- Ну вот, все.
Припасы упакованы, жук, который во время ее переодевания недвижно сидел на подоконнике, снова вспорхнул и устроился на плече, решимости больше, чем следует. И снова...
Шутил?
Нет.
Нет, решила себе Мурлыканье. Нельзя было шутить такими вещами, как Мама-кошка, а если пес осмелился, значит, она его лично и научит уму разуму. После того, как выведает его тайну, конечно же. Потому что тайну надо было непременно выведать.
По пути Мур пару раз оглянулась на деревню. Низкие домишки, играющие во дворах котята... Она попыталась найти в себе чувство сожаления, но не нашла. Она уходила, чтобы скоро вернуться, и в том не было ничего необычного. Она была кошкой, и она хотела разгадать тайну. Все было бы просто чудесно, не будь у нее в спутниках пес.
О псах – лис сидел у северного моста, у самого его основания, скрестив ноги и оперившись спиной о врытый в берег деревянный столб. Пушистый хвост с белым кончиком еле заметно дернулся, когда она приблизилась, и Мур отметила про себя, что ее присутствие бесит лиса так же, как ее бесило его. Или почти так же – улыбался он, кажется, по-настоящему.
- Ты быстро.
Он поднялся на ноги, разгладил складки на одежде. Жук плавно переместился с плеча Мур на навершие посоха, покрутился там и внезапно застыл. Мур даже уши торчком поставила, когда насекомое покрылось слоем налета – словно его из дерева вырезали. Она подавила желание тронуть его пальцем – проверить, как на ощупь. Выглядел жук определенно неживым, пусть даже и летал мгновение назад.
Лис оглядел ее с ног до головы.
- Быстро собирается, правильно одевается. Где она такая умничка взялась?
Мур закатила глаза.
- Ну что, умничка, готова идти?
- Прекрати. Называть. Меня...
- Ой, ну прошу тебя!
Лис обнажил зубы в улыбке.
- Не надо быть такой угрожающей. Если не хочешь быть умницей... - он сделал паузу, которую она прервала гневным фырканьем, - Тогда будешь просто Мур.
- Мурлыканье!
- Но тебя наверняка так никто не называет.
- А ты – будешь!
- Хорошо, хорошо.
Лис примирительно поднял ладонь.
- А меня можешь называть просто Лист.
- А тебя я буду называть просто пес.
Лис выразительно вздохнул.
- Тяжело с тобой.
- А кто сказал, что будет просто?
- Тут ты права, да. Ну что ж, пошли.
И Осенний Лист шагнул на мост. Мур замерла на миг, невольно еще раз оглянувшись назад. Деревню уже не было видно, но все же...
Она представила себе, как выходит из дома соседка с котенком, как охотятся близнецы Шепот и Шорох, как плещется в ручье чудачка-любительница воды Земляничка. Знакомые запахи, знакомые звуки, знакомые движения хвостов. Все родное и понятное, все приятное ее слуху, взгляду и чувствительному обонянию. Все – полная противоположность вонючему пушистохвостому псу с мерзко звенящими бубенцами. И все равно – она идет с ним.
Почему?
- Ты обещал рассказать мне, - напомнила Мур, решительно ступая за лисом на деревянные балки моста.
- Да.
- Кто тебя сюда привел.
- Я обещал – я скажу, если ты мне поможешь.
- И какая помощь тебе нужна?
- Проводник, на первое время.
Они сошли с моста. Мур хотела было обернуться еще раз – может быть, увидеть мельком проскочившую в лесу тень. Но не стала.
Вместо этого кошка догнала лиса.
- Ты сказал, что не пойдешь к реке, потому что там наверняка мои сородичи. И, тем не менее, торчал у моста, хотя тут тебя могли сто раз увидеть.
Лист бросил на нее мимолетный взгляд.
- Повесил защитную шаль, и все тут.
- Шаль?
Она представила на нем шаль и поперхнулась смешком.
- Заклинание, рассеивающее внимание. Я как бы есть, но всем как бы на меня и начхать. Всем, кроме тебя.
Она с интересом подняла ухо.
- Не гарантия, конечно, что меня не заметят, но весьма надежное средство. И потом, коты не очень любят ходить к воде, так же?
Она хотела было ему сказать, что прекрасно плавает, и что большинство ее сородичей просто не любят запах мокрой шерсти и необходимость после купания мерзнуть, а не саму воду... Но не стала. Просто молча кивнула. Пусть себе заблуждается и дальше.