- Предупредительной?
Мур снова прижала уши. Желание зашипеть было почти непреодолимо. Зашипеть и броситься. Посмотрим, успеет ли этот пушистохвотсый взяться за посох.
- Ради твоей же безопасности.
Она фыркнула.
- Нет, правда. Слушай, как тебя...
- Мурлыканье.
- Мурлыканье, значит. Я пришел сюда не на кошек охотиться.
- Да уж куда тебе.
Мур смерила его оценивающим взглядом. И нашла рядом с посохом свой лук. Кто из них быстрее, интересно? Она бы поспорила, но ситуация не такая, чтобы баловаться.
- Я вообще случайно попал в кошачий лес. Правда. Меня сюда завели, у меня не было планов вмешиваться в вашу жизнь.
- Завели?
Она поставила уши торчком, невольно заинтересовавшись.
- А знаешь ли ты, лис, что пересечение нашей границы...
- Знаю. И не стал бы делать это, не имея важных причин.
- Мр?
Хвост замер. Она поняла, что показала ему свой интерес, и смущенно отвела взгляд, вновь уставившись на лук. Одним прыжком...
- Хочешь знать?
Она мотнула головой.
- Хочешь.
Лис пожал плечами и, потянувшись, взял в руку посох. Второй подал ей лук, а затем и колчан. Подумал и отдал нож.
- Ну вот, можем разойтись.
Она удивленно вскинула брови. Вот так просто? Просто взять – и разойтись? Да что он о себе думает!
- Ты, конечно, тут же позовешь своих, и вы меня наверняка выследите, - равнодушно сообщил лис, как его там.
Осенний Лист?
И посохом легонько по земле стукнул – звоном ответили кольца.
- Только я успею уйти за пределы вашего леса. А если и не успею, то уж как-нибудь придумаю, что меня сюда привело. Охота там, любопытство. Желание словить себе домашнюю кошечку, - он подмигнул ей, заставив гневно дернуть хвостом.
- И ты никогда не узнаешь, что меня сюда привело на самом деле.
Мур не нашлась что ответить. Достойная реакция была одна – долбануть его по рыжей башке чем-то тяжелым. С размаху. И потом – еще раз. И можно еще раз – на всякий случай.
Но у нее в руках был только лук – лук было жалко.
- Ну, пока.
Лис помахал ей рукой. И спиной повернулся. Мур натянула тетиву, уперев стрелу почти в упор ему в лопатки, однако лис продолжал идти себе вперед – медленно, но без остановок.
- Стой!
Она закусила губу, но слово уже вырвалось, а слово, как известно, ловить тяжелее, чем воробья.
- Да?
Вот бы открутить ему голову за эти ленивые нотки!
- Стой, - повторила Мур. – Скажи мне, зачем ты здесь.
- Ой, я не думаю, что это разумно.
Она стеганула хвостом сухие листья.
- Говори, пес.
- Я – лис! – возмутился пушистохвостый.
- Все едино.
Он вздохнул – демонстративно.
- Я скажу в обмен на...
- На что?
На сей раз его улыбка обнажила тонкие острые зубы.
- На твою помощь.
Она насторожено повела ушами. И в этот момент снова, пронзительно и громко, заурчало в животе. Лис зажмурился, широко улыбаясь.
- Но сначала тебе поесть надо. Вернешься к реке?
- К реке? – переспросила Мур.
И только тогда поняла, что не слышит воды с тех пор, как очнулась. Ну конечно, наверняка рыжий пес затащил ее в чащу, да еще попетлял по дороге, да еще следы спрятал. Это было самым разумным, а он, ежели по лесу ходил, да еще не пойман, был разумным. Как ни обидно такое качество вообще за лисом признавать.
- Я с тобой, конечно, не пойду. Там наверняка ваши то и дело проходят. Я подожду здесь.
Мур снова удивленно подняла брови, на что Осенний Лист пояснил.
- Я отправлю с тобой его.
Кивок – и изумрудный жук перелетает с посоха на ее плечо. Мур тут же стряхнула насекомое, и зеленая искра сердито закружила вокруг нее.
Лис едва слышно хмыкнул.
- Он пойдет с тобой. Если ты с кем-нибудь обо мне заговоришь, просто уйду.
- А с чего это мне нельзя о тебе говорить?
- Ну понятно, что ты первым делом именно этого и захочешь. Но тогда тебе мою тайну ни за что не узнать.
Он обнажил клыки в улыбке. Улыбка вышла жутковатой.
- Нужна мне твой тайна.
- Нужна или нет, решай сама. Вот только если хочешь ее узнать, тебе придется мне помочь.
- А с чего ты взял, что я сейчас тебя не пристрелю? – на всякий случай спросила Мур.
- С того же самого. Знаменитое кошачье любопытство.
Она перехватила лук подобнее, но тут лис легонько повел посохом. Едва слышно звякнули бубенчики, и изумрудный жук снова уселся на ее плечо. На этот раз она его не сбросила.
Мурлыканье посмотрела, как подался мир рябью перед лисом, и поняла, что ее стрела тут все равно не поможет. Разве что зачарованную бы... Но где ее взять?
Живот снова подал голос. Лис спрятал улыбку и прислонился спиной к дереву.