Прошлись пол улицам городка. Ощущение было странное: совсем недавно это был город-призрак, без единого человека и огня в окошке. Теперь дома заново обживались, но накопленная призрачность не спешила уходить. Она жалась по темным чуланам, выглядывала из-за углов.
Данилин получил комнату в здании многоэтажном, похожем на какое-то общежитие. А доме имелись трубы водопровода и канализации. Но как сообщил Латытнин, трубы водопровода ни к чему не подсоединены. Впрочем, канализацией пользоваться можно – она впадала прямо в овраг.
Под расписку Данилин получил примус и керосиновую лампу.
Бочки с керосином «Бр.Нобель» стояли в сарае рядом.
– А казаки где? – спросил Андрей.
Дом, похоже, оказался заселен только учеными.
– Они у меня спросили, сколько землицы себе отрезать могут. Я ответил, что в разумных пределах – сколько пожелают. Тогда они сказали, что, пожалуй, будут строить себе дома, а пока поживут так, в палатках. Я уже выписал для них лес и кровельное железо.
– Но тут же ничего расти не будет! Тут же солончаки, я читал – честное слово! Почвы совсем пустые, надобно вносить удобрения.
– Я это самое им и сказал.
– А они?
– А они сказали, что упорным трудом все превозмогается.
Андрею вспомнился сад с абрикосовыми деревьями, которым не суждено плодоносить.
Он проговорил:
– Подобное мне уже приходилось слышать.
– А я склонен им верить. Ну, если я вам не нужен…
Латынин вышел. Андрей осмотрел комнату: рукомойник, кровать, стул, стол, платяной шкаф, тумбочка.
Где-то не очень далеко синело море.
Было видно, как по набережной прогуливаются Грабе и Инокентьев.
***– Вы будто бы собирались стреляться? – спросил генерал-майор как бы между прочим.
– Да. Но револьвер дал двенадцать осечек кряду.
– Надо же. Вот он какой – слепой случай. Однако отныне и впредь я запрещаю вам стреляться без моего на то разрешения. Ошибки мы делаем все. И что тогда, после каждой стреляться? Да совсем тогда Россия обезлюдеет.
– Мне показалось…
– А посоветоваться со старшим товарищем вы могли?.. Аркадий, мне стыдно за вас…
И штабс-капитан потупил взгляд словно нашкодивший школяр.
– У нас еще был побег… Двое ушло.
– Я слышал. Их уже ищут – Лещинский идет по следу. А вообще не расстраивайтесь. Что стоят слова двух арестантов против таежного безмолвия? Разве им известно, куда вывезен внеземной аппарат? Я хочу заметить, что у вас просто талант выбирать людей…
– Полагаете?..
– Безусловно! Ведь это вы настояли, чтоб в экспедицию этого мальчишку. Помните этот телеграфный разговор?.. И страшно подумать, чтоб мы без его удачливости делали?..
Вдруг генерал чихнул так, что в носу открылось кровотечение. Он долго стоял, зажимая ноздрю и ожидая, когда прекратит идти кровь.
– Стар становлюсь, – пояснил он. – Кожа становится тонкой.
– К сожалению, я не могу вам предложить вам холодной воды. У нас есть холодильник, который производит лед для камеры с пришельцами. Но воду мы используем опресненную…
– Ничего, ничего… Само пройдет. Но я тут не задержусь – петербуржский климат мне полезнее…
– Странно такое слышать. Обычно говорят наоборот… Вообще я ожидал, что вы почтете нас своим появлением в «Ривьере».
– До дрожи боюсь летать! Даже во сне. Но вообще, техника так шагнула вперед! Я с вами разговаривал посредством радио, а фотографии столь хороши, что я будто побывал на месте!.. А еще я недавно видел в Политехническом… Один чудак умудряется внутри лампы рисовать разные фигуры. Он говорит, что за этим будущее, и далее можно будет передавать синематограф по проводам. Он называет это телескопией! Представьте: можно будет не только разговаривать как по телефону, но и видеть друг друга!
– Невообразимо!
– И я о чем! Впрочем, поговорим о делах…
– Именно. Не желаете ли экскурсию?..
***В ангаре, где некогда собирали каркасы дирижаблей, сейчас лежали отсеки летающей тарелки.
– Мы разрезали его, но господин Беглецкий утверждает, что можно все сложить заново. Обратите внимание сюда… Это вот валы, они все гибкие. Это позволяет передавать вращение под немыслимыми углами.
– Это интересно. А скажите, оружие так и не нашли?..
– Ученые нашли некоторые приборы, которые могут оказаться оружием, но пока мы достаточно их не обследовали…
– Хорошо… А покажите-ка мне пришельцев?..
С лампой спустились в подвал.
Там в ваннах, обложенных льдом, лежали пришельцы.
– Я уже написал заявку о приобретении в САСШ специальных машин для охлаждения воздуха – кондиционеров. Их применяют в типографиях для поддержания влажности и температуры.