Внизу раскинулась поляна, усеянная фиолетовыми цветами, от которых поднимался приторный аромат, заставивший Пао Пао окунуться в неприятные картины. Теперь она сомневалась, что стала свидетельницей странной игры воображения, ведь до этого ей никогда не встречалось такое количество… как там их?..
— Дельфиниум, — моментально вспомнилось название.
— Что? — отреагировав на её бормотания, обернулся Джин Ли.
— Дельфиниум[5], — указав на цветы, которые усеивали всё подножье горы, чуть громче сообщила Пао Пао. — Теперь понятно, почему гора называется фиолетовой. Дельфиниум зачастую используется как оберег от злых духов. Так что не удивительно, что его здесь так много. Помнится, я постоянно начинала чихать, когда была культивирующей лисицей, когда подбегала к даосским храмам… а всё из-за этих цветов.
Джин Ли оставил её воодушевлённый рассказ без внимания, что немного расстроило Пао Пао, но ожидать иной реакции было глупо. Всё же Джин Ли не намеревался подружиться с ней, вот только сама её природа требовала пойти с ним на контакт, чтобы выжить. Пока лиса может обольстить, она в безопасности. Тот, кто воротит от неё нос — угроза.
Чтобы достигнуть духовную школу, им пришлось пролететь через плотную завесу низких облаков, и если бы не защитные чары Джин Ли, они бы промокли до нитки. Честно говоря, Пао Пао начала подозревать, что их группу просто заманили в ловушку к какому-то демону, потому что городок никак не напоминал уютное место, защищённое благородными заклинателями. Скорее уж выглядел деревушкой из фильма ужасов, которой заправляла какая-то секта.
Тем не менее Цзышань предстала перед ними классической духовной школой с просторной центральной площадью и множеством строений в классическом китайском стиле, разбросанных по виднеющимся в облаках пикам. Горящие фонари разбавляли мрачную атмосферу и даже делали её немного романтичной, — сразу хотелось забиться в тёплый дом и испить чашечку согревающего чая.
Спешившись на границе защитного барьер, начинающегося от каменной арки перед площадью, Пао Пао и Джин Ли обнаружили, что их уже поджидало несколько заклинателей в одеяниях, напоминающих наряд Си Фэна, только отличающихся более яркими фиолетовыми оттенками и искусной вышивкой, переливающейся золотыми нитями.
— Приветствуем достопочтенных заклинателей из школы Цзышань, — поклонившись, поприветствовал их Джин Ли. — Меня зовут Джин Ли, я старший заклинатель национального бюро магического регулирования. Мы с коллегами прибыли сюда для расследования исчезновения заклинателя А Луна из нашего бюро. Могли бы мы с моей помощницей встретиться с главой вашей школы?
Пао Пао с опаской поглядывала на заклинателей, которые тоже смотрели на них не с меньшей насторожённостью и недоверием, о чём говорил язык их тела. Половина из них показательно держала ладони на рукояти меча, и даже когда Джин Ли продемонстрировал удостоверение, во взглядах незнакомцев не прибавилось дружелюбия.
— Достопочтенные господа из бюро, рады приветствовать вас в Цзышане, — донёсся из-за спин заклинателей приятный низкий женский голос, выдав в обладательнице зрелую женщину. Адепты расступились перед ней, словно тонкие колоски трав, пригибаемые ветром перед высоким благоухающим цветком, расправившим свои фиолетовые бархатные лепестки навстречу стихии. — Давно к нам не заглядывали гости.
У Пао Пао невольно расширились зрачки от вида женщины, чья красота могла посоревноваться с прелестью самой талантливой хули-цзин. Если бы не уверенная светлая ци, текущая по жилам незнакомки, Пао Пао всерьёз бы спутала её с лисицей-обольстительницей, предпочитающей носить нарядные ханьфу, высокие причёски с заколками в форме корон и подчёркивать идеальные черты лица лёгкой косметикой.
— С кем имею честь разговаривать?
В отличие от Пао Пао, которую мог удивить и фокус с отнимающимся пальцем, Джин Ли никак не отреагировал на идеальный образ прекрасной госпожи.
— Вы имеете честь разговаривать с мастером Цзы Мин[6], — ответил за женщину один из заклинателей. — Госпожа Цзы Мин — хранитель духовной школы Цзышань и супруга достопочтенного главы.