаровал, сам от себя не ожидал такого изуверского плетения.
Приятно сознавать, что у Лейлы мозги такие же свернутые набекрень, как и у него самого.
— Я предлагаю тебе работу, — всё же решил он перейти к делу. — Вернее, работать ты будешь на Принца Теней, но выбрал тебя я. Ничего незаконного, как ты наверняка успела подумать. Просто занимаемся разработкой многомерных сетей, делаем артефакты…
— И доводим до сумасшествия Синтарийскую Гильдию, — со смешком закончила Лейла и взяла у него ещё одну сигариллу. — Дерьмо, Билли-шельма, ты впрямь думаешь, что в нашей синежопой тусовке ещё не все знают о тебе и твоих выходках? Гордись, ты заебал Лоуренса Макэлроя в общеимперских масштабах.
— А вот и горжусь, — вздорно фыркнул Билл. — Послушай, Лейла, у Макэлроя зуб конкретно на меня — и прилетит, если что, конкретно мне. И даже я-то до сих пор жив, потому как я под защитой Найри, и ты тоже бу…
— Ой, да плевать! — рявкнула Лейла, резко рубанув кулаком по воздуху. — Слушай, я пойду с тобой. И делать буду что захочешь — вообще что угодно, — только помоги мне слинять отсюда. У меня не выходит, даже в соседний город не выпускают.
— Как это? — изумился он. — Абдусамад совсем сдурел? И его карманные заклинатели вместе с ним?
Лейла покачала головой, смаргивая слёзы и тут же принимаясь яростно тереть лицо. Она явно была не из тех, кто мотает сопли на кулак.