Была слабая надежда, что аэроплан появятся на следующий день. Ночь провели полусонную, ожидая подвоха от каждого шороха. С рассветом подорвали «Волхва» и вспомогательный поезд. Машинисты сказали, что они, пожалуй, останутся и попросили паровозы не взрывать. Андрей подумал и согласился, ответно попросив об услуге.
Сели на лошадей, тронулись в направлении, указанном одноногом путейцем… Через полчаса были в Сартане. У местных мальчишек легко узнали про аэроплан, про поле, где он сел. Нашли костер, возле которого грелись пилоты, упаковку от ракет. Эх, если бы ракеты были бы, к примеру, красные… А ты попробуй белую ракету разглядеть за семь верст.
Самолет ждали до двух после полудни. Его, конечно же, не было.
– А може он сегодня нас там дожидается? – спроси урядник, и указал за спину, туда, откуда они только прибыли.
– Нет, я на станции попросил дать гудок, если что… Да и мы бы увидели, если бы он подлетал…
Может в Новороссийске непогода, штормовой фронт и взлететь нет никакой возможности, может быть, аэроплан появится завтра, – шептала робким голосом надежда. Но Андрей не верил ей, обманщице. Ведь неспроста греки поместили ее в ящик Пандоры, среди напастей, причем напастей наиковарнейших. Данилин чувствовал, что все иначе: самолета более не будет. Он и его отряд записан если не в разряд погибших, то в число пропавших без вести.
Оставалось надеяться только на себя.
– Собираемся, – распорядился он. – Уходим. Прорываемся к Ростову… Там должны быть наши.
Уверенности в этом не имелось.
***По пути свернули к Таганрогу – он тоже оказался занят большевиками.
У Ростова-на-Дону творилось вовсе нечто невообразимое: сюда стягивали войска обе стороны. Целыми днями напролет гудела артиллерия. Большевики пытались его взять с тем же остервенением, с коим пару лет назад добровольцы штурмовали Царицын.
Этот город был дверью на Кубань, на Северный Кавказ, и если вышибить ее, то для одной стороны дело будет сделанным, а для другой – конченным.
…Отряд проехал вдоль путей, на которых действительно стояли брошенные и разбитые бронепоезда. Походили они грозных Левиафанов отторгнутых морем и погибших на берегу.
Казалось реальны и почти возможным в военной неразберихе смешаться с наступающими частями, перейти линию фронта, выйти к своим. Но неизменно отряд Данилина налетал на разъезды, которые требовали документы, на крупные красноармейские части. Одних – выбивали, от других – отходили. Но однажды чуть не налетели на красный бронедивизион, уйти от которого шансов было бы мало. Но пронесло – укрылись в буераке.
Андрей надеялся на свою удачливость, но она, верно, ушла на покой. И последней крохой ее милости была та невстреча с бронеавтомобилями.
Казаки злились, кляли свою судьбу. Злился и Андрей, но делал это молча. Как же это так выходит: на своей земле, которую он защищал, во благо которой он служил – он чужой, прячется как преступник.
Плутали по степи, ночевали на хуторах, порой занимали мелкие деревушки. Налетали на обозы, резали охрану. Пленных не брали. Андрей попытался было вакханалию остановить. Но казаки резко воспротивились: это война или пансион благородных девиц? Лишь иногда Данилин проявлял остатки своей власти и отпускал ну уж откровенно мальчишек, которые верили в эту чушь про всеобщее счастье и равенство и шли на фронт за романтикой, но получали, как правило, пулю или того проще – сабельный удар.
– Здря вы это, Ваше высокоблагородие… – корили его казаки. – Из волчат волки вырастут, никак не иначе. И давить их надоть, пока они силы не имеють.
– Все верно, – отвечал Андрей. – Я знаю, чего делаю… Они ведь на фронт шли наслушавшись сказок, какие мы зверье. А тут отпустили за здорово живешь. Зверье так не поступает… Вот им пища, так сказать, для размышлений…
Но кого он этим хотел обмануть? Только себя…
На холоде было как-то не до гуманизма, не до высоких мыслей. Хотелось банально согреться, выжить. Они обрастали бородой, дичали и зверели.
Здесь был совершенно лютый холод, кажется так Андрей не мерз и на Чукотке. Как безумно давно это было…
***Утром, отоспавшись в теплой крестьянской хате, Андрей попросил горячей воды, принялся бриться.
Из осколка зеркала на него смотрел может быть еще небезвозвратно постаревший раньше своих лет мужчина.