Затягиваюсь так глубоко, что лёгкие начинают гореть.
— Знаешь, сколько их было за эти три года? — говорю в пустоту. — Мэри с маркетинга. Рыжая Джессика из финансового. Анна, Эшли, эта модель из Франции, имя которой даже не запомнил, — давлю окурок о землю. — И ни хрена. Абсолютно ни хрена не почувствовал. Как будто дырка в груди, которую ничем не заткнуть.
Вороны орут где-то над головой. Мрачные птицы для мрачного места. Подходит.
Достаю из внутреннего кармана пиджака фотографию — тот самый снимок с вечеринки в братстве. Когда всё только начиналось. Разглядываю её лицо: улыбка, золотистые волосы, эти глаза, в которых можно было утонуть.
— Бренд Колтон теперь знают даже в Азии, — продолжаю свой бессмысленный монолог. — Акции взлетели на 45% после запуска новой коллекции. Я купил остров недалеко от Бали. Остров, чёрт возьми! А толку? Всё равно сижу в офисе круглые сутки.
Проверяю время — почти десять. Обещал Джине заехать, но уходить не хочется. Только здесь не нужно держать лицо. Только здесь можно быть слабым. Хотя какая это слабость — просто разговаривать с могильным камнем, как последний псих.
— Помнишь ту вечеринку? Ты пришла в розовом платье.
Джина никогда не узнает, что между мной и её соседкой было что-то большее, чем пара случайных встреч. Это слишком личное. Слишком... настоящее.
— Прости, что не защитил, — сглатываю ком в горле. — Прости, что позволил этому случиться.
В голове мгновенно вспыхивает воспоминание, как короткое замыкание. Бум — и ты снова там.
Выстрел. Не как в кино — громкий и драматичный. Просто глухой хлопок, а потом тишина. Она начинает падать, и я едва успеваю подхватить её. Кровь повсюду — на руках, на одежде, на лице. Горячая. Липкая. Слишком много крови.
— Не закрывай глаза!
Она что-то хочет сказать, но только розовая пена на губах. Руки трясутся как у паралитика, не могу удержать её нормально. Кровь сочится между пальцами.
— Быстрее! Вызовите скорую!
Для меня существует только она и эта чёртова дыра в её груди. Тут появляется Хэдвиг — его лицо перекошено от ярости.
— Отдай её мне!
— Нет! Я не... это был не я! Я бы никогда...
Но он вырывает её из моих рук. Просто забирает и уносит. А я не могу даже двинуться с места. Просто пялюсь ему вслед, бесполезный кусок дерьма.
Затем как в тумане: машина, дорога, пустырь. Колочу по рулю, пока костяшки не превращаются в фарш.
Звонок. Хэдвиг.
— Она мертва. Доволен? Ты этого добивался?
— Я никогда...
— Заткнись и слушай. Живи своей жизнью, Демиан. Но помни — это твоя вина. Только твоя.
Телефон разлетается о приборную панель. Выворачивает желчью. Падаю на колени прямо в грязь. Упираюсь лбом в землю и вою как раненый зверь.
Квартира встречает мёртвой тишиной. Включаю душ на максимум и стою, пока кожа не краснеет. Но даже кипяток не смывает ощущение её крови на руках.
Делаю ещё один глоток из фляжки. Раньше виски хотя бы притуплял боль. Теперь даже он бесполезен.
— Недавно видел девушку, похожую на тебя, — смахиваю какую-то грязь с надгробия. — В торговом центре. Те же движения, та же походка. Думал, у меня сердечный приступ. Рванул за ней как ненормальный, чуть охрану не снёс. Она обернулась — и всё рассыпалось. Чужое лицо. Чужой взгляд.
Небо темнеет, начинает накрапывать дождь.
— Мне пора. Джина ждёт. Она думает, что я слишком много работаю. Что я "избегаю эмоциональной привязанности" и прочая психологическая хрень, которую вычитала в своих книжках.
Поднимаюсь, отряхивая джинсы. Молчать о главном – моя специальность, даже наедине с надгробием.
— Я скоро вернусь, — тихо произношу. — Береги себя там. Где бы ты ни была.
Возвращаюсь к машине быстрым шагом, не оглядываясь. Не потому что спешу. Просто если задержусь ещё хоть на секунду, то могу сорваться окончательно.
А этого я себе позволить не могу.
Глава 6. Хэдвиг
Три года назад…
Врываюсь в приёмный покой, с ноги вышибая двери. Мелисса безжизненно лежит на моих руках, её голова запрокинута, волосы слиплись от крови. Твою мать, сколько крови... везде — на моих руках, одежде, полу. Нет, только не она. Я не могу потерять ещё и дочь.
— Врача! Быстро! — ору во всё горло, и регистратура вздрагивает.
Две медсестры оказываются рядом в считанные секунды. Молодая, едва увидев кровь, бледнеет, но не отступает. Вторая, с сединой, мгновенно оценивает ситуацию.