- Товарищ полковник! - по-военному приложив руку к рыжим волосам, отрапортовал самый молодой. - Группа колдунов в количестве трех человек по вашему приказанию прибыла!
- Вольно, - усмехнулся Павел Николаевич. - Знакомьтесь, Ри-точка, - указал он на вновь прибывших. - Того, что из себя военного изображает, зовут Вася Собкин. С виду он неказист, но способен на многое. Один из лучших наших ясновидящих.
- В мире мне нет равных! - вставил Собкин.
- Да ладно тебе, - махнул на него рукой полковник. - В мире!.. Можно подумать, ты в этом мире с кем-то силами мерялся!.. Тем не менее, Риточка, свое дело Собкин знает. При благоприятных гидрометеорологических условиях способен рассмотреть документ, который в Пентагоне у ихнего генерала на столе лежит. Одна проблема - по-английски читать не умеет. Сколько ни пытались научить, все без толку. Видимо, полнейшая неспособность к языкам компенсируется у Васи талантом ясновидящего.
- Именно так, товарищ полковник! - счастливо улыбнулся Вася.
- Господина во фраке зовут Яков Михайлович Вертель, - продолжил презентацию полковник Скурцев. - Прорицатель в третьем поколении. Деда его за неуместные пророчества чекисты расстреляли. С отцом обошлись гуманнее - отправили на Колыму золото мыть.
- Папа и это предвидел, - голос у Вертеля был очень высокий, взвизгивающий на полуистерических нотах. При этом говорил он, как чревовещатель, почти не открывая рта, и на лице его не отражалось никаких эмоций, кроме гордой самоуверенности. - В своей тетради пророчеств он написал, что найдет свою погибель среди снегов. А было ему тогда девятнадцать лет.
- Удивительно, - покачала головой Рита.
- Ага, - саркастически усмехнулся Павел Николаевич. - Только умер папа Якова Михайловича не на Колыме. Он был реабилитирован, вернулся в свой родной Ленинград и уже там, спустя восемь лет, замерз как-то ночью в сугробе. В свидетельстве о смерти сказано: гражданин Вертель находился в состоянии сильного алкогольного опьянения.
- Это гнусная ложь! - вскинул подбородок Яков Михайлович. - Папа выпивал очень редко, только для того, чтобы снять стресс после очередного пророчества.
- Редко, да, как видно, метко, - подал голос майор Трупень.
- А что именно предсказал ваш отец? - поинтересовалась Рита. Причем не просто из деликатности - ей действительно было интересно.
- Папа предсказал приход к власти Горбачёва, перестройку, падение Берлинской стены, путч 91-го года, дефолт 98-го, отречение Ельцина…
- Хватит, хватит, - поморщившись, замахал на Вертеля обеими руками Павел Николаевич. - Все это уже было, было, было…
- Отец сделал предсказания до две тысячи триста семьдесят седь-
мого года включительно! - Вертель поднял указательный палец и еще раз внушительно повторил: - Включительно!
- А можно спросить? - по-школьному подняла руку Рита, которую уже по-настоящему начало разбирать любопытство.
- Да ради Бога! - с готовностью согласился полковник.
- Кто победит на предстоящих президентских выборах?
- Ха! - начштаба вскинул руки и азартно ударил ладонью о ладонь. - Марго! Ты его еще спроси, когда очередной дефолт будет! Чтобы успеть рубли на евро обменять!
Полковник строго глянул на Чуднова и приложил палец к губам. Вертель же сложил руки на груди, слегка откинулся назад и наделил майора презрительнейшим взглядом.
- Видите ли, Маргарита, - обратился он к девушке. - Как всякий уважающий себя прорицатель, мой отец зашифровал свои пророчества.
- А зачем? - удивилась девушка.
- На тот случай, если записи попадут в руки недостойных людей, - еще один быстрый, полный презрения взгляд в сторону начштаба.
- Которые, конечно же, захотят воспользоваться ими в своих корыстных интересах. Мне отец оставил ключ к расшифровке своих пророчеств. Как раз сейчас я этим и занимаюсь. Процесс этот совсем не простой… Понимаете?
- Понимаю, - кивнула Рита, хотя на самом деле ничего не поняла.
- Пока я дошел только до прошлого года. И, должен сказать, ни в одном из своих пророчеств отец не ошибся! Он с точностью до минуты указал время, когда первый захваченный террористами самолет врезался в башню Торгового центра в Нью-Йорке. Он предвидел, что…
- Хватит, хватит, Яков Михайлович, - прервал потомственного прорицателя Скурцев. - Мы с удовольствием выслушали бы все ваши истории, но нас поджимает время.
- Истории, - презрительно фыркнул Вертель и отвернулся в сторону.
- Познакомьтесь, Риточка, с Венерой Марсовной Бабакиной, - полковник подвел девушку к закутанной в шаль толстухе. - В отличие от прочих, она истинная колдунья. Хотя по штатному расписанию проходит как экстрасенс.
- П1о такое экстрасенс! - Венера Марсовна взмахнула рукой и выбросила из кулака три пальца. Акцент у нее был откровенно одесский. - Тьфу! - Толстуха плюнула на пальцы и сложила из них кукиш. - Во шо такое ваш экстрасенс!
- Венера Марсовна утверждает, что происходит из древнего рода румынских цыган, - продолжил свой рассказ полковник. - Одним из ее дальних родственников является сам Влад Цепеш.
Бабакина выставила перед собой руку с растопыренной пятерней так, будто собралась толкнуть Павла Николаевича в грудь.
- Милейший, между прочим, был человек, Владик! А то, шо о нем болтают - бред на постном масле! На него ешо када, - Венера Мар-совна махнула рукой куда-то очень далеко, - напраслину возводить стали! А все за то, шо Владик наш ешо в те тяжелые феодальные времена в подвластной ему волости демократические реформы проводить начал!
- Ага, - рассмеялся Вася. - Крестьян своих на кол сажал и жег каленым железом.
- Брехня все это! - решительно провела рукой слева направо Венера Марсовна. - Чистой воды брехня!..
- Товарищи колдуны! - полковник лишь слегка повысил голос, но этого оказалось достаточно для того, чтобы все умолкли и обратили свои взоры на него. - Пора приступать к работе.
Павел Николаевич сделал приглашающий жест в направлении стола. Точнее, того конца стола, где стоял компьютер. Сам же он тем временем подошел к начштаба, который тут же протянул ему наполненную рюмку, чокнулся с ним и Трупенем, быстро выпил и кинул в рот пару хрустких грибков.
- Итак, - вытирая губы, приблизился к колдунам полковник. - Задача следующая…
- Нет-нет, - Вася Собкин взмахнул рукой, откинул голову назад и крепко зажмурился. - Я сам… Сам…
Выставленной вперед рукой он принялся водить из стороны в сторону.
- Задача… касается… - Вася говорил медленно, будто вылавливал слово за словом из воздуха, ставшего вдруг вязким, как кисель. - Касается… Обороноспособности страны.
Ясновидящий тяжело выдохнул, как будто сбросил с плеч мешок цемента.
- Ну-у, если смотреть в корень… - Трупень покрутил насаженным на вилку огурчиком. - Конечно, обороноспособность страны зависит от многих факторов, в том числе и от состояния экономики… А состояние экономики, в свою очередь, зависит от подготовленности кадров…
- Стоп! - взмахнул рукой Вася. - Я сам… Сам… - он снова закрыл глаза и как слепой принялся разводить перед собой руками. - Речь идет… О… О… - он быстро облизнул вроде как пересохшие губы. - Об экономическом потенциале… Нет! - экстрасенс болезненно поморщился и затряс кистью руки. - Об экономической составляющей… Ближайших планов…
- Не тужься, Вася, - с сочувствием посмотрела на ясновидящего Венера Марсовна. - Все равно ведь ничего не выходит.
- Бывает, - развел руками Вертель.
- Нет-нет! - протестующе замахал руками Собкин. - Я сейчас… Речь идет об экономической зоне… Нет! О зоне экономического вхождения…
- И выхождения! - не сдержавшись, хохотнул Трупень. Да еще и пальцем ясновидящему погрозил. - Не идет у тебя сегодня работа, Васька! Не идет!
- Короче, - вытянув из вороха карт ту, что была нужна, полковник расстелил ее на настольном экране с низовой подсветкой, а остальные сдвинул в сторону. - Нас интересует вот этот объект! - он ткнул пальцем в точку на карте. - Городок под названием Лихое. Расположен неподалеку, в четырех часах езды.