— Ну и чего ты приперся в такое время?
— Как это чего? — искренне удивился Калеб. — Во-первых, соскучился!..
— По жратве и выпивке?
— Не без этого, — не стал отрицать он. — А во-вторых, папа, почему о том, что ты встречаешься с Билли Фоули, я узнаю из газет? Нечестно, между прочим, я его лучший друг!
— А Билли об этом знает? — ехидно осведомился Макс, складывая руки на груди. Нет, он не сомневался, что Билл тот еще любитель экстремальных знакомств, но чтобы его сын? Ну разве что в карты раздевать, это да.
— Ой, ну что ты к мелочам придираешься? И вообще, где мой Фоули? Билли, выходи, я знаю, что ты здесь!
— Да щас, бегу и падаю! — из гостиной ответствовал Билл в обычной своей манере. — Тебе надо, ты и иди.
Калеб послушно пошёл, сопровождая это нехитрое действо глупыми смешками и не затыкаясь ни на секунду.
— Ха, Фоули! Ещё не сдох, зараза! — он плюхнулся на диван, охотно облапил Билли, закинув руку тому на плечи. Пришлось спешно напомнить себе, что собственного сына за такую ерунду не убивают. — А чего тощий такой? Папаня тебя голодом морит, что ли?
— Надо мной чудовищно измываются вот этот чудесный кот и вон тот клятый некрос, — охотно сообщил Билл, притулившийся в уголке дивана. На коленках у него пушистой буханкой скрутился Бэзил. И тут же стукнул лапой наглеца, посмевшего потянуть руки к его ушкам — шумный и суетливый Калеб ему никогда не нравился. — Взяли в плен! Отобрали права, свободу и Персиньку!
— Для замученного насмерть ты что-то сильно много пиздишь, — заметил Макс. — Впрочем, как и всегда. А Персик с тобой никуда не пойдёт, ему и тут хорошо.
— Блин, эти силы зла уже и Персика сманили. Видишь, что делается?..
— Да уж вижу, — сохранять серьёзную мину Калебу удавалось, но с явным трудом. — Па-ап, ты же не думал зажать свадебное застолье? Когда можно будет назвать Билли мамочкой?
— Гордон, ты тупой или бессмертный? — возмущённо вытаращился на него Билл. — Ладно, щас опытным путём установим. Бэзил, фас!
Бэзил, кот умный, но ленивый, лишь повторно стукнул лапой радостно ржущего Калеба.
— Дурдом, — флегматично констатировал Макс. — Билл, ты голодный?
— Эй, а меня ты спросить не хочешь? — возмутился Калеб. Аж с дивана чуть не свалился, отчего захотелось закатить глаза.
— Ты приходишь ко мне пожрать и выпить, к чему уточнять? А, ну ещё денег на карманные расходы попросить. Кстати, обойдешься, у тебя зарплата недавно была. А еще ты не заслужил.
Макс коротко глянул на Билла, уже давно застегнутого на все пуговицы, выглядящего вполне прилично, не считая засоса на шее. Ну да, точно не заслужил — отвлек от Фоули, работы (кому она сдалась, эта работа!), даже от котов вон отвлек!
— Папа, мне тридцать, какие карманные расходы?
— Сколько лет твоей маме — знают одни лишь боги, но это ей ничуть не мешает.
Не далее как на днях Эва присмотрела себе очередное жутко дорогущее платье и никак не могла себе его позволить. С её-то доходами элитной заклинательницы, ага.
— Ну так то мама!..
— А ты весь в неё, — заключил Макс, снова косясь в сторону Билла. Тот ржал уже открыто, но на мгновение удалось поймать его взгляд — теплый, наконец не замученный работой и проблемами со здоровьем.
Хорошо.
— Развлекайтесь тут, детки, — он направился в сторону кухни и добавил, не поворачиваясь: — Калеб, убери руки с моего Билли.
Вообще-то Макс не так представлял себе знакомство своего… парня со своей же семьей. И неважно, что они все друг с другом знакомы, Билл с Калебом вообще учились вместе. Это самую малость царапало, если честно. Он понимал, что влюблен, что никогда уже не сможет отказаться от Билли рядом, в своем доме, в своей постели. Сомнительной моралью тоже не страдал. Однако в глубине души всё ещё жило сомнение: а стоило ли связываться с мальчишкой? Влезать во всё это, любить, хотеть, ревновать так, что самому поверить трудно? Не стоило, определенно нет. Осталось только объяснить это глупому сердцу. Или не объяснять, а жить уже так, как хочется? Прежде на это было не так уж много времени.
Макс решительно тряхнул головой, берясь за нож и принимаясь нарезать мясо и овощи. Должен же кто-то заботиться о двух болванах, способных только на поиски приключений для своей задницы?
Ужин прошел прилично — несмотря на шумность, бестолковость и сущность светлого боевика, Калеб был достаточно воспитан, чтобы есть молча. И руками не размахивать так, что при желании можно снести и посуду, и стол. Херню, правда, всякую нес, ну да какой боевик без склонности к неуемной болтовне? Иначе никак, если твой кумир — Альфард Дюран. За что стоило бы отказаться от него еще в Академии, да только чего ни стерпишь ради единственного сына?
— Пап, — позвал Калеб, когда они были уже у двери. — Я типа рад, что ты с Фоули. Ну, в смысле, не конкретно с ним, а вообще.
— Это ты так меня благословляешь? — со смешком уточнил Макс, на деле чувствуя нелогичное облегчение.
— Ага… Ну, то есть нет, — он рассеянно почесал в затылке. — Сдалось тебе мое благословение, да? Короче, вот мое пожелание, — Калеб по-дурацки улыбнулся, — женись давай на Билли, а то я один с Айрис не справлюсь!
— Ужас какой, — содрогнулся Макс, с трудом подавил ответную, ничуть не менее идиотскую улыбку. — Я порой думаю, зачем в первый раз женился, а ты меня ещё раз хочешь в храм отправить? Нет уж!
Приятно это, подери Бездна, — знать, что тебя поддерживают. Не зря любил этого оболтуса, воспитывал и баловал как мог, пусть и в пределах разумного.
— Ой, кому ты врешь?
Или всё-таки зря?..
— Ты свалишь уже или нет? У нас там с Билли дела ещё есть.
Напоследок поворчав, что только и мечтал на сон грядущий представить «дела» своего папаши с Билли-шельмой, его засранец-сынок всё-таки отбыл восвояси. Макс невольно вздохнул с облегчением. Нет, всё же нет для честного некроса напасти хуже, чем боевой маг! И как Макнейр со Стальфоде терпят в доме и постели такое ходячее стихийное бедствие? Воистину, вот загадка богов и богинь.
========== Глава 22 ==========
Макс всегда спал чутко. Издержки должности начальника некроотдела: нужно всегда быть готовым к вызову среди ночи, а порой и к визиту наемных убийц, жаждущих вспороть тебе брюхо за мешок с золотом. Разве что в своих кошмарах он увязал надолго и очень крепко, не в силах заставить себя открыть глаза, вернуться в реальность. Сейчас, однако, был не тот случай — дурные сны ещё случались, но в подмётки не годились тем, что много лет кряду пожирали его разум. Спасибо Макинтайру, его волшебным отварам, целительской магии, и совсем чуть-чуть — виски. Работать над делом Зверобоя без порции-другой было решительно невозможно.
То, что Билл поднялся с постели, он услышал сквозь сон, спросонок протянул руку, чтобы вернуть его обратно. И чуть ли не обжегся — настолько он был горячий. Нет, он всегда был горячий, но сейчас казалось, что еще немного — и он загорится.
— Билли, что такое? — Макс открыл глаза, силясь рассмотреть его в полумраке комнаты.
Билл тяжело дышал, словно только что пробежал десять миль, ожесточённо растирал виски и как будто вовсе не слышал. Пришлось окликнуть его снова, и только тогда он хрипло отозвался:
— Дышать нечем… — и тут же, надсадно кашлянув, поднялся с постели. — Душно. Пойду проветрюсь, я… я ненадолго.
Он наспех оделся и вышел из комнаты, и только тогда до ещё толком не проснувшегося Макса дошло — что-то с мальчишкой здорово не так. Сон тут же как рукой сняло.
Он набросил на плечи халат, зачем-то сунул в карман амулет связи. Хотя почему «зачем-то»? Клятый волшебный эльф ведь уверил его, что с Билли всё будет в порядке. А его состояние сейчас таковым уж точно не назвать. Макс даже сжал в руке кристалл, собираясь будить Мэйра прямо сейчас и требовать, чтобы живо тащил сюда свою целительскую задницу; но передумал, решив для начала догнать Билла.
Не зря решил. Он всего-то сделал пару шагов к лестнице, как вдруг услышал звук, будто о ступеньку споткнулись, а затем тишину дома разорвал звук падения и сдавленный вскрик.