Сонья лежала, зажмурившись, и не веря, что она всё ещё жива. Сверху ещё катились, подпрыгивая, мелкие одинокие запоздалые камушки. Всё тело болело и ныло, а сердце бешено стучало, отдавая в виски, гоняя разгорячённую, но, слава богам, живую кровь по телу. Слишком сильной кричащей боли не было – стало быть, ничего себе не сломала, это прямо везение!
Когда все звуки стихли, она зашевелилась. Земляная пыль забилась в глаза, в уши, в нос, даже в горло. Сев, она громко раскашлялась, протёрла краешком платья, как смогла, зудящие глаза, из которых текли грязные земляные слёзы.
Но она ничего не увидела. Вокруг стояла абсолютная тьма. Лишь белёсые вспышки перед глазами давали понять, что она всё-таки глазами смотрит и вращает.
Следом воцарилась такая же всеобъемлющая абсолютная тишина. Никаких звуков, кроме звона в ушах и биения сердца, она не различала. Жреца тоже не было слышно.
Она ощущала, что вся поранилась и даже чувствовала солёный запах своей крови, но поделать ничего не могла, не видя ран. Тут уж придётся надеяться на случай или волю богов, если они, конечно, заглядывают так глубоко под землю…
– Хм-м-м, интересно, кто же выкопал такие глубокие норы? Какие-нибудь огромные древние муравьи? Или здесь текли подземные реки? – решила она подбодрить себя, разговаривая вслух.
Никто не ответил. И это, возможно, даже и хорошо в данном случае?
– Ладно, пойду-ка я вперёд, держась за стену. Если есть начало пути, должен быть и конец! – мысль, что здесь может быть тупик, и идти дальше попросту некуда, отметалась всеми возможными способами.
И она пошла, разговаривая от страха сама с собой, прощупывая ногой путь впереди, уже наученная горьким опытом. Но вскоре решила, что это всё бесполезно – если там будет очередная яма, она всё равно её не увидит и упадёт снова.
– На всё воля богов, как говорят в деревне! Ой, как хочется пить… может быть тут где-то осталась парочка ручейков от древней реки или кусочек древнего озера?
Вскоре она уже выстраивала целые монологи, обсуждая всю эту ситуацию. И вдруг начала приходить к выводу, что, возможно, она, всё-таки, была не совсем права…?!
Сонья остановилась.
– Если все вокруг были правы, а я – нет? Может я заслужила это всё, получается. Но духи гор – кривые неотёсанные камни, с дырками вместо глаз – ну это уж слишком глупо!
Нет уж, она права. Давно пора прекратить эти все ненужные жертвы, и попытаться что-то делать по-другому. Может быть, строить больше глиняных хранилищ и колодцев для воды, например?
Относительно ровный и плотный пол, слегка бугристый, возможно действительно создавался тысячу лет подземной древней рекой. И всё же «нора» продолжала вести упрямо вниз. Становилось всё душнее и жарче. Сонья подозревала, что просто не видит множество других ответвлений и проходов, которые тут непременно имеются, и правую руку от стены не отрывала ни на миг. Ей казалось, оторви она от стены руку – и больше эту стену никогда не найдет, и так и умрёт в полной кромешной тьме в земляной могиле, бог знает где…
Жажда вскоре стала совершенно невыносимой. Слабость и головокружение мешали составлять монологи, язык заплетался, слова путались.
Привалившись спиной к стене, она попыталась унять дрожь. Накатившая волна слабости прошлась холодом по телу, живот скрутило. Она легла, свернувшись калачиком, ожидая, когда пройдёт этот неприятный приступ. Когда же гул в ушах, наконец, стих, и дрожь перестала бить, она решила полежать, может даже поспать.
«Кап…. кап….» « Кап…. кап»
Она подскочила, как ужаленная. Где-то, очень далеко…
От резкого подъёма закружилась голова, и Сонья упала, потеряв ориентацию в пространстве. Нащупав лихорадочно рукой стену, тут же поднялась снова, вся превратившись в слух. Далеко впереди точно капало!
– Я иду, водичка! – крикнула она сипло и как-то по-детски.
По её ощущениям понадобилось несколько часов, чтобы добраться до источника звука, путаясь в коридорах и меняя направление движения то вперёд, то снова назад. Но уже на подходе, она ощутила в воздухе влагу, и вся аж тряслась от желания и жажды.
Когда стена под рукой стала мокрой, она встала на коленки, шаря неистово руками по полу, жадно ища ручеёк или, на худой конец, лужицу … но не нашла. Вода просто капала сверху, уходя в дыру между камнями. Но сами капли… сочные, прохладные и такие крупные! Две упали ей на лоб – «шлёп–шлёп» – такие долгожданные! Наконец, она села под крошечный подземный «водопад» и поймала горячим высунутым языком первую, вторую… набрав полный рот воды с настоящим наслаждением проглотила. Счастью не было предела!