Они помолчали. Даже если бы он попытался объяснить ей, то не смог бы. Но, откровенно говоря, ему сейчас и не особо хотелось объяснять.
- Ужин, - сказала Мурлыканье, вставая.
И ушла.
- Хочешь, я могу помочь тебе волосы высушить? – спросил он, поддавшись внезапному порыву.
Кошка взбила хвостом листья, задела часть веточек в костре, и пламя на мгновение взвилось в воздух. Это было очевидным ответом, но Мурлыканье все же добавила:
- Нет.
- Хорошо. Как знаешь.
Он убрал бусины и опустил волосы в ручей.
- А жук? – спросила она через некоторое время, когда он уже отжимал мокрые пряди.
- Висп?
- Ну да. Этот зеленый твой жук, что на посохе. Его тебе тоже подарили? Или ты его сам сделал?
- Я его позвал.
Она хмыкнула. Он тоже представил, как стоит среди леса и зовет: «Висп! Висп!», но ему это забавным не показалось.
- И он пришел?
- Ну да. Видимо, я ему понравился.
- А почему ты не мог позвать кого-то другого? - спросила она, не отрываясь от готовки.
Пахло просто превосходно, и он поспешил разогреть кольцо на пальце, чтобы высушить волосы. Слабые чары, зато какие полезные!
- Нет, мы призывать можно только виспов. Они и созданы для служения шаманам. Что-то вроде, знаешь, предназначенное конкретному шаману.
- А почему тебе предназначен только один, а тому...- она запнулась.
Осенний Лист подумал было, что она сейчас продолжит, но Мурлыканье резко побледнела и вдруг хрипло закашлялась. Он рванулся к ней, но она резко вскинулась, прижимая уши.
Несколько минут он смотрел, как она содрогается всем телом, пока кошка не успокоилась. Она затихла, скорчившись у костра, и он сделал попытку шагнуть к ней – и получил предупредительный взмах хвоста.
Успокоившись и отдышавшись, Мурлыканье снова села – и повернулась к нему. Он увидел, как блестят, заслезившись, ее глаза, а на щеках расползается румянец. Кошка несколько раз глубоко вдохнула, пару раз облизала губы – но только размазала выступившую кровь. Заметила его взгляд и вытерлась ладонью.
- Ты понял вопрос.
Он понял еще кое-что, пусть и не до конца, и ему будет что сказать Отцу, вздумай он снова влезать в его сны. Ему интересно, что поняла сама Мурлыканье, но ее не спросишь, если он снова не хочет видеть, как кошка содрогается в кашле. А ему отчего-то совсем не хочется.
- Потому что он очень сильный, - как можно тверже произнес Осенний Лист.
Он не мог позволить себе пустить в голос волнение – это тут же приведет ее в бешенство. Он не должен был позволять себе беспокоиться за нее даже мысленно – но что тут поделаешь, если случившееся с ней, по сути, его вина?
- И очень старый.
- Тебе надо собрать свой рой.
Он улыбнулся.
- Такого роя нет ни одного шамана моего народа. Есть те, у кого десяток виспов, и этого вполне достаточно, как нам казалось. Понимаешь, чтобы удержать виспов под контролем, нужны бубенцы.
- Собери больше.
Осенний Лист вздохнул. Это было как объяснить ребенку то, что не до конца понимаешь ты сам. Не до конца понимаешь, потому что это понимание срослось с тобой настолько, что его словами не выразить.
- Мне бубенцов ни за что не хватит. И знаний, и времени.
- Пораженческий настрой.
Он промолчал. Просто продолжал сушить волосы, а затем принялся нанизывать бусинки обратно.
- Все мои украшения посоха – подарки. И плата.
- Ты уже говорил.
- Так вот, когда эти вещи достаются мне, они становятся частью моих чар. Я использую их, чтобы колдовать. И призывать виспа. Своего виспа.
- Это ты тоже говорил.
Кошка сняла котелок с костра и довольно принюхалась. Он тоже втянул сладкий запах – и мысленно отметил, что ей хватило всего одного вечера, чтобы понять, какие травы он добавляет для улучшения вкуса. Она была умничкой – и опасной умничкой.
- Чтобы собрать такой рой, нужно тысячи украшений. И тысячи лет.
- Вам нужны более...сильные украшения.
- Самые сильные – те, что мне отдали родители. Может быть, когда я женюсь, жена подарит такие же.
- От силы чувств еще зависит?
- От силы твоей духовной связи с тем, кто дарит.
Она задумалась.
- Но вы берете все. Хотя могли бы собирать только от родственников.
- Мы берем все, - он улыбнулся, представив, как носит одни подарки от прелестной Янтарной Осени, - Бубенцы сложно находить и дарить, понимаешь? Это еще не каждый подходит для посоха.
- Запутанная система.
- Есть немного.
- А бусины?
- Бусины защищают. Слабые обереги.
- А кольцо?
- Это от короля. Знак, что я уже взрослый шаман.
- А посох сам?
- Вырезал в юности.
Она закатила глаза.
- Носишь с собой весь город, а помогает мало.