— А ты почто Билли-шельмой зовёшься? — ухмыльнулся Кит, глядя, впрочем, с изрядным сочувствием. — Как корабль назвали, так и поплывёт!
— Так это не я, это меня!
— Да однохуйственно, — он пожал плечами и выставил взамен пустого стакана полный, но на сей раз с какой-то бурдой цвета неспелого лимона — точь в точь как целительская мантия Мэйра. — На вот «огонька», только не увлекайся, эта хренотень и вашего мохнатого брата ушатает… Ладно тебе, Билли, где вообще ты, а где спокойная жизнь? Ты бы сам же заскучал.
Наверное, так и есть. Но вот прямо сейчас этой спокойной жизни очень, чтоб её, хотелось!
Посидеть вот, к примеру, в компании своего стакана, пожаловаться ему же, а потом уже и к Максу можно. То ли собирать свои скромные (по счастью!) пожитки, то ли пытаться последовать заветам Мэйрова полюбовничка. После «огонька» смелости прибавилось, встреча с Эгертоном потихоньку переставала казаться жуткой жутью. Может, и впрямь, получится? Макс же взрослый, умный, он же должен понять, что Билл не сам себе этот клятый хвост отращивал.
Ну, то есть сам, конечно. Но не виноват вот ни разу!
— Ой, глядите-ка! — послышался за спиной знакомый голос — Бэйли собственной (и в данный момент не так чтобы желательной) персоной. — Бёрк, а ты прав, хорошее местечко. Вон тут каких куколок раздают!
— Не про нашу честь, — вздохнул Бёрк, усаживаясь рядом. — Ты прости его, Билл, денек выдался — купить и выпить.
— А что так? — дипломатично осведомился Билл, хотя с языка рвалось совсем не любезное «Идите нахуй, я вас не звал». Но хмуромордый-то ладно, а вот Найджел не заслужил. Каким чудовищем вообще надо быть, чтобы обижать Найджела?
— А ты догадайся, — мрачно отозвался тот, подзывая подавальщика. Ткнул в стакан Билла, показал три пальца. А потом мотнул головой и бросил: — Похрен, тащи сразу бутылку.
Смело, ничего не скажешь. И понятно до зубной боли — пока Билл любовался птичками в волшебном лесу, Зверобой наверняка разделал очередную девочку. Или мальчика, поди пойми его вкусы. Как уж тут не выпить,
— Макс сам не свой, — отхлебнув из своего стакана, поделился Эндрю. — Поговаривают, что это он пуханов потрошит.
Билл изумлённо вскинул брови и тут же фыркнул, не скрывая возмущения:
— Можно подумать, Макс бы палился на всю Империю! Да и вроде не настолько он их ненавидит.
Ну, хотелось на это надеяться…
— «Нас», — поправил ехидный Бэйли, — ты теперь должен говорить не «их», а «нас». У кого-то теперь красивый хвост, а, шельма? Я б поглядел!
— Пошёл ты, весельчак.
— Не пойду, хорошо ж сидим!
У Билла на сей счёт имелось иное мнение. Кто бы ещё спросил!
Ему подлили еще, на этот раз не спрашивая. Впору бы отказаться, да только слушать байки двух некросов на трезвую голову — такое себе занятие. Особенно когда речь шла о его теперешних собратьях по меховой жизни. Подробностями с ним никто не делился, но всё же знать, что кому-то снова сожрали мозг, было крайне… некомфортно.
— Так что там со слухами?
Нет, аппетиту Билла никакие подробности некромантской жизни не помешали бы, но тему он всё же предпочёл перевести. Тем более ему и самому интересно, еще с момента, когда Себастьян сболтнул про охотника-Эгертона.
— Ты что, в лесу торчал? — удивился Бэйли. — А, ну да, какой хвост да без блох…
— Эндрю!
— Нет, ну а что! Ладно, только не нуди, Найдж. Хоган статейку написала с каким-то подобием расследования… Странно, что ты не в курсе: эта графомань нынче на слуху.
— Эндрю, ему не до того было, — заметил Найджел с изрядной долей раздражения. К Биллу, впрочем, он обратился чуть более сердечным тоном: — Хоган разнюхала, как Макс с тремя оборотнями расправился. Давняя история, уж лет тридцать минуло…
Билл чуть нервно глотнул горькой травяной настойки, понемногу пьянящей и помогающей абстрагироваться от назойливого шума — чужих шепотков, стучащих о дерево донышек и нестройного хора чужих сердцебиений. Суперслух — палка о двух концах.
— Это тех, которые его покалечили?
— Точно, — подхватил Эндрю, заботливо наполняя его опустевший бокал. — Тогда оно последствий не имело, да и с чего бы? На тех подонках клейма ставить негде было, ну и заслужили они… Вот только теперь тот самосуд Максу здорово аукнуться может. Сам понимаешь: какой-то ловкач оборотней режет, а в некроотделе тем временем заправляет коммандер с такой любопытной страничкой в биографии.
Билл понимал. Как и то, что не стоило ему оставлять Макса одного в такой момент… или стоило? Поди пойми, ситуация-то со всех сторон ебанутая.
— Биография как биография, все мы тут не без занимательных историй, — отрезал Найджел. — Макс, конечно, не пирожок с малиной, но нужно все мозги растерять, чтобы вообразить, будто он Зверобой.
— Я и не воображаю, — фыркнул Бэйли. — Но согласись, и впрямь занимательно вышло бы — неуловимый убийца под крылом полиции, — он ловко подтолкнул к Биллу снова наполненный стакан, сам в два глотка осушил свой. — Несет возмездие подлым меховым захватчикам…
— Так, тебе уже, кажется, хватит, — Найджел попытался отобрать у него выставленную подавальщиком бутылку, но, предсказуемо, не преуспел.
— Эй, имею право! — возмутился Бэйли. — Это не ты третий раз на вызовы по Зверобою через порталы скачешь! Я, между прочим, впечатлительный, а девчонка красивая. Была.
— И которую тебе ничуть не жаль, — едко отозвался Найджел. — Как и прочих, потому что ты самый некромантский некромант из всех, кого я знаю. Так что будь добр, придумай оправдание получше для своего алкоголизма.
Бэйли его просьбу исполнил охотно. Уставился в потолок и задумчиво постучал пальцем по красивым губам. И наконец созрел для остроумного (а на деле — ну вот ни разу) ответа, заставив закатить глаза:
— Ладно, уговорил, раскрою свою тайну. Не знаю, что там со Зверобоем, но вот по Билли-шельме я грустил, — его ладонь будто невзначай легла на колено, погладила уверенно — Прямо таки истосковался в разлуке!
— Тосковать ты будешь по своей руке, когда Макс узнает, что ты лапал его Билла, — заметил Найджел. Тоскливо так, будто вовсе не Макса имел в виду, а себя.
Ничего удивительного, впрочем. Билл и без острого лисьего слуха знал, что Бёрк к нему неравнодушен, а теперь и слышал его сердцебиение, частое, взволнованное. Не то чтобы это не льстило, но…
Но выпить еще всё же стоит, чтобы не думать лишнего о своём некромантском гареме и его же отношении к себе. Приятно нравиться кому-то… Ещё бы на месте милашки Найджела прямо сейчас был Эгертон, пусть суровый и не такой трепетный, но куда более нужный.
«А, в Бездну!» — мысленно отмахнулся Билл. Стряхнул всё же руку хмуромордого капитана со своего колена и в невесть какой по счёту раз решил наполнить стакан. Идею поддержали: Бэйли — с радостью, Найджел неохотно и с заметной долей осуждения во взгляде.
Может, и стоило притормозить — «блуждающий огонёк» впрямь шибал по голове, как и ожидалось от настоянного невесть на каких травах крепкого пойла с лёгкой, но ощутимой примесью условно законных алхимических дурманов. Но пилась эта пакость легко, и внутри делалось приятнее и спокойнее. А спокойствия Биллу остро не хватало, да.
Кажется, разбирало не только его самого. Едва Найджел отошёл куда-то, у Бэйли снова зачесались руки. Ощутив его нахальную конечность чуть ли не на заднице, Билл поморщился и негодующе сверкнул глазами, зная, что они за секунду обернутся ярким зверским янтарём. Эндрю смешно дёрнулся, будто напугавшись, но тут же спохватился и растянул губы в своей излюбленной едкой ухмылочке.
— Я и забыл, что ты теперь так умеешь, — хмыкнул он. — И немудрено — меня-то это не смущает.
— Тебя вообще, похоже, мало что смущает, — Билл отпихнул его руку. — Не твоё, вот и не трогай.
— Не моё, — с напускной грустью вздохнул Эндрю, хитро щуря свои глазищи, зеленущие и прозрачные что тот «огонёк», разлитый по стаканам. Даже чуть светились они точь в точь как это пойло. И сердце колотилось — шустро, гулко, тяжело. Как будто вредному некросу не хватало воздуха в душноватом пабе. — С одним Найджем я бы как-нибудь управился, так поди ж ты… припёрся Эгертон и всех локтями распихал. Сегодня, говорит, это моя шельма. Но теперь-то, как понимаю, игрища в папика накрылись одним местом? Наш коммандер всё?