- Сделаем это завтра, - предлагает друг. – Или послезавтра.
- Или...
- Или никогда.
- Отличная идея. Вот только Зеленый Лес нас убьет.
Северный Ветер качает головой. Он на днях призвал пятого виспа, и потому Зеленый Лес им сейчас доволен. Конечно, наставник не слишком долго радуется их успехам, прежде чем поставить новую невыполнимую задачку, но хотя бы на пару дней друг может быть спокоен. Осеннему Листу же стоит постараться, чтобы не навлечь на себя гнев старого шамана. Как минимум, выполнять все задания.
- Не убьет. Вот тебе – защита.
И Северный Ветер вытаскивает из уха серьгу. Пару минут он сосредоточенно колупается в ней, после чего прячет металлический штырек в карман. И протягивает Осеннему Листу жемчужную белую бусину.
- Защита лучше королевской.
И улыбается.
Он шутит, и Осенний Лист должен засмеяться. Он шутит, и стоит рассмеяться, а может, еще лучше пошутить в ответ.
Но Осенний Лист просто берет бусину, и все его силы уходят на то, чтобы не дрогнули пальцы. И чтобы не подвел голос, когда он спокойно благодарит – он надеется, что его голос звучит спокойно и с достоинством. Северный Ветер пожимает плечами и уверяет, что все это мелочи. И уходит домой – все равно у них нет ни сил, ни желания снова копаться в бумагах и искать ответ на вопросы наставника – на вопросы, которые, быть может, и не имеют ответов, которые можно найти в каких-либо бумагах.
Он остается один и снова запахивает портьеры, потому что солнце становится невыносимо ярким. Ему все время говорят, что он, с его рыжими волосами и веснушками на плечах и даже на шее должен любить солнце – ибо веснушки как раз значат, что солнце его любит. Но эта любовь, если она и есть, останется безответной, потому что он терпеть не может яркие лучи, щекочущие кожу, и к тому же все время чихает, стоит солнцу на него посветить.
Так что быть в полумраке намного удобнее, и так он и сидит, поставив на столе свечу и читая в ее слабом свете, пока Янтарная Осень снова не врывается в комнату и не зовет его на ужин. Сестра еще сетует на отсутствие Северного Ветра и что им снова придется ужинать вдвоем, и он согласен касательно обоих пунктов. И когда она замечает в его волосах новую бусину, она наверняка хочет сказать что-то – и даже рот открывает, чтобы сказать. Но тут на кувшин садится розовая бабочка – и они оба знают, что это значит.
Янтарная отправляет своего виспа – золотую стрекозу, вместе с бабочкой к ее владельцу и торопливо собирается. У нее дела в совете, а у него ужин в одиночестве. И когда она церемонно целует его в лоб, он думает, что только о том, чтобы вернуться к своей книге. Она убегает, как убегает почти всегда.
Он остается один. Впрочем, нет, не один уже. У него же есть жемчужная бусина.
Осенний Лист невольно потянулся к волосам.
О да, белая бусина еще была с ним. Он не мог потерять ее и не мог выбросить, хотя, Отец-лис свидетель, как сильно за последние недели ему этого хотелось! Но она была с ним, как и годы до того, и, хотя после нее ему подарили еще целую горсть бусин, она была такая одна.
Она была первая. Первая бусина, полученная не от родителей и не от Янтарной. Не от наставника или родственников.
Первая бусина от друга.
Янтарная Осень, помнится, так ни разу ничего и не сказала. Сперва ее отвлекли, а затем она, может быть, забыла. Или, что скорее, нашла другие поводы над ним подшутить.
Мурлыканье бросила на него непонятный взгляд. Ждала, что он продолжит? Ждала, что он ей расскажет? Но пришла Шелест, и это нарушило все. Нарушило, как нарушала что-то Янтарная, врываясь в его комнату, что-то, что называлось связью двух. Двух друзей, как было с Северным Ветром. И... И что это было между ним и Мур?
- Я никому не сказал, потому что надеялся, что ошибся. Или что смогу его переубедить, - сказал он тихо, когда они закончили есть.
Она кивнула. Она думала, что понимает, или вообще не думала об этом. Но он почти уверен был – не понимает. У нее было множество друзей, у такой как она наверняка их множество. А может, это не так – и ее это не волнует. Все-таки она кошка, что бы он там ни забывал в своей голове, она из другой расы, и ее могут не волновать те же вещи, что беспокоят его.
Но она наверняка не понимала, о чем он думает. Она не понимала, как он хотел вернуть Северного Ветра. Как рвался, сбежал из дома, чтобы никто не пошел за его другом, кроме него, чтобы никто из лисов не узнал. Чтобы ничто не помешало Северному Ветру вернуться домой и жить дальше, когда он переубедит его. Кода он...докажет.