Глава 2
Пао Пао схватилась за первое, что попалось под руку — за спинку впереди стоящего кресла, в которое ей не посчастливилось врезаться лицом. Послышалась ругань, а вслед за ней звук разбивающегося стекла: в плечо Пао Пао ударило осколками, а затем пахнуло холодным воздухом и мелкими каплями дождя. Внедорожник вдруг тряхнуло так, словно он столкнулся с невидимой стеной. Только когда Пао Пао отважилась открыть глаза, то поняла, что от падения машину удержала защитная печать, созданная Джин Ли в последний миг: разбив стекло и высунув руку, он без заклинания создал светящуюся формацию, спасшую их от неминуемого падения.
В опустившемся напряжённом безмолвии тихо рычал мотор да барабанил дождь по широкой крыше. Голубые всполохи защитного заклинания мигнули и погасли, вслед за чем Джин Ли облегчённо выдохнул и спросил:
— Вы в порядке?
Пао Пао хотелось высказать всё, что она думала о водительских навыках Цянь Чжао, но, скорее, тянуло просто ругаться из-за испуга, ведь она бы на его месте могла и вовсе не справиться с управлением.
— У нашей Пауэр ушки появились. Такая милая, — нервно хохотнув, улыбнулся Бао Энь.
Ощупав голову, Пао Пао действительно нашла на голове лисьи уши, вылезшие из-за страха. Однако у неё слишком быстро колотилось сердце и сдавило лёгкие, чтобы она на одном выдохе сделала Бао Эню замечание. Хоть она и польстилась на комплимент о милых ушках, но вынужденно прорычала:
— Хватит коверкать моё имя.
— Пао-эр[1] и Пауэр[2] даже звучат одинаково, — всё также посмеивался Бао Энь. — А ты у нас вон, энергия!
— А никто не хочет задаться вопросом, кого мы только что сбили?
Пусть Цянь Чжао и говорил с раздражением, подчёркивая накатившую на него злость и нервозность, никто не стал упрекать его. Все синхронно обернулись к левому борту машины, где даже за пеленой тумана всё же угадывался силуэт, лежащий на дороге.
— И часто у вас в бюро так задания начинаются? — оглянув присутствующих заклинателей, уныло полюбопытствовала Пао Пао.
Ответом послужила тишина: то ли никто не хотел признавать постыдную правду, то ли всем стало совестно из-за попавшего под колёса бедолаги. Так что предлагать сделать вид, будто они случайно сбили свалившегося с небес оленя, Пао Пао посчитала лишним. Спрятав лисьи уши, она немного поёжилась, когда мужчины синхронно открыли дверцы и покинули автомобиль. Им не составило труда создать простые заклинания над головой, чтобы защититься от дождя. Она же мокнуть не желала, однако Бао Энь позвал её приглашающим жестом, и у неё не оставалось выбора, кроме как присоединиться к группе. По регламенту они не могли оставить её без присмотра.
Вот только, стоило Пао Пао выбраться из машины, никто так и не сдвинулся с места. Она в непонимании посмотрела на заклинателей, пытаясь понять причину их сомнений, и стоило им посмотреть на неё, как она с самым недоумевающим видом всплеснула руками:
— А что вы на меня смотрите? Спасать его кто-нибудь будет?
— Видимо, мне придётся, — произнёс Бао Энь, и только хотел шагнуть вперёд, как его жестом остановил Джин Ли.
— Пусть шиди Цянь идёт вперёд. Вы с Пао Пао в середине, я замыкаю.
«А машину закрыть никто не хочет? Вдруг её местные гуи[3] угонят», — про себя возмутилась Пао Пао, но всё же двинулась следом за заклинателями.
В конце концов, это вовсе не её проблемы, ведь она здесь выступала в роли собачки на поводке, которой следовало хотя бы не мешать ходу расследования. Заклинатели наверняка были иного мнения, однако пока Пао Пао не рвалась геройствовать, уж тем более с ошейником, блокирующим её силы.
Бао Энь ускорил шаг, отчего Пао Пао пришлось перейти на лёгкий бег, чтобы не промокнуть под дождём. К счастью, сбитый ими человек не выглядел опасным, он беспомощно лежал на земле, испачкавшись в грязи, и в тусклом рассеянном свете, едва пробивающимся сквозь тучи, они опознали в пострадавшем молодого мужчину, почти юношу. Наверное, он был одного возраста с Бао Энем, может, даже младше, но его непривычно длинные волосы и закрытый халат с круглым воротником, выглядели очень странно и старомодно.
Опустившись рядом с незнакомцем, Бао Энь взял его за руку, прощупывая пульс и ток ци, духовной энергии. Джин Ли растянул над ними защитный купол, чтобы укрыть от дождя, — от него исходило лёгкое свечение, что помогало лучше присмотреться к пострадавшему. Бао Энь накрыл его грудь ладонью, под которой замерцало зелёное сияние лечебного заклинания, — несмотря на свой внушительный внешний вид, обманчиво толкающий на мысль, что он являлся боевым заклинателем, Бао Энь долгие годы изучал ремесло целителя.