— Завязал с прежними делами. Полностью легальный бизнес, — Виктор наблюдает за моей реакцией. — Представь, этот старый волк вдруг стал... ручным.
— С чего вдруг такие перемены?
— Женщина, — Виктор усмехается. — Молодая, красивая. Говорят, она его по-настоящему изменила.
— Любовница? — фыркаю, хотя мне в общем-то плевать.
— Скорее муза. Не просто очередная кукла в его коллекции. Она реально им управляет.
— А что с его женой?
— Живут под одной крышей, но как соседи, — Виктор пожимает плечами. — Картинка для общества.
Елена приносит десерт, но я едва замечаю его вкус.
— На выставке будет горячо, — продолжает Виктор. — Он тоже представит особую коллекцию. Три месяца не выходил из мастерской, если верить слухам.
Елена, до этого молча наблюдавшая, вдруг вклинивается в разговор:
— А почему бы тебе не предложить ему партнерство?
Поднимаю на нее глаза. Она серьезно или это какая-то шутка?
— Партнерство? С Хэдвигом? — барабаню пальцами по столу. — Следующее предложение будет про сделку с дьяволом?
— Не драматизируй, — Виктор подливает вина. — Смотри на вещи прагматично. У него связи, у тебя – талант. Вместе вы могли бы взорвать рынок.
— И ты реально думаешь, что он согласится? — усмехаюсь, представляя реакцию Хэдвига на такое предложение.
— Бизнес есть бизнес, — Виктор поднимает бокал. — Деньги не пахнут, мой мальчик. А сейчас идеальное время для масштабирования.
Делаю глоток вина. Нехотя признаю, что в их словах есть рациональное зерно. С чисто деловой точки зрения, союз мог бы быть выгодным. Хэдвиг контролирует поставки редких камней, у меня – лучшая команда ювелиров и растущий бренд.
— А эта его новая женщина... вы ее знаете?
— Нет, — Виктор качает головой. — Но говорят, у нее потрясающий вкус. Не просто красивая оболочка – острый ум, деловая хватка.
— И давно она появилась в его жизни?
— Информации мало, — Елена опускается на стул рядом. — Он всегда всё держит в секрете. Но явно благодаря ей он последние два года меняет профиль бизнеса.
— Люди меняются, Демиан, — Виктор смотрит мне в глаза. — Даже такие, как Хэдвиг. Особенно когда есть правильная мотивация.
Откидываюсь на спинку стула, переваривая информацию. Мимо пробегают обрывки воспоминаний – угрозы, шантаж, постоянное давление. А потом... боль утраты. Но это было три года назад. Может, действительно что-то изменилось?
— Напиши ему, — Виктор не отступает. — Предложи встретиться, обсудить.
— А если он пошлет меня куда подальше?
— Значит, пошлет, — он разводит руками. — Но ты хотя бы попытался. В конце концов, что ты теряешь?
— Только гордость, — хмыкаю.
— В бизнесе нет места гордости, сынок. Только выгода и перспективы. А здесь перспективы... колоссальные.
Елена начинает убирать со стола:
— Мой отец всегда говорил – худший враг может стать лучшим партнером. Он знает все твои болевые точки.
— И может ударить по ним в любой момент, — замечаю.
— Или защитить их, — она улыбается. — Всё зависит от того, как построить отношения.
Тянусь за сигаретой, но Виктор тут же останавливает меня:
— Только не в доме. Пойдем на террасу.
Выходим на свежий воздух. Ночь прохладная, но мне это нравится – помогает собраться с мыслями. Виктор раскуривает сигару, выпускает серые колечки дыма.
— Я прекрасно понимаю твои сомнения, — говорит он. — Ты думаешь, это ловушка. Что он дождется подходящего момента и ударит.
— А разве это не так?
— Вполне возможно, — он кивает. — Но учти – ты тоже знаешь его слабые места. Это своего рода... равновесие.
Затягиваюсь, выпуская дым в ночное небо. Никотин смягчает мысли, делает их более гибкими.
— Что ты предлагаешь? Просто написать ему: "Привет, давай забудем про прошлое и станем лучшими друзьями"?
— Почему нет? — Виктор пожимает плечами. — Иногда прямота – лучшая тактика. Особенно с такими, как Хэдвиг. Он ценит... откровенность.
Не могу сдержать смешок:
— Откровенность? Серьезно?
— Да, черт возьми! — Виктор стряхивает пепел. — Он может быть хитрым, жестоким, каким угодно. Но ему всегда нравился прямой разговор.
В его словах есть логика. Хэдвиг никогда не юлил. Если хотел уничтожить – говорил прямо. Если угрожал – делал это без экивоков.
Смотрю на ночное небо. Звезды разбросаны как драгоценные камни на черном бархате. Образ для новой коллекции? Почему бы и нет.
— Ладно, — говорю наконец. — Я свяжусь с ним. Но если это обернется катастрофой...
— Все будет нормально, — обрывает Виктор. — Просто держи голову холодной, а предложения – четкими.