— Не заклинатели. У Абдусамада карманная мафия имеется, его младший брат заправляет «Олеандром».
Билл схватился за голову и ничком рухнул на песок. Вот ведь умеет он найти неприятности!
«Олеандр», если память его не подводила, был не самой влиятельной семейкой в огромном муравейнике шафрийской преступности. И всё же эти ребята с цветочками в петлицах могли добавить проблем. Вот Лейле добавили.
— Я одного не понимаю: что ты такого сделала, чтобы они в тебя вцепились, как нежить в свежее мясо?
Лейла судорожно затянулась и, потупившись в смущении, перечислила:
— Уронила на Джамала сервант с хрусталём, вот ведь уродство… было. А потом уронила его братца Джаведа… с окошка. Теперь их треклятая мужская гордость ущемлена, и они хотят, чтобы я как следует попросила прощения.
Нетрудно было догадаться, при каких обстоятельствах ронялись хрусталь и братец Джавед. Наверняка решили вдвоём зажать одну беспомощную с виду девчонку, а та не была беспомощной — но зато была против. Будь его воля, Билл уронил бы шафрийских обезьян не с окошка, а с ближайшего крутого обрыва — чтобы никакая магия уже не помогла.
«Какого хрена, лаэда Хельта? — сердито подумал он. — Развела тут какой-то срач, шафрийские бандюки шастают, как у себя за проливом!»
— Полиция, так понимаю, не чешется?
— Да что они сделают? Это Аэльбран, детка! — Лейла зло фыркнула, тряхнула кучерявой головой; массивные золотые кольца в её ушах зазвенели множеством подвесок, сверкая на солнце. — Мне ещё спасибо надо сказать, что почтенные ракши не подали иск в Магистрат. Короче, там ловить нечего было, я пошла к господину Арману. Но он…
— …он написал мне, — перебил её Билл. — Я сам его просил черкнуть словечко, если подвернётся хороший заклинатель. Но только этот дивный говнюк забыл сказать, что у них здесь давно не пололи сорняки, мать их так! А пора бы, если уж эти сорняки взялись контролировать портальную сеть.
Она нервно закусила пухлую нижнюю губу, прежде чем угрюмо заметить:
— Тебя-то тут никто не держит. Можешь уйти, ты не обязан…
— Я уйду только с тобой, — отрезал Билл, подорвавшись с места и шустро принимаясь паковать рисовальные принадлежности. — Вне зависимости от желаний всяких там похотливых братцев. Да какого хрена?! Ты прикинь, как трудно найти путного заклинателя, да ещё и чтобы не слабее меня? Я устал пахать за троих! Не хочу, не буду! Я, между прочим, один кота воспитываю! И парень у меня уже почти есть! Наверное… ну, тут сложно вообще-то…
— Наверное? — переспросила Лейла, тоже поднявшись. — Увлекательная у тебя личная жизнь, так подозреваю.
— Да охуеть просто, — с чувством согласился Билл и щелчком пальцев отправил подсохшую картину к себе, то есть в номер гостиницы. Оставалось понадеяться, что не промазал: местную координатную сетку он знал не так чтобы идеально. — Потом как-нибудь расскажу, когда выберемся из этой дыры.
— Чем я могу помочь?
— Подскажи, где готовят приличную паэлью, а? Жрать охота, прям мочи нет.
Лейла недоверчиво уставилась на него, уперев руки в бока.
— Ты и впрямь собрался отобедать?
— Плотно и неспешно, — охотно заверил Билл. И, собрав своё нехитрое барахло, схватил девчонку за руку да поволок наверх, к просёлочной дороге. — В конце концов, силы нам ещё понадобятся.
Невольно вспомнив о Максе, он уже в который раз испытал нечто сродни чувству вины. Может, всё-таки не стоило вот так молча пропадать? С другой стороны, кто сказал, что Макс вообще заметит его отсутствие? Он целый коммандер, ему есть чем заняться, кроме как думать обо всяких надоедливых пацанах. А даже не будь оно так… ну, в конце концов, у них только и было, что пара-тройка очень странных (и горячих) обжиманий. И Билл совершенно не хотел по дурости нафантазировать между ними какие-то отношения, а потом узнать, что ничего такого и в помине нет.
Ну а даже если Максу и не всё равно, где он шляется, то три дня — это всё-таки не три месяца. Они ведь взрослые люди, а не строгий папенька и малолетний сынок. Хотя у Эгертона с его стрёмными игрищами может быть диаметрально противоположное мнение…
Неимоверным усилием воли выкинув из головы Эгертона вместе с игрищами, Билл как мог постарался сосредоточиться на печальной реальности.
А печальной она стала на подходе к приземистому многоквартирному дому, где жила Лейла. У входа в парадную уже толклись пятеро смуглых плечистых парней в белых костюмах. Правда, цветок олеандра в петлице красовался только у одного — Билл предположил, что это их главарь, эдакий местный аналог Саймона Маккоя, чтоб ему в Хладном Чертоге икалось.
Именно к парню с цветочком и обратилась Лейла:
— Что тебе нужно, Зейд? — холодно осведомилась она, сложив руки под пышной грудью. — Как видишь, я никуда не убегаю; нечего шнырять у меня под окнами.
Зейд одарил её безразличным взглядом, прежде чем обратить внимание на Билла:
— Ты кто такой? Чего от неё надо?
Билл улыбнулся как мог безобидно и поднял руки перед собой. (Разумеется, с дальним прицелом — чтобы бандюки в пафосных костюмчиках увидели татуировки и признали в нём мага. Никто не захочет без нужды связываться с магом.)
— Спокойно, ребята, я не хочу неприятностей. Просто решил навестить свою подружку! Посидим, выпьем чаю, и я уберусь восвояси.
Зейд весь набычился, грозно нахмурил густые брови, однако тут его придержал за локоть другой парень. На фоне своих приятелей — прилизанный, мелкий, щуплый даже, но с умными цепкими глазками, взгляд которых не предвещал ничего хорошего.
— Тихо, брат. Пусть идут… пить чай.
— Джаведу это не понравится!
— Джавед не давал на этот счёт никаких распоряжений. Пусть идут. Куда им деваться, с третьего-то этажа?
«Людишки, — раздражённо подумал Билл, обойдя хмурых мордоворотов и открывая перед Лейлой дверь парадной, — хоть бы для виду полюбопытствовали: вдруг у меня телепорт есть?»
Телепорт у него впрямь есть.
В кармане пиджака.
А пиджак — дома у Макса.
Вот же трижды долбаная Бездна!
— Телепорта у тебя, как понимаю, нет? — сестрица по несчастью будто прочла его мысли — и поспешила озвучить. Не забыв, впрочем, окружить их обоих заглушкой помощнее. — Иначе Акир потребовал бы его сдать. Он оборотень… не знаю, какого вида, но слышала, что его прайд чует магию и может определять её разновидности.
Стало быть, человечек с цепкими глазками — вовсе не человечек. Ещё веселее… Если с людьми Билл бы потягался врукопашную, то с оборотнем точно не станет. Не та у него комплекция.
— Ясно, — Билл мотнул головой, стряхивая с глаз растрепавшиеся на ветру волосы. — Обойдёмся без телепорта. За две минуты сможешь собрать дома самое необходимое? Не хочу на ковёр к цветочному боссу, а потащить нас туда могут уже прямо сейчас.
Лейла кивнула и молча материализовала в руках мешковатую дорожную сумку.
— Самое необходимое здесь. Остальное терпит.
— Вот и славненько. Держи заглушку, от меня ни на шаг.
Они выбрались на крышу дома — по счастью, плоскую. Билл велел своей невольной напарнице задраить люк всеми возможными чарами, а сам встал чуть поодаль и принялся настраиваться.
То, что он собирался вытворить, требовало предельной концентрации. И отсутствия даже намёка на посторонние мысли…
— Блядь, надеюсь, мы выберемся живыми, — всё же проворчал он. — Если помру — Макс оживит меня, только чтобы убить снова. Нотациями.
— Нотациями? Кто такой Макс, твой папочка? — хмыкнула Лейла, не переставая наворачивать сложные плетения вокруг люка. — Или твоя увлекательная личная жизнь?
Билл невольно фыркнул, потом и вовсе рассмеялся чуть нервно.
— Нечто среднее.
— Пиздец.
— Ага!
Снизу раздался глухой стук, и Билл спешно сосредоточился на заклинании. Видят боги и богини, ему лучше не отвлекаться…
— Фоули, ты что, сдурел?!
Не отвлекаться.
— Лейла, милая… заткнись, — прошипел он, не переставая выплетать огромную сияющую воронку. Удары по металлическому люку звучали всё чаще. Если там хотя бы один оборотень, ни одна дверка не выдержит. Даже с магическим усилением.