Я представляю брата Вере, а ее — ему.
— Здравствуйте, Максим, — говорит Лита.
Лита едет самая радостная и гарцует на сиденье. Ей очень нравится, когда я веду машину, и особенно эту.
— Откуда такое чудо? — спрашивает Максим.
— Приятеля.
— А если остановят?
— На ней консульский номер. И потом, если бы у моей бабушки были… то она была бы дедушкой.
Он смеется и напоминает, кто меня этому научил.
— Ты же ничему хорошему не научишь, — шучу я.
Он одет в серебристо-голубой пиджак, галстук в тон к нему и свежо выглядит.
Максим заводит какой-то эзотерический разговор с Верой о космической медицине, и я выключаюсь из необходимости вести «светскую беседу» и наслаждаюсь скоростью.
В уютной части ресторана нас ждет сервированный стол. Ресторан еще пуст, мы приехали к шести. Музыка начинается в семь.
Максим, как примерный мужчина, начинает разливать, предлагать, ухаживать — словом, ведет себя как джентльмен. Мне далеко до его лоска. До его класса.
Лита спрашивает взглядом, можно ли ей несколько глотков шампанского, остальные делают вид, что ничего не замечают. Я смотрю вопросительно на ее сестру, которая через все это с ней проходила и прошла. Вера просто говорит:
— Алеша, она так долго мечтала с вами встретиться, что я думаю — немножко можно.
— За встречу! За великолепную четверку! — подытоживает Максим, и мы поднимаем бокалы. Начинают все с шампанского. Разговеваются. А есть ли такое слово? Вернее, такая форма глагола?
Максим рассказывает анекдоты, и мы все смеемся. У него это великолепно получается. В ролях. Вообще он может быть весьма очаровывающим, когда хочет.
Лита незаметно, украдкой, рассматривает его. Я столько ей рассказывал о Максиме, что ей интересно, какой же он наяву?
Лите нравится и стол, и шампанское, и то, что они — наши гости. Мои гости, утверждает ее восхищенный взгляд.
— Вы знаете, Алексей, — говорит Вера, — я никогда не каталась в иностранной машине. Это так приятно.
Я не знаю, что сказать.
— Я тоже, — говорит Максим. — По этому случаю позвольте пригласить вас на танец.
Мы все смеемся. Они уходят танцевать. Музыка началась, вечер был пущен.
Лита с нежностью смотрит на меня:
— Алеша, а ты когда-нибудь пригласишь меня танцевать?
— Когда решусь…
Она не говорит: а мы никогда не будем танцевать? Мне нравится ее выборность в словах и избирательность — в этот раз. Синтаксис фразы…
— Не знаю, — говорю я.
— А что я должна сделать, чтоб ты узнал? — очень мягко и вкрадчиво спрашивает она.
Я смотрю на нее долгим и внимательным взглядом.
— Не задавать мне таких вопросов, — отвечаю я.
— Хорошо, Алешенька, извини меня, пожалуйста.
Максим с Верой возвращаются. И Вера, не подозревая, начинает предлагать мне пригласить Литу танцевать. Лита обрывает ее взглядом, делая страшные глаза.
И Максим предлагает новый тост. Мы выпиваем водку, дамы шампанское, и они уходят привести… прически в порядок.
(Хотя у них и так все в порядке.)
— Я что-то недопонял, — говорит Максим, — или не понимаю — а как же помолвка?
— Помолвка расстроилась, — отвечаю я.
— А Вика тоже расстроилась?
— Она в Прибалтике.
— Мы так торжественно праздновали тогда в ресторане!.. Она уже знает?
— Естественно. Я не играю в игры.
— Чья идея была?
— Не помню, общая.
— Общих идей не бывает. Она была в тебя влюблена.
— Понимаешь, жизнь такая штука, что никогда не знаешь…
— Ты мне не рассказывай, какая жизнь штука. Кто тебя ей учил?!
— Я же говорю, что ничему хорошему не научишь. Может, я поэтому и несчастлив, что ты учил?
— Я тебя, кстати, познакомил с Викой.
— Очень приятно. Максим, ты будешь бороться сейчас за равные права с Викой или нальешь и мы выпьем?
— Выпить — с удовольствием, а закусить — с еще большим.
— Узнаю брата!
— Брата — узнаю!
Я запиваю водку шампанским.
— Ты единственный, кого я видел, кто так делает. Как ты можешь?!
— Легко, — говорю я и вспоминаю оригинал.
Дамы возвращаются. Я вижу у Веры свежую помаду на губах. У нее красивая прическа. И вся она расцветшая, зрелая женщина. Но Максим себя ведет настолько дружески и отдаленно, что вызывает у меня сомнения в успехе знакомства и нашего предприятия.
Подходит метрдотель и, почтительно склонившись, тихо спрашивает: «Что будем заказывать?» (Только врачи и метрдотели обращаются к вам в третьем лице. Надо будет провести эту аналогию Максу.) Под общие крики болельщиков и одобрения я заказываю жареных куропаток. Хотя уверен, что их никто из них никогда не ел. Но как звучит!