Освещение давали вмурованные в камень стен светильники, безбожно чадящие длинными, черными факелами выхлопов, впрочем, рассеивающихся без каких-либо запахов и спецэффектов, просто впервые такое вижу, в замке, куда все проще было. Проходы узкие, на одного, максимум двух гномов, высота соответствовала, заставляя при ходьбе пригибаться. Справа и слева периодически попадались небольшие боковые ответвления, где, собственно, и несла свою службу стража, с головы до пят закованная в латы, причем один в один как те, что сняли с нежити.
Попетляв по коридору минут с пять, вышли к тяжелым, толщиной с локоть створкам, признатья, местная защита уже казалась неким психозом и паранойей вместе взятыми.
- Саррин, открывайте, - бросил в узкую щель врат провожатый.
Спустя мгновение, толстенные плиты дрогнули и с натугой поползли в стороны.
- И от кого вы так замуровались, от нежити?
Гном хмыкнул, но не ответил.
За дверью все кардинально переменилось, будто попал из одного мира в другой, абсолютно иная атмосфера, высокие потолки, просторный коридор и чистейший белый мрамор! Откуда, мать вашу, такая отделка?
- Что, впечатлен, - довольно осклабился Саррин, - это только преддверие, дальше еще лучше.
- Переход, однако, - мотаю головой, - у вас тут что, город какой?
- Ну, город, не город, а живем с размахом, хотя об этом позже.
И мы опять двинулись дальше, Хмуль же все время норовил забежать вперед, но, как только замечал ныкавшуюся в отнорках стражу, тут же замирал и ждал меня. Даже наклонился потрепать по загривку умницу мою такую, соображает, что на чужой территории. Затем было разветвление, и правый поворт вывел нас в небольшой холл: с тремя дверьми, тремя столами и скамьями возле них. Все мраморное, тяжелое, величественное, в общем, даже садиться на такое казалось страшно и, если честно, не очень комфортно, камень, как ни как.
- Подожди здесь, - и гном направился к правой.
Ждали недолго, только и успел, что опробовать пару сидений да пройтись по периметру, выискивая хоть какой-нибудь дефект - хрена с два. Все вылизано, вычещено, и блестит как у кота яйца, ни трещинки, ни выбоинки, ничего нет. Лишь все те же чадащие светильники, коих, кстати, на стенах стало значительно больше, на ресурсе тут явно не экономили. Затем дверь приоткрылась и Саррин кивнул:
- Заходи.
Первым вперед проскочил Хмуль, тут же выскочил и что-то хрюкнул, как мне показалось, одобрительное, и вновь исчез. Зашел следом, ожидая увидеть тонны мармора, невбибенную чистоту и холод обстановки, в общем, как и до этого, однако ошибся. Стен не было видно вовсе - по периметру все оказалось заставлено полками, до отказа забитыми всевозможными книгами, свитками и прочей макулатурой. Потолок, потолок, мать вашу, и пол были выложены самым настоящим паркетом, причем добротно так лоснившимся, будто его натирали, чуть ли, не каждый день, да с любовью и неверотяным старанием. По центру кабинета, приличных размеров, кстати, помещение, стоял стол и пара стульев: все деревянное, с резьбой и явно какой-то антиквариат, уж очень дорого смотрелось. А еще ковер под ногами и парочка гобелен, скрывающие за спиной хозяина кабинета какие-то ниши. Сидевший за столом дородный гном при моем появлении прищурился и кивнул на пустующий стул:
- Присаживайтесь.
- Спасибо, - вежливость наше все, особенно, когда не знаешь, кто есть, кто, и что тебе грозит, я сел.
- Мне сказали, вы согласились на предложенные вам условия.
Киваю.
- Позвольте узнать, почему, - и собеседник сделал, казалось, невозможное, прищурившись еще сильнее.
- Как я уже и говорил, мне больше импонирует жизнь вдали от себе подобных, все ремя, сколько себя тут помню, обходился без связи с ними, да и сейчас не скучаю.
- Отчего так?
- Я одиночка, - пожимаю плечами, - мне так комфортнее.
- Но все равно предпочли наняться к нам.
- Вы это не они.
- То есть? - продолжает допытываться гном, и я вдруг просекаю, что никакой он не непись, и Саррин тоже, да и все, кого видел по дороге, абсолютно все точно не НПС, вот просто чуйка какая-то.
- Давайте на чистоту, - наши взгляды встречаются, и я спрашиваю, - вы игроки?
На некоторое время в кабинете повисает пауза.
- Да, мы игроки, не неигровые перонажи, если вы об этом, - наконец продолжает Гуррал, его ник, как и у Саррина, имел сдвоенную согласную, как и все по пути сюда. Случнайность? Вряд ли. Совпадение? Однозначно нет. Закономерность? Именно, только вот из-за чего такой нюанс, клановой подписи не вижу, а то бы подумал, что спецом так все взяли. Или набирали к себе именно по такому критерию? Непонятно тогда, в чем фишка, скорее всего, просто чего-то не знаю и банално не врубаюсь.