На пути всё чаще стали попадаться волуны, словно великан проходя мимо злополучной горы вдарил об нее что было сил и рассыпал по земле обломки, и падая они раскололись или осели прямо между вековыми дубами. Преодолев расщелину между скалами Лис вышел к подножью горы. Перед ним была гладко обтесанная стена с арочным узором в богатырский рост. Лис таким ростом не обладал, и едва смог в сумерках заметить надпись сверху «Immortalia ne speres, monet annus et almum quae rapit hora diem».
Лис нахмурился, разглядывая резьбу на камне.
–Имморталия… Бессмертие не жди, год и час крадут день… – пробормотал он, пытаясь перевести латынь, которую еще отец заставлял зубрить до потери пульса в прямом смысле слова. – Тьфу ты, ну и заумь.
Он с раздражением пнул камень у подножья. Его совсем не радовало что придётся разгадывать загадки чтобы попасть на аудиенцию к тому, кому должен был отрубить голову. Лис огляделся, пытаясь найти способ обойти стену или хотя бы залезть на неё.
–Надо же, а я думал, колдуны строят дворцы, а не крепости, - проворчал он, чувствуя как раздражение нарастает с каждой лишней минутой проведённой в ледяном лесу. Парень прислонился лбом к холодному камню и послал слабый магический импульс в поисках разгадки, но ответа не последовало, словно перед ним была обычная скала.
–Может, это не дверь, а… портал? – Он провел рукой по узору, ощущая холод камня. Никаких скрытых механизмов, никаких щелей. Только гладкая, монолитная стена, контур арки и надпись, которая явно была каким-то предупреждением. Лис достал из-за пояса небольшой кинжал и аккуратно провел им по узору, пытаясь найти слабые места.
–Если это заклинание, то должно быть где-то послабление, – бормотал он, сосредоточенно ощупывая каждый камень. – Чёрт, ну и замок, прям как у отца, только без грёбаных узоров пауков.
Переливающийся радугой металл кинжала скользил по камню, но не мог оставить на нём не единой царапины. Скала словно была сделана из алмаза и не поддавалась ни какому влиянию из вне, ни магическому, ни физическому. Не было никаких догадок как пройти чёртову защиту и попасть в логово врага. А тем временем небо темнело. Согревающие чары постепенно слабели, и на смену теплу приходил неприятный морозец, который покалывал кончики пальцев и заставляя их неметь.
–Да чтоб тебя! – взревел он, ударив кулаком по стене. От удара раздался глухой звук, и в узоре проема проступили еле заметные трещины, светящиеся слабым синим светом. Лис удивленно вскинул бровь и уже с любопытством и гораздо сильнее ударил в то же самое место. Трещины увеличились, и синеватый призрачный свет бликами заплясал по стволам деревьев. Сначала из стены посыпались мелкие камушки, узор начал рассыпаться, обнажая проход, окутанный туманом. Лис потянулся к фляге, сделал большой глоток и, криво усмехнувшись, шагнул в темноту.
Проход был тёмным, узким. Это была настоящая пещера в которой не было ни единого лучика света, а лишь давящий низкий потолок покрытый мерзкой слизью и опасные острые камни под ногами. Магическое свечение прохода давно осталось позади и не могло показать то что скрывалось в глубине пещеры. Тьма сгущалась, окутывая чародея липкой паутиной страха.
Лис поежился. Тьма… Это всегда было его
–Чёрт бы его побрал, - пробормотал он, плотнее сжимая рукоять меча на поясе. Он не боялся смерти, тяжелых травм, но темнота вызывала у него необъяснимую панику, которая медленно поглощала его разум прогоняя любую рациональность. Он достал из сумки небольшой кристалл и прошептал заклинание. Кристалл вспыхнул ярким голубым светом, освещая проход. Лис выдохнул, хотя даже с кристаллом темнота казалась зловещей и давила на него.
–Ишь, как тут уютно. Будто меня уже упырь проглотил. – Грустно шутил он надеясь что и здесь живущий внутри него циник не подведёт и спасёт от неприятного ощущения давящих стен. Он пошёл вперёд, стараясь не смотреть по сторонам, и особенно на потолок. Одна мысль что над его головой километры камней и земли, и что от одного лишнего заклинания они могут рухнуть вниз и похоронить его живьём, вызвала у Лиса тошноту. Остаться навеки погребённым под камнями он очень не хотел.
Лис шёл и смотрел только себе под ноги, обходя острые волуны, подсвеченные тусклым светом магического камня. Он не сразу заметил, что мрак начал постепенно рассеиваться, и только звериный слух уловил в далеке шум, которого попросту не могло тут быть: ветер и пение птиц. Лис поднял глаза, ускорился, пещера стала шире, светлее, в конце тунеля виднелся яркий свет.
–Боги, только не говорите что я всё-таки сдох... – Подумал чародей прежде чем шагнуть на мягкий ковер из трав.