– Вот тебе, Р-рыка!
Что тут началось!..
Волчата гурьбой кинулись на Соболюшку. Она высоко подпрыгнула и помчалась через полянку к разлапистой ели. Волчата – за ней! Каждый старался первым поймать ловкую девчонку. Но она ускользала из-под самого носа!
Это был настоящие «догонялки»! Как здесь удержаться? Лисёнок бегал вместе со всеми, падал, перекувыркивался, налетал на зазевавшихся волчат, волчата – на него… Вскоре нельзя было разобрать, кто за кем гонится, кто от кого убегает…
Они так увлеклись игрой, что не заметили исчезновение Соболюшки. Один Р-рыка видел, как она забралась на ель. Но умный волчонок на дерево не полезет, поэтому Р-рыка только щелкнул зубами – предупредил девчонку, чтоб впредь не попадалась, и заспешил: «куча-мала» без него не получалась.
Зверята играли и возились до тех пор, пока от голода у них не заурчало в животах.
– Пор-ра обедать! – скомандовал Р-рыка.
– На охоту! На болото! – наперебой закричали волчата.
Лисёнок загрустил. Вот и кончилась весёлая игра… И снова он будет один… И вдруг Р-рыка предложил:
– Рыжий, айда с нами!
Он радости Фук даже заикаться начал:
– В-вы хо-хотите со мной дру-дружить?
– Р-рады будем! Только сначала подкрепимся!
И шумная компания помчалась на болото, распугивая по дороге всякую мелюзгу.
Фук бежал и думал: какие замечательные у него друзья! Ловкие, смелые, сильные! Девчонку шуганули – и след простыл! А в чехарду как играют, а в салки!.. И сразу так много – целых шесть штук!.. А мама-лиса говорила – «трудная задача»…
Ещё не добежав до болота, они услышали какие-то всхлипы и вздохи.
– Это Ушастик кого-то поймал, – объяснил Р-рыка. – Совёнок. Вредный, клювастый!
Волчата затаились. Р-рыка и Фук подкрадывались так тихо, что и сами себя не слышали…
Живого совёнка Фук видел впервые. Однажды ночью он слышал, как кричала Большая сова. Кричала хрипло, страшно. И мама-лиса сказала, чтобы он, Фук, на глаза совам лучше не попадался: опасно! Он и не попадался. И только сейчас увидел, хоть и маленькую, но настоящую сову. Да ещё так близко!
Ушастик показался ему симпатичным. Взъерошенный, лупоглазый, он забавно топтался возле пойманного утёнка и шумно вздыхал:
– Ухх… Ухх… – и хлопал крыльями.
Лисёнку стало смешно: «Наверное, съесть больше не может. Ну и обжора! Почти как медвежонок».
– Иди, отбери утёнка, – шепнул Р-рыка.
– Ты что! – испугался Фук.
– Не бойся, – уговаривал волчонок. – Они же ничего днём не видят. Прыгни хорошенько – и дуй сюда с утёнком!
Лисёнок заупрямился:
– Сам прыгай!
Да Ушастик меня по запаху узнает. А ты – новенький, – схитрил Р-рыка.
Фук вспомнил, что завтракал сегодня кое-как, а ужин будет нескоро, когда мама-лиса вернётся с большой охоты, и – решился!
Он схватил добычу и бросился обратно! Но Совёнок мигом развернулся, зашипел, устрашающе растопырил перья и с лёту вцепился лисёнку в спину. Из пушистой шубки Фука только клочья полетели!
Из кустов выскочил Р-рыка, подхватил брошенного утёнка, и Фук услышал, как затрещали ветки под лапами убегающих волчат.
- Не бросайте меня! – закричал лисёнок. Он кинулся за деревья, в траву. Но Ушастик находил его и там: оказывается, он и днём видел отлично! А волчата его обманули…
Фук потерял всякую надежду отбиться. И вдруг – на них что-то свалилось! Совёнок ухнул, выпустил Фука и шарахнулся в чащу. Лисёнок глядел во все глаза: кто же спас его? Какой смельчак прогнал ужасного совёнка? Фук?!.. Да это Соболюшка! Только узнать её трудно: вся в совином пуху. Видно, здорово Ушастику досталось! Но как она решилась? Не побоялась? Ведь Ушастик пострашнее волчат: вон какой у него клюв! От одного воспоминания у Фука шерсть поднялась дыбом.
А Соболюшка отряхнулась, прыгнула в траву и скоылась из вида. На Фука она даже не посмотрела.
– Подожди! – закричал лисёнок. – Мы ведь друзья теперь, на всю жизнь!
Фук удивился: рассердилась она, что ли? Чудная какая-то: из беды выручила, а разговаривать не хочет…
И тут его словно шишкой по лбу стукнуло! Да ведь он же гонял её вместе с волчатами!.. Ну, с ними Фук ещё поговорит, разберётся, пусть только попадутся! Серые предатели… А Соболюшка? Неужели не простит Фука?..
Грустный пришёл Фук домой. И всё рассказал маме. Ничего не утаил. Он так расстроился, что даже ужинать отказался, хотя мама предлагала ему самые лакомые кусочки.
– Не следует так огорчаться, – сказала мама-лиса. – У тебя ещё будет друг.
– Соболюшка? – спросил Фук с надеждой.
– Собоолюшка или кто-нибудь другой, но обязательно появится. Надо только очень сильно пожелать.
– Но я и так очень-очень-очень хочу!
– Этого мало, Фук. Необходимо, чтобы и с тобой хотели подружиться.
– А что я должен сделать?
– А ты подумай…
Лисёнок забрался в свой любимый уголок, положил морду на лапки и стал думать.
Почему всё-таки у него ничего не получается? Почему до сих пор он не нашёл друга? Ведь Фук так много бегал по лесу!.. Неужели потому, что он маленький и ничего не умеет? Ну, тогда Фук будет есть как следует и от полезных травок отказываться не будет. Ещё научится лазать по деревьям, как Соболюшка, и в беде ей поможет, и совёнка победит. Ох и страшно будет… Ничего, закроет глаза – и победит! Самое главное, вырасти поскорее!..
И лисёнок встал и для начала плотно поужинал.
К концу лета Фук заметно подрос. И хотя глаза его по-прежнему раскрываются при виде чего-нибудь нового, а ушки всё так же топорщатся, ловя непонятные шорохи, а чёрный нос принюхивается к незнакомым запахам, лисёнок больше не пытается играть с ежами и прыгать в озеро за рыбками, а мышей и ос он различает безошибочно.
Кроме того, Фук научился охотиться. Самостоятельно, без мамы. И часто довольно удачно. Хвост его тоже вырос, еще больше распушился и помогает лисёнку запутывать следы.
Нашёл ли Фук друга?.. Конечно. Ведь если чего-нибудь сильно захотеть, желание обязательно сбудется!..