Вчера селяне были перепуганы ночными гостями, но успокоились, после того как Андрей расплатился за корм и кров не распиской, не деньгами ВСЮР, а валютой Британской империи. В углу комнатушки слепая бабушка учила своего внука слову Божьему:
– И пошел он по воде, аки по суху…
Голос у нее был противный, под стать внешности. Как есть карга, ведьма из сказок. И голос, будто кто по тарелке ножом скребет.
– Ба! – нетерпеливо перебивал внук. – А как же было, когда воды расступились?
– То в другом месте, – скрежетала бабка. – То когда из египетского плена бежали…
Разогретые мозги в тепле мозги работали быстрее. И в самом деле: «по воде аки по суху» из плена не египетского, а красного. Морозы нынче знатные, море, верно, промерзло так, что броневик выдержит, не то что конный отряд. И ежели идти не к Дону, а наоборот, вернутся к Мариуполю и по льду пойти. Сколько там верст до того берега? Пятьдесят? Семьдесят?.. Да за ночь пройти можно… И как можно было до такого пустяка ранее не додуматься! И казачки – молодцы, не подсказали.
Решено, на запад, на запад…
***…На второй день повернули к югу. Шли берегом реки, обходя неудобные места по льду. Тот был крепок, заморожен на совесть…
У Андрея болела голова: он страдал от избытка дурных мыслей. Ведь на море лед становится позже, чем на реках. К тому же он слабее ввиду солености воды. Но с другой-то стороны – Азовское море сравнительно пресное, может, пронесет.
В задумчивости Андрей нагнулся к шее лошади, поправляя суголовный ремень узды.
Это и спасло ему жизнь.
Пулеметы взрезали воздух, дробно защелкали винтовки.
Кого-то убило сразу, кого-то ранило, смело пулей с лошади. Люди кричали, кружили по окровавленному льду. И умирали. Андрей соскользнул с лошади, метнулся к берегу, залег за корягой и стал посылать пулю за пулей. Сшиб какого-то любопытного, но из-за бронелиста по-прежнему деловито плевался пулемет.
«Не прорвались, – стучало в голове. – Все-таки не прорвались»…
Здесь, в низине, они были, верно, как на ладони. Оставался один ничтожный шанс – подняться, попытаться сшибить большевиков с бугра, может быть – захватить пулемет.
Андрей поднялся в полный рост, выдохнул:
– Впер-е-о-о-о-д!
Рванул сам, за ним встали казаки. Поднялись не все, из тех, кто все же встал, нескольких тут же убило. Удивительно: во всем бою Андрей не получил ни царапины, хотя и прострелили полу шинели, да винтовку разбило, едва он сделал два шага. Ее полковник отбросил в сторону, выдернул из кобуры пистолет, пошел вверх…
– Впер-е-о-о-о-д!
Где-то посереди пути обернулся, и едва не превратился в соляной столб: все, кто восстал за ним – полегли. Тех, кто не пошел – методично расстреливали сверху.
Теперь Андрей залег за огромным камнем, стал отстреливаться из-за него. Отстрелял обойму, вторую, вложил третью – последнюю.
– Эй! – кричали с бугра. – Ваше благородие, сдавайся! Кончилось ваше время!
Ага… Да сейчас… Надо умереть, – легла в голове холодная и прямая мысль. – Большевики все одно не помилуют, пристрелят. И хорошо, коли, расстреляют сразу, без пыток.
Стал считать отстрелянные патроны: было семь, а стало пять…
Жаль, Алену не увидит… Не узнает она что муж ее погиб…
Четыре…
Прости, Алена… Прости дурака этакого… Я отпускаю тебя, освобождаю от данных мне клятв.
Три…
Береги детей. Хорошо бы, чтоб ты нашла им другого отца.
Два…
Джерри… Он поможет… Может вы поженитесь – он хороший человек…
Один…
Андрей приложил к своему виску горячий ствол, нажал на спуск. Боек ударил по капсюлю, но ничего не произошло. Последний патрон, припасенный для себя, дал осечку.
Данилин огляделся. Вот в двух саженях от Андрея лежал урядник. Его рука по-прежнему сжимала винтовку. В ней, наверняка есть патроны. Одного должно хватить…
Данилин бросился вниз, но винтовку не схватил, а поскользнулся на окровавленном камне, упал и покатился вниз.
Глядя на него красноармейцы смеялись, стреляли – но мазали.
…Он скатился до самого льда, где сильно, с размаха ударился головой.
…Мир померк.
Отход на юг
– Господу помолимся… – густым басом затянул батюшка…
Лишь то и оставалось, что молиться и уповать на Отца Небесного и толику сил, что осталась.
План был не блестящ: но иного не было. В городках и селах на юге уже были большевики, и появилась весть, будто бы пехотный полк уже идет сюда. На защиту надеяться не приходилось: в городе всего-то и было, что рота юнкеров даже без командира.