Группа снова зааплодировала.
— Помните, девочки, — поучительно, но мягко продолжила миссис Бойл, когда хлопки утихли, — гнев — очень сильная эмоция, и мы магические создания — как никто должны уметь контролировать его. Мы несём ответственность за свои способности, и чем они сильнее, тем выше эта ответственность. Мир чистой магии давно канул в Лету, но мы остались и обязаны существовать в реальности, где научно-технический прогресс и бюрократия чиновников стали столь же неотъемлемой частью жизни, как волшебный дар, что течёт в нашей крови. Кэти, а как твои дела? — повернулась она к огромной троллихе в безразмерном балахоне и с заколкой-цветочек в жёстких волосах.
— Я больше не скидываю с моста хамов, миссис Бойл, — медленно пророкотала она, растягивая на лице нечто вроде улыбки.
Рослая эльфийка в длинном белом платье усмехнулась с соседнего стула.
— Прости, Кэти, но только вчера я смотрела экстренный выпуск новостей, и там сообщалось, что ты, как бы это сказать, собрала бургер из нескольких авто на мосту.
— Мы все это видели! — пискнула Донна.
Троллиха виновато потупилась.
— Ну да, — она развела огромными ручищами, — я не сдержалась. Но эти негодники обозвали меня и Роланда придорожными булыжниками без мозгов, пока бедолага Рол возился со шлагбаумом. И заметьте, я не скидывала их с моста, как делала это раньше, а только слегка помяла. В назидание.
Эльфийка промолчала, закатив глаза к потолку и с трудом сдерживая смех. Поймав понимающий взгляд Алисы, она всё же хохотнула в кулак.
— Сильвия, — обратилась к ней руководитель группы, а как твои успехи?
Поправив подол платья, эльфийка заговорила:
— Мне похвастаться нечем, миссис Бойл, — призналась она. — Буквально сегодня утром в очереди на получение мультипаспорта, оператор так меня взбесил, что я прокопала им напольную плитку корнями, выросла в здоровенную сосну и пробила макушкой потолок. Это из-за меня их на капитальный ремонт закрыли. Уж извините.
Среди присутствующих послышался ропот одобрения. Будучи знакомыми с работой паспортного стола, дамы немедленно заняли сторону Сильвии, и у каждой нашлась в послужном списке похожая история.
Девочки, я призываю вас успокоиться, — повелела миссис Бойл. — Я, как и все вы, в своё время натерпелась от местных чиновников, но это не повод срываться. Сильвия, главное, ты осознаёшь, что была неправа. Ты ведь осознаёшь? — женщина выжидательно уставилась на эльфийку, вздёрнув густую тёмную бровь. Та нехотя кивнула, вызвав очередной поток аплодисментов.
— А чем ты нас сегодня порадуешь, Присцилла? — обратилась миссис Бойл к полной даме в шикарной ведьминской шляпе.
— Мне удалось скинуть десять фунтов! — самодовольно заявила Присцилла, которой не терпелось похвастаться. — Метла меня хоть и не выдерживает пока, но ещё немного, и смогу подниматься в воздух.
— А что насчёт…
— Нет-нет, — поспешно вставила дама, не давая ей договорить. — Я больше не заманиваю к себе в избушку заплутавших путников. С этим покончено, тем более что последний раз на меня накатали жалобу в полицию. Мерзавец. Можно подумать, ему не понравилось.
Женщина рассерженно фыркнула. На этот раз хлопки одногруппниц оказались не столь бурными.
Миссис Бойл взглянула на ещё одну участницу. Скрестив на груди руки и поглядывая на окружающих с высокомерием, красивая молодая брюнетка в откровенном платье и с алыми глянцевыми губами, казалось, не понимала, что забыла здесь, среди всех этих существ.
— Лаура, а как твои успехи? — спросила миссис Бойл, обращаясь к ней.
Лаура не спешила с ответом. Надменно вскинув подбородок и выждав с минуту, она, наконец, изволила высказаться:
— Всё хорошо, даже слишком, — разнёсся по помещению её глубокий бархатистый голос.
— Что ты имеешь в виду? Поясни, пожалуйста.
— Я утратила силу. Только и всего.
По залу побежали шепотки.
— Как, и ты? — не выдержала Присцилла. — Двоюродная племянница моего деверя и сноха троюродного брата золовки второй жены деда тоже лишились магии! Это какая-то эпидемия!