Возвращаемся в дом. Елена уже накрыла стол для чая. От пирога с вишней идет такой аромат, что даже после плотного ужина хочется попробовать.
— Ну что, решился? — спрашивает она, разливая чай.
— Да, — киваю. — Худшее, что может случиться – он меня проигнорирует.
— Вот и отлично, — Елена улыбается. — У меня хорошее предчувствие. Все сложится наилучшим образом.
— Твоей бы уверенности, — отпиваю чай. — Но я попробую.
Остаток вечера обсуждаем технические моменты выставки – расположение стендов, освещение, список гостей. Виктор знает всех ключевых игроков рынка, рассказывает, кого стоит особенно впечатлить.
Уже в машине, по дороге домой, замечаю в себе странное чувство. Вместо привычной тревоги при мысли о Хэдвиге – что-то вроде... любопытства? Азарта? Надо же, никогда бы не подумал, что буду рассматривать его как потенциального партнера. Мир реально стал с ног на голову.
***
Офис в семь утра практически безлюден. Только охранник кивает, да пара уборщиц с удивлением оглядываются на меня. Подхожу к панорамным окнам. Город только просыпается, первые лучи солнца играют на стеклах небоскребов.
Три дня прошло с визита к Виктору, но мысли о Хэдвиге так и не отпускают. Сажусь за компьютер, открываю новое письмо. Черт, как вообще пишут бывшим врагам? "Дорогой Хэдвиг, помнишь, как мы ненавидели друг друга? Давай замутим совместный бизнес!"
Тупо. Удаляю, начинаю заново. Пишу, редактирую, снова удаляю. Наконец получается что-то более-менее приемлемое – без соплей, по делу, профессионально. Жму "отправить" и откидываюсь в кресле. Ну что ж, будь что будет.
К обеду приходит ответ. Лаконичное "Буду в четверг в 11". Не ожидал. Думал, он проигнорирует меня или ответит чем-то в духе "иди на хрен". Но такая деловитость? Интересно...
Четверг наступает до обидного быстро. Прихожу в офис за час до встречи, проверяю подготовленные материалы, гоняю секретаршу за свежим кофе. Поправляю галстук, проверяю часы. Я не видел Хэдвига с того самого дня.
В 10:55 секретарша сообщает о его приезде. Делаю глубокий вдох, готовясь к тому, что сейчас в кабинет войдет дьявол во плоти.
Но Хэдвиг, который появляется на пороге, совсем не похож на прежнего себя. Нет той хищной походки, нет того холодного взгляда. Костюм безупречен, часы дорогие, но что-то неуловимо изменилось.
— Демиан, — кивает он.
— Спасибо, что нашел время, — отвечаю нейтрально.
Он опускается в кресло, закидывая ногу на ногу, как будто мы старые приятели:
— Признаться, твое письмо меня удивило. Особенно часть про партнерство.
— Мир меняется, — пожимаю плечами. — Бизнес важнее личных счетов.
Достаю папку с эскизами. Его глаза мгновенно оценивают работу, подмечая детали. Что бы я ни думал о Хэдвиге, но он чертовски хорош в этом деле.
— Неплохо, — его палец скользит по рисунку. — Но здесь стоит усилить акцент на центральном камне. Боковые будут только отвлекать внимание.
Следующий час пролетает в обсуждении технических деталей. Он указывает на недостатки, которые я пропустил. Предлагает решения, которые действительно улучшают дизайн. К дьяволу прошлое – такая экспертиза на вес золота.
— В этом определенно что-то есть, — говорит он, рассматривая очередной эскиз. — Современный взгляд, но с уважением к классике.
— Бабушка многому научила, — отвечаю, вспоминая, как она часами показывала мне старые украшения, объясняя принципы.
Повисает пауза. Наливаю виски – хороший момент сменить тему.
— Слышал, ты сменил профиль деятельности, — начинаю осторожно.
Он отпивает виски, перекатывая во рту:
— Да. Сосредоточился на легальном секторе. Меньше нервов, больше перспектив.
— И как, не скучаешь по... прежней работе?
— Представь себе – нет, — усмехается он. — Я всегда говорил, что это был вынужденный путь, а не призвание.
Молчу секунду, потом решаюсь:
— Дерек...
Его лицо моментально каменеет:
— Не стоит об этом.
— Мне нужно знать, — настаиваю.
Он долго смотрит на меня, вертя в пальцах бокал:
— Я сделал то, что должен был. Никто не трогает мою семью безнаказанно.
Киваю. Что тут можно добавить? Он получил то, что заслужил.
Глава 4. Демиан
Сижу в кресле, разглядывая ночной город сквозь янтарь виски. На белом столе нетронутые контракты, а голова забита совсем другим. Сегодня три года, как её не стало. Три грёбаных года, как я облажался по полной, не сумев уберечь человека, который был мне по-настоящему дорог.
Глоток обжигает горло, но не помогает ни хрена. Даже мой сорокалетний «Балвени» сегодня отдаёт горечью.