На карте в штабном вагоне Андрей отмечал положение фронтов. Картина получалась более чем прозрачная. На востоке и западе фронт выделялся вперед, а в своей середине, как раз в зоне действий «Волхва» проседал. Могло показаться, что многотысячная масса Красной Армии рвется в котел, паче, что в центральной части будто не было достойных целей.
Что им, нужна узловая станция Волноваха? Или находящийся в разрухе Мариуполь, который Махно и так регулярно берет?.. Или все дело в азовской воде, в которой срочно требуется помыть сапоги?..
Но нет… Целью был не какой-то город. Все равно, где Красная армия коснется полосы прибоя: в Мариуполе ли, в Таганроге, в Бердянске или под каким-то Мангушем. Все это предельно неважно. Главное – рассечь противников на две части: донцов и офицеров.
Ну а далее – бить по одному. Это – азы стратегии и тактики.
План был простой, прозрачный, а от того и более эффективный. И сорвать его не было никаких сил.
***По случаю зимы Андрей велел перекрасить бронепоезд в белый цвет. Поскольку столько краски не имелось, воспользовались подручными материалами: разводили известь и ей белили вагоны.
– Вот он, спаситель России на белом бронепоезде! – шутили моряки.
– Уж простите, но белый конь в починке, – ответно зубоскалил Андрей.
Моряки свой бронепоезд так и оставили черным, лишь ясней навели «адамову голову», знак того, что будут драться до последнего.
– Куда отходить будете?.. – спросил кавторанг, после печальных улыбок.
– Еще не думал… – соврал Андрей. – А вы куда?..
– Тоже не думали, – ответно солгал моряк, и тут же поправился. – Но склоняюсь я к Севастополю. Все же город русских моряков… А ваш город каков?..
Аккум, – пронеслось в голове. Но вместо этого Андрей широко улыбнулся и ответил:
– Москвич я…
Моряк стал серьезней египетского сфинкса. Сказал:
– Вы это прекращайте…
И печальный зашагал через нарождающуюся метель.
***А ближе к вечеру пришла весть, что Юзово захватили большевики. Правда их в ту же ночь выбили, но все дело было в том, что Юзово находилось в тылу у бронепоездов, и фронт в этих местах походил на незабвенный Тришкин кафтан.
Скоро пришел приказ по радио: бронепоездам отходить к Ростову или на Синельниково в зависимости от ситуации. Можно было еще двигаться на юг, к Мариуполю, в уповании на то, что все обойдется, что Белая армия покатиться на север. Пустые надежды. Ах, как жаль, что вдоль побережья не построили рокадную железную дорогу – неужели только на корабли и полагались?..
Ведь Мариуполь – тупиковая станция. Там только бросать состав, уходить либо морем, либо пешим порядком. Нет, не годиться…
В приказе еще говорилось, чтоб при отходе портить стрелки, взрывать нефтяные склады, поджигать угольные.
На вторую часть приказа Андрей махнул рукой: все равно уже не проверят. И без того страна в ужасной разрухе. Декабрь – студеный, а паровозы стоят без топлива. Вода замерзала в котлах, разрывала трубки.
Они-то уйдут… А людям здесь оставаться, жить, работать. Ремонтировать взорванное при отступлении…
Они-то уйдут… Но куда?..
Морской бронепоезд ушел в сторону Екатеринослава с намерением прорываться через «Махновию» к своим, в Крым.
Андрей дал гудок на прощание, и велел отправляться в иную сторону – к Ростову.
Но проехали всего один перегон, на станции у семафора встретили путейца, который спросил:
– Куда едете? На Ростов?..
Андрей кивнул.
– Ну-ну… К западу от Ростова уже пять бронепоездов стоит. Они туда приходят умирать. Ваш шестым будет. Вы теперь, Ваше Благородие, выражаясь грамматическими терминами: «время прошедшее»…
В иные времена иной бы командир устроил бы путейцу выволочку или вовсе бы смазал за такие речи наглецу по мордасам: и за «время прошедшее» и за вольности в обращении, и за «благородие» вместо «высокоблагородия». Но радости в словах железнодорожника тоже будто бы не звучало.
– Ну так чего грустишь, мил-человек?.. – подначил Андрей. – Беги красный флаг поднимать на станции. Небойсь у «времени будущем» зачтется?..
– Да ну их… Большевики обещали революцию и мир после нее… Ну и что теперь? В Европе война закончилась, а мы, дурачье, все воюем. Гражданская война она такая… Пока последний воюющий не умрет – она не закончится….
Путеец казался уставшим от всех, что выдавало в нем человека здравомыслящего.
– Так что, говоришь, – переспросил Андрей. – На Ростов путь закрыт?..