Так они и смотрели друг на друга долгих несколько секунд, а потом произошло сразу множество вещей, которые она, знай о них заранее, непременно захотела бы изменить. Да что там изменить! Будь у нее возможность вернуться назад и отменить все, она, вероятно... Но что гадать. Случилось то, что случилось, и Мур была в этот момент именно там, где и была.
Первым пролетел мимо нее жук. Она дернулась, когда он, оглушительно жужжа, задел ее ухо, и проводила взглядом изумрудно-зеленый шлейф. Жук был тот же самый, что до этого, но Мур только сейчас позволила себе на самом деле удивиться этому – и тому, что жук не спал, и тому, как светился за ним и звенел осенний ветер. И тому, как зафыркал кабан, дико, испуганно ударил копытами землю. Не боятся кабаны обычных жуков, - мелькнула в голове мысль, - не боятся животные обычных жуков, обычных жуков... Обычных!
Мур, наконец сообразив, рванула из колчана стрелу – еще не зная толком, куда целиться, но уверенная, что стрелять придется. Жук изумрудной звездой мелькнул над речкой, кабан издал пронзительный вскрик, и тогда Мур услышала шаги. Услышать услышала, начала оборачиваться, вскидывать лук – и тут ее сбили.
Покатившись по листьям, Мур еще успела увидеть, как мелькнули копыта убегающего кабана, после чего ее накрыла тьма. Это была мягкая тьма – не та резкая, что сопровождает падение или удар, не быстрая, скоро рассеивающаяся, острая как бритва тьма. Нет, то была тьма чар, и Мур, сопротивляясь изо всех сил, успела мысленно обозвать эти чары всеми ругательствами, какие были ей известны – и все бестолку. Колдовство сдавило ей голову, сжало в тисках. Мур дернулась – раз, другой, уже переставая чувствовать свое тело, и тьма полностью затопила ее.
- Очнулась, глупая кошка.
Мур повела ушами, и тут же у нее в животе заурчало. Раздался смешок – тихий и незлобный, но заставивший шерсть на хвосте вздыбиться. Она почувствовала, как хвост недовольно дернулся, и приоткрыла глаза.
Итак, ноги и руки не связаны, голова не болит, вообще тело ощущает себя превосходно. Только есть охота.
И рядом враг. То, что это враг, Мур поняла уже тогда, когда осознала, что за зеленый жук летал по ее лесу. А уж теперь, после колдовства, и подавно.
- Давай, хватит придуриваться.
Мягкий голос – и сильный. Вроде бы и знакомый, но неуловимо чужой. Таких голосов у котов не бывает, такие голоса встречаются только у...
Мур почувствовала, как метет по земле хвост. Было неудобно полулежать на нем, и она, отбросив настойчивое желание зашипеть, открыла глаза и села.
Рядом с ней на лиственном ковре сидел именно тот, кого она и ожидала увидеть. Ожидала, но все равно непроизвольно прижала к голове уши, приподнимая верхнюю губу и обнажая клыки. Шипение забурлило в горле, готовясь выплеснуться.
- Ну что ты, дикарка.
Она фыркнула на него. И спрятала клыки.
- Так уже лучше.
У Мур были свои понятия о том, что и как лучше, но она оставила их при себе. Все равно, такие как он никогда не поймут. Не потому что не хотят – не могут. Они просто не такие, как коты. Просто другие.
Просто перед ней сидел лис.
Острое лицо с ровным носом и раскосыми глазами, улыбка на тонких бледных губах прячет оскал. Рыжие волосы – настоящая осень, водопадом по спине. Бусины в волосах – янтарные, в цвет глаз. И торчащие из-под волос уши с черными кисточками. Уши ровные, не прижатые в агрессии, не настороженно поставленные. Значит, лис с мирными намерениями – а впрочем, что она знает об ушах лис? Как и о них самих.
Лис между тем поднялся с колен и протянул ей ладонь. Мур снова фыркнула. Ей – помощь лиса? Не хватало еще!
- Гордая?
Она молча повела плечами. Не гордая ничуть – просто она кошка. Лисам не понять.
- Ладно, будем знакомиться. Я – Осенний Лист. А ты?
Она подумала, стоит ли ему отвечать. Очевидно, что первым делом нужно попытаться вырубить его, а затем позвать остальных. Связать этого пса, а затем хорошенько допросить. Только вот...
Лис улыбнулся шире, проследив за ее взглядом. Посох стоял у дерева, звенья-бубенцы недвижимы, на металлическом кольце-навершии сидит знакомый изумрудный жук. До посоха ему нужно еще дотянуться, но Мур знает, как легко запоют бубенцы, как быстро заиграет песня, стоит лису захотеть. Она уж знает, как сжимает голову тьма.
- Ты! Ты меня...
- Я тебя случайно оглушил, - примирительно поднял руки лис. – Точнее, не случайно, а в качестве...эээ, предупредительной меры.