Она затрясла головой, хотя в той кромешной тьме, в которой они оказались, Василёк не мог её видеть, а включать фонарик Ю без лишней надобности не хотела, экономила запас. Их запас был невелик и рассчитан только на одного, потому что изучением этой штольни Ю решила заняться самостоятельно, без Василька. Как он умудрился так долго оставаться незамеченным?
Голова раскалывалась, а в ушах шумело так сильно, что даже собственный голос Ю слышала плохо. Свой плохо, а вот Василька – отлично!
Но понять, что с ними случилось, она никак не могла. То ли из-за этой вот боли, то ли из-за страха и паники.
А что случилось? Как Василёк оказался с ней в этой штольне? Почему он такой… Чтобы понять, какой он, нужно было снова включить фонарик, но Ю не включала.
…Эта штольня была пустая. Никакого золота, даже намёка! А ведь у Ю были на неё большие надежды! И не только у неё, но и у человека из геологоразведки. Того самого, чьи записки она нашла среди книг Доры.
Пустая! Извилистая, как лабиринт, узкая, как крысиный лаз, удушающая, как газовая камера…
Ю уже собиралась выбираться на поверхность, когда услышала приглушённые голоса. Сначала голоса, а потом громкий крик. Она слишком поздно поняла, кто кричит. Поэтому, вместо того чтобы бежать на помощь, она спряталась, затаилась в глубине штольни. Тогда она подумала, что это разборки чёрных старателей, и молила бога, чтобы всё поскорее закончилось и те, что наверху, не решили спуститься в штольню. Да, она сумеет спрятаться в лабиринте подземных ходов. Проблема не в этом, проблема в том, что вход тут только один, узкий, похожий на лисий лаз, замаскированный неподъёмными валунами и старым валежником. Выбираться на поверхность всё равно рано или поздно придётся.
Ю стояла, прижавшись спиной к шершавой и влажной стене, когда услышала сначала скрежет и грохот, а потом плач. Плакал Василёк! Василёк, который должен был остаться в Доме, но оказался посреди тайги в заброшенной старой штольне…
Не включая фонарик, доверяясь лишь осязанию и слуху, Ю двинулась на этот полный боли и отчаяния плач. Несколько раз она натыкалась на что-то в темноте, падала, сдирала в кровь ладони, но продолжала двигаться вперёд. Молча, не решаясь произнести ни звука, не решаясь поверить в происходящее.
Плач прекратился, а потом, спустя несколько минут мучительной, почти невыносимой тишины Ю услышала голос Василька.
– Ю, ты же здесь? Правда? Ю, не бросай меня, я боюсь…
Было бы разумно не отвечать, убедиться, что обидчики Василька ушли, но Ю не смогла.
– Василёк, я здесь, – сказала она громким шёпотом. – Не плачь, я сейчас к тебе приду.
Вот только идти не получалось. Своды штольни становились всё ниже и ниже, и очень скоро Ю пришлось встать на четвереньки. Воздух тоже изменился. Он как и прежде был сырой, пах пылью и грибницей, но раньше Ю ощущала его движение, а сейчас всякое движение прекратилось. Означать это могло лишь одно: кто-то завалил вход в штольню…
– Василёк, пожалуйста, тише, – прошептала Ю, не особо надеясь, что он её услышит. Но он услышал, замолчал, затаился.
Ю ползла так быстро, как только могла, до рези в глазах вглядываясь в темноту, пытаясь разглядеть далеко впереди мутный осенний свет, просачивающийся внутрь через узкий лаз. Света не было. Разве ж можно назвать светом тонкий, размытый до акварельной бледности луч? Который сейчас час? Наверняка, наверху ещё достаточно светло, а это значит, что вход и в самом деле завален. По хребту пробежала волна дрожи, но испугаться по-настоящему Ю не успела, её рука наткнулась на что-то мягкое и липкое…
Она не закричала, не позволила панике взять над собой власть. Вместо этого она включила фонарик и на мгновение зажмурилась от его яркого света.
Вход в штольню напоминал колбу, узкое горлышко которой расширялось, образуя небольшую пещеру. На дне этой пещеры, скрючившись, лежал Василёк. Он не жмурился от света, он смотрел на Ю широко раскрытыми, полными боли и ужаса глазами. Штанина на его правой ноге пропиталась кровью, из дыры в ткани торчала какая-то белая ветка. Ю понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что это не ветка, а осколок кости…
– Юлечка, – по щекам Василька катились крупные слёзы. – Прости меня, пожалуйста!
Ю упала перед ним на колени, едва-едва коснулась поломанной ноги, посмотрела на свои окровавленные пальцы.
– Всё будет хорошо! – Кого она успокаивала? Себя или его? – Василёк, ты потерпи, я что-нибудь придумаю!
Сколько вот таких несчастных и отверженных, попавших в ловушку, говорили точно такие же слова?! А они в ловушке, в этом нет никаких сомнений! И это не та мягкая земляная ловушка, в которую Ю угодила в прошлый раз, у нынешней стены непрошибаемо-каменные. Нынешнюю устроила не природа, а люди. Нет, не люди – нелюди!