Зверь злобно прорычал. А когда он, с усилием ворочая собственной тушей, обернулся к девушкам, те затряслись от страха. Подскакивать и бежать куда-то не было смысла. Другой выход из переулка перекрывал горящий алый чешуйчатый хвост.
Несчастные уже готовы были ко всему после пережитого. Но лишь изумлённо ахнули, когда дракон, выпустив из ноздрей клубы дыма, стал менять форму, уменьшаясь на глазах.
— Донна! — вскричали они хором, когда перед ними предстала их давняя знакомая.
Хрупкое создание с всклокоченными волосами и блуждающим взглядом едва держалось на ногах после превращения. Икнув, она выпустила густые клубы дыма изо рта и стала падать. Девушки стремительно подскочили с места и бросились к ней, успев поймать за подмышки в последнюю минуту. Донна с трудом приходила в себя, но всё было бы куда проще, если бы не её вид в ту минуту. Несчастная была абсолютно голой.
— Донна, очнись, не смей отключаться! — хлопала её по впалым щекам Сильвия. — Лесные боги, что делать? Её нужно одеть!
— Не надо меня одевать, — проговорила дракониха заплетающимся языком. — У меня всё с собой. — Она ещё раз икнула и, отстранившись от подруг, тяжело осела на тротуарную плитку и потянулась к закопчённой сумке на длинной ручке, которая была перекинута через плечо, — я всегда ношу с собой сменку на такие вот случаи.
Она вынула из сумки такое же платье, в каком явилась на встречу группы, и поспешно нырнув в него, с облегчением выдохнула.
— И вот так всегда, — проговорила она, обречённо покачивая головой и упирая руки в боки. — У меня на одежду все деньги уходят. Это какой-то кошмар.
Подруги только теперь опомнились.
— Донна, миленькая! — кинулись они к ней и разом сжали в объятиях, — ты спасла нас! Ты даже не представляешь себе, как вовремя ты тут оказалась! Мы думали, нам крышка! Если бы не ты! — Они перебивали друг друга, осыпая дракониху благодарностями. Сдавленная жаркими объятиями Донна едва держалась на ногах.
— Девочки, прошу, успокойтесь! — взмолилась она. — Вы же знаете, когда я нервничаю, то не контролирую себя. А больше платьев у меня с собой нет.
— Прости, — Алиса отстранилась первой. — Но как ты оказалась здесь?
— Я услышала крик с улицы и решила зайти, проверить, что происходит. Потом, когда увидела этих, — она брезгливо мотнула головой в ту сторону, где скрылся мужик в обожжённых штанах, — разозлилась и дальше оно само.
— Спасибо тебе, Донна, — Сильвия снова обняла её. — Слушайте, девочки, давайте куда-нибудь заскочим, посидим, поболтаем. Мне надо успокоиться после всего этого, да и тебе выпить не помешает, — она потрепала спасительницу по спутанным волосам, неизменно пахнущим костром.
Им и впрямь было что обсудить. И как только троица опустилась на мягкий диванчик ближнего кафе, Алиса задала животрепещущий вопрос:
— Вия, я не поняла, что с твоей магией?
Эльфийка, которая пробегала глазами по меню, тут же вспомнила о том, что как-то само собой вылетело из головы.
— Бли-и-и-ин, — протянула она. — Точняк. У меня же дар пропал. Надо с бабушкой связаться, может, гномы опять с деревом начудили.
Алиса скептически поморщилась.
— Ты думаешь, дело в дереве?
— Ну а в чём тогда?
— Хотя бы в том, что магия пропадает у существ по всему городу, а не только у лесных эльфов.
Сильвия отложила меню, задумчиво уставившись в пустоту.
— То есть ты хочешь сказать, что и меня настигла эта всеобщая хвороба? А я ведь даже ничего не почувствовала.
— Так, девочки, — Донна взмахнула руками, останавливая их. — Я не поняла, у кого магия пропала?
— У Сильвии.
— Когда?
— Понятия не имею. Я старалась держать себя в руках. Всю неделю не было всплесков, а сегодня, когда потребовалось защититься от этих гадов из подворотни, я не смогла выпустить магию леса.
— А что-нибудь странное происходило с тобой за последнее время?