Глава 1. Помни о смерти
Над мёртвым лесом сгущались тяжелые тучи, которые несли за собой северный ветер посреди лета. Искривлённые голые деревья словно тянулись к этим облакам, царапали и притягивали к себе, в это место мрака и смерти. Лиса лес встретил молчанием. На вымороженный земле не водились даже насекомые. Черная кобыла под седлом чародея встрепенулась и фыркнула в сторону бурелома.
–Чертова скотина! Леший бы тебя побрал! – Ругал животину Лис.
Он спешился и успокаивающе похлопал кобылу по морде. Нервы у него, как и у его лошадёнки истрепались за последние месяцы. Князья мутили воду в борьбе за царский трон 3/9 царства, в вотчине Лиса царил полный погром и гражданская война, а народ продолжал плеваться ему в след и считать причиной всех бед начиная от боли в пояснице у деревенского старосты, и заканчивая скверным настроением царя-батюшки. Лис достал из сумки флягу с брагой, отхлебнул немного чувствуя как от горького напитка согревается нутро.
Он пил всегда и сколько себя помнил. С детства за ним не особо присматривали, и уже в 13 лет мальчишка научился пить почти на равне с упырями из войска своего отца. Горедан был одним из страшнейших колдунов своего времени. По силе его ставили на равне с Кощеем, говорили что они даже побратались и делят силу бессмертия одну на двоих. На деле, конечно Горедан всего лишь хитростью выведал заклинание чтобы стать бессмертным, и почти сразу разорвал с Кощеем все связи скрывшись на Севере. Там в своём княжестве он, как и любой злой колдун, воровал прекрасных девиц, отбирал добро у обычных людей и чах над своим богатством. Наверное и хорошо что Боги послали такому человеку только одно дитя, и стать этим дитём не посчастливилось Лису.
Мать Лис не помнил. Она умерла когда ему было три года перерезав себе горло осколком зеркала. После мальчишка попал на попечительство к воеводе в войске отца. Дядька Гремислав хоть и был строгим и суровым северянином, но к Лису относился снисходительно. Учил и рыбалке, и охоте, военным мудростям и по своему воспитывал приучая к самостоятельной жизни. Они играли в карты, тренировали новообращенных упырей, за костром Лис слушал истории о военных походах, великих воинах и колдунах. И кормил его дядька Гремислав хорошо, заставлял съедать целый каравай и как можно больше каши от чего Лис рос быстро и крепким.
Воспоминания о более-менее счастливом детстве прервал шум в вервых мертвых деревьев. Ближайшую берёзу, напоминающую обугленную кривую палку с сучками, облепила стайка ворон, но не простых. Вместо чёрных глазок-бусинок на Лиса смотрели мертвые провалы глазниц на выбеленных птичьих черепах. Птицы опасно раскрывали чёрные клювы, щелкали ими, демонстрируя что даже после смерти те не утратили прочности и до сих пор могут раздробить орехи. Или кости неугодного если понадобится.
–Вот же блядь. Потешный чулан одного скомороха. – По его мнению замок отца был куда уютнее не смотря на то что кишил упырями и пауками.
Кобыла позади чародея нервно всхарпнула. Лис нехотя расседлал её зная что животина не пройдет по густым дебрям, и отправил пастись в поле.
Здесь было безопасно, обитатели мёртвого леса не покидали его границ. Да и пища в виде свежей плоти им вроде была не нужна. А «живые» хищники остались за 30 верст от границы Мертвого леса.
Лис шагнул на промерзшую чёрную землю, и сразу почувствовал как хлад пробирается сквозь кожаные сапоги, ползет до самого нутра по позвоночнику и неприятно покалывает сердце. Если бы не его бессмертие, то не послали бы его князья сюда.
Башковитые политики решили, что раз бессмертного не убить, то стоит с ним работать. А Лису только и нужно что заработать славу героя, поймать лавры и жить припеваючи пользуясь честью и любовью простого люда. Ему осточертел статус сына злого колдуна, он хотел продемонстрировать всем именно себя, вот он и согласился на самоубийственный подвиг – одолеть ныне уже самого могущественного колдуна из всех живущих.
Ускоряя шаг и игнорируя колючие ветки, чародей тихо на распев шептал согревающее заклинание. Чарами огня он владел лучше остальных, видимо сошелся с огнём характером, оба горят под настроение. Заклинание заливал очередной дозой алкоголя.
Лес сгущался. Мрачное небо над головой уже не было видно, его скрыли плотные ветки, мрак окутывал со всех сторон, а Лис даже понятия не имел куда идти. Сказывали в центре леса убежище колдуна, а далеко ли до туда еще?
По представлению Лиса, враг жил внутри горы, которая зловеще возвышалась над лесом, и обязательно внутри были хоромы с резными колоннами, золотыми черепами и слугами в виде самых прекрасных дев. Потому что именно так жило большинство друзей его ныне покойного папаши.