Инспекция
В июне все того же 1909 года в воздухе над крышей комендатуры Андрей заметил дрожание воздуха.
Это было тем более странным, что давно установилась жара. Жители города спали с распахнутыми окнами, ворочаясь на влажных от пота простынях. Чтоб не греть помещения, готовили на улице.
И тут дым.
Андрей заспешил – уж не пожар ли.
Но в своем кабинете Данилин застал Грабе.
Там был небольшой беспорядок. Аркадий Петрович перебирал бумаги, бросая ненужные в печь.
– Что сталось? – спросил Андрей после приветствия.
– Собираюсь я в столицу, Андрей… Буду поступать в академию Генерального штаба.
– На кого же вы нас покидаете?..
– Да на тебя! Уже все решено, согласовано. Вы замещали меня в «Ривьере», да и тут тоже… Я думаю: справитесь… Ученые лучше нас знают, что делать – им, главное не мешать. Но следите, чтоб они были всегда накормлены. Уже седые, а словно дети – пообедать забывают… Голодных обмороков нам не хватало.
***Андрей ожидал, что за недели две, в худшем случае за месяц он окончательно освоится, войдет в курс оставленных Грабе дел…
Но не успел: инспекция нагрянула в буквальном смысле как снег на голову.
На третий день после отбытия Грабе, Данилина разбудили с утра пораньше:
– Ваше Благородие! Вставайте! Тревога!
Андрей вскочил на ноги, спешно одевшись, заторопился за казаком.
…В том, что для охраны города использовали тех же людей, что и при охране «Ривьеры» было много положительного. Например, во второй раз казаки не запаниковали.
Поднявшись на вышку, Андрей рассмотрел его в предложенный бинокль:
– «Скобелев». Будет здесь через четверть часа. Приготовиться принять швартовый.
Ударили тревогу, казаков подняли, заодно разбудили весь остальной город. Ученые с недовольством глядели в окна: что сталось? Пожар?.. Будто бы нет? Тогда какого лешего не дают поспать старым людям?
Времени решительно ни на что не оставалось, и делегацию Данилин встречал, как был разбужен: в мятой форме, с заспанным лицом и нечесаными волосами.
Дирижабль пришвартовался к вышке.
На землю спустился генерал Инокентьев и Сабуров. За ними шел Столыпин…
– Доброе утро, Андрей Михайлович, – приветствовал Инокентьев.
– Доброе… – отвечал Андрей, хотя полагал совершенно противоположное. – Такая честь для нас… Но такой неожиданный визит…
– А что толку с проверок, о которых все предупреждены, – заговорил Столыпин. – Я вот нарочно вызвал к себе из столицы дирижабль и генерала. А потом и говорю им: а давайте слетаем!
– Желаете чая?.. – ляпнул Андрей.
– Да мы не чай прилетели сюда пить… Будите-ка вашего старшего офицера…
– А я и есть старший…
– Поручик?.. – Столыпин недовольно посмотрел на Андрея, потом на Инокентьева. – Вы что?..
– Забыл вам сообщить! Бывший комендант отбыл на учение, это его заместитель: временно исполняющий – поручик Данилин. Хочу заметить, что поручик хорошо проявил себя в Сибири…
– Ладно, ведите уже, показывайте…
***Впрочем, показывать пришлось все-таки Беглецкому: тот знал несравненно больше.
Премьер-министру показал сначала сам корпус летающей тарелки, собранный обратно в некогда главном цеху завода. Потом повели в лаборатории, где в ваннах с формальдегидом лежали тела пришельцев.
Столыпин слушал пояснения, кивал, был серьезен, но особого интереса не проявлял.
Лишь бросил:
– Интересно было бы все же узнать состав инопланетных сплавов. Мы бы их применили при строительстве броненосцев…
Оставшись с Сабуровым вдалеке от группы, Андрей зевнул:
– Поздно лег… Думал поспать сегодня часов до десяти… А вы тут как тут – даже чая не попил.
– Не волнуйтесь… Сегодня же и улетим. Петр Аркадьевич сейчас в поездке по Сибири, вот и выкроил денек на вас…
Беглецкий повел инспекцию далее – в помещения бывшей химической лаборатории завода.
В одной комнатенке висели скафандры, похожие не то на рыцарские, не то на водолазные.
Одна стена комнаты и дверь в ней были обшиты толстым листовым металлом.
– Что там?.. – спросил Петр Аркадьевич.
– Там?.. Там… Э-э-э… Помните мы рапортовали о двух каторжанах погибших в чреве летающей тарелки.
Инокентьев и Столыпин кивнули.
– Вы предполагали радиоактивность?.. – припомнил Столыпин. – Вы еще писали, что покойники перед смертью покраснели. Может быть, если помещать сюда несозревшие продукты, скажем помидоры, они будут дозревать?