- А ты знаешь, кто я? – спросила кошка.
Она не стала приближаться к девочке – и между ними сохранилась полуметровая дистанция, которую оставила сова. Рассматривать друг друга с такого расстояния было интересно и немного нервировало, потому что девочка смежала веки куда реже, чем кошка, и оттого казалось, что она смотрит на Мур почти не мигая. Жутковатое ощущение.
- Кошка, которая гуляет с лисом.
Девочка чуть склонила голову набок.
- Забавная пара.
Вот уж кем они не были, так это парой, потому что, не смотря на то, что Мурлыканье шла с лисом, она шла все-таки сама. Именно сама, по собственным причинам.
Она так и сказала, но девочка только глазами хлопнула.
- Вы идете вместе. Если, конечно, ты вообще идешь, а не он несет тебя все время. Но, следуя логике, полагаю, это не так.
Полагает она.
Мур невольно фыркнула. Котята должны были играть и учиться охотиться, а не «полагать». И уж точно не «следуя логике». Но то котята, и она почему-то упорно оценивает мир с точки зрения кошачьего поведения. А ведь мир – мир намного больше, чем ее деревня, больше даже, чем все поселения кошек. И в нем есть другие народы. В нем есть противные лисы и интересные совы. В нем не только спит Мама-кошка, а и бродит где-то заплутавший Отец-лис. В мире – в мире много всего.
И это то, почему она еще идет с лисом. Потому что никто никогда не показывал ей этот мир таким большим – даже матушка, которая часто рассказывала о других народах. Никто и никогда – пока ее не сбил с ног рыжий пес, уверяющий, что Мама-кошка в опасности. И она – она пошла с ним.
И да, они все же идет вместе. Они напарники – тут с девочкой-совой не поспоришь.
- Ты права, - сказала Мур.
Она уже вполне могла стоять, и мир не расплывался перед глазами, потому кошка отпустила ветку, и та легонько стукнула ее по руке. Мстительная елка.
- Конечно, права, - спокойно произнесла девочка. – А ты можешь не пытаться на меня напускать своего виспа.
Это уже было сказано за спину Мур. Та не стала оборачиваться – присутствие лиса отметилось в воздухе как перезвон бубенцов, и кошка неожиданно для себя самой испытала прилив спокойствия. Она и не замечала, что напряжена, не думала, что спина ее пряма как спица матушки, не чувствовала, как прищурены глаза. Как вдруг зазвенели кольца на посохе, и она расслабила плечи – и волна боли облегчения прокатилась по ней, удивив ее до глубины души.
- Мур, ты как? – спросил, подходя, лис.
Висп яростно жужжал над ухом, и она невольно дернула кисточкой, пытаясь прогнать насекомое – и тогда жук уселся к ней на плечо. Сбрасывать она его не стала.
- Мы просто разговариваем.
- Как ты себя чувствуешь?
- Превосходно.
Вряд ли было превосходным внезапно вернувшееся ощущения скованности горла, но она все равно не стала бы ему жаловаться. Ни за что.
- Ты, кстати, собирался принести ужин, - фыркнула она, все-таки оглянувшись на него и заметив, что ничего съестного у него нет.
Живот снова заурчал.
- Ну прости. Я почувствовал чужой запах и вернулся. Ты была слаба и...
- Слаба!
Не зашипеть у нее получилось. А вот уши не прижать к голове – нет. И зубы так и просили оскала. Пес этого заслуживал, но они были не сами. А девочка наблюдала за их перепалкой с равнодушным молчанием.
- Не могу понять, - наконец сказала сова. – Я читала, что лисы и кошки совсем не ладят со времен войны.
- Так и есть, - согласился Осенний Лист. – Кошки все никак не могут забыть нам свои поражения.
На его губах появилась улыбка. Вот ведь пес!
Их поражения? Да они били лисов во всех сражениях! Почти во всех, по крайней мере.
Отвечать на его наглую клевету она не стала. Просто зарубку себе на будущее сделала – припомнить.
Девочка подняла одну бровь.
- А я читала, что поражений и побед у ваших народов было поровну.
- Я пошутил же.
Пошутил он! Отчего же она тогда не смеется?
- Ясно. Но вы выглядите друзьями.
- Мы просто путешествуем вместе, - сказал Осенний Лист.
Ну да. Просто путешествуют.
Не хватало ей еще друзьями с ним быть. Вот уж чего не надо того не надо.
И даром.
Да даже с доплатой.
У него, небось, и друзей нет вообще. Кто с ним бы стал дружить?
Ни одна приличная уважающая себя кошка.
- Я бы спросила вас о цели вашего путешествия.
Как же она забавно все-таки говорит, эта совушка.