Наконец, добрались до небольшой, но хорошо освещенной факелами пещеры: на стенах повсюду шкуры, пол выстлан досками, а под каменным сводом густо-густо натянуты веревки, с которых тугими пучками свисало множество засушенных трав, забивших своим ароматом все помещение, да так, что не продохнуть даже. Лубь, глотнув этого воздуха, тут же зашелся затяжным кашлем, и все это время нас разглядывала пара огромных, темно-фиолетовых глаз. "Старый Рагуз", прочитал я над головой непися, пятьдесят пятый уровень, круто, и ведь не ошибся, действительно что-то вроде шамана. На голове венок из перьев, плечи, бедра и грудь украшали ракушки, на запястьях - чьи-то выбитые клыки, в общем, тот еще красавец. Существо дождалось, пока мой напарник успокоится, затем встало и низко, грубо пророкотало:
- Вас послал Арргат!
- Да, - кивнул карлик, похоже, у него еще и нос потек, неужели неписю прописали аллергию, вот это номер.
- Хорошо, для начала, вы примите яд, - и гаар протянул нам словно по волшебству появившиеся у него в руках две плошки.
- Яд, - перепросил я, - это еще зачем?
Ящер зарычал, похоже, удовольствия от общения с нами он тоже не получал, но ответ, все же дал:
- Все, кто спустится в глубины, примут его, это даст защиту от царящей там смерти, и у вас будет ровно час, чтобы найти искомое и вернуться, иначе вы навсегда останетесь во тьме, - пророкотал старый Рагуз, вот тебе и задание: на время, да еще со вполне вероятным смертельным исходом. Лубь взял протянутую ему плошку:
- Противоядие? - шмыгнул карлик носом.
- Как выберетесь, сразу и получите, - прошипел ящер.
- Так нам назад?
- Да, вас уже ждут.
И опять этот гребаный мост, весь путь к нему Лубь втихаря матерился, а потом матерился после него - мы чуть не сорвались вниз, расшатав и без того шаткую хреновину - в общем, как-то не задалось все с самого начала. Встретившие нас у входа гаары молча ткнули пальцами в зев виднеющейся неподалеку ямы, с вбитым на краю колышком и уходящей куда-то вниз веревкой.
- Да твою ж мать! - в сердцах воскликнул Лубь.
- Что за день такой? - заглянув вниз, разглядел метрах в двадцати внизу покатый, весь в булыжниках склон, настоящий руконоголом, и туда нам предстоит спуститься.
- Не знаю, что там хозяин пообещал за наше присутствие, но за такое они нам должны приплачивать, а не наоборот, - сзади раздраженно зашипели.
- Ладно, не горячись, все равно лезть придется, - и повернулся к гаарам, - когда начинаем?
- Пить, потом спускаться, - рыкнул ближайший к нам ящер, я вздохнул, теперь еще и ядку хлебнем, эх!
Проследив, как их массивные туши скрываются в зеве ямы, подмигнул карлику и, опорожнив плошку, вцепился за канат, ощущая, как внутри начинают ворочаться кишки в попытке побыстрее протолкнуть взрывоопасную смесь. Нутро натурально жгло, будто охапку тлеющих углей проглотил, но терпеть было можно, однако продержаться так целый час будет очень сложно.
- Твою ж мать! - выругался сверху Лубь, явно тоже опорожнивший свою порцию, я хмыкнул, время пошло...
Как и ожидал, неприятности начались рано, прямо во время спуска, правда, не у меня, но и услышанного хватило - дикий, душераздирающий вопль прошелся по нервам, заставив их натянуться, словно струны. По спине мгновенно побежали мурашки, в горле стал ком, черт, какого хрена это было?! Продвижение остановилось, канат качался, внизу явно происходило нечто незапланированное.
- Что там?! - раздался над головой встревоженный голос карлика, я поднял голову, упершись взглядом в широкий зад, на спине в ременной петле болтался топор. Черт, похоже, он даже съезжает понемногу, если свалится мне на голову, хана, улетим оба.
- Чего застыли, - рыкнули снизу, - спускайтесь!
Пришлось подчиниться, да и руки с непривычки уже устали, так что потихоньку, не спеша, полез дальше, сперва бросив взгляд вниз - нет ли какой опасности. Как только ноги нащупали твердый камень, а глаза подтвердили возможность передвигаться по довольно покатой поверхности, сделал пару шагов в сторону.
- Что произошло? - тут же повернулся к ближайшему гаара.
- Слуги тьмы, - нехотя проворчал тот, отводя взгляд, и на большее его не раскрутить, как пить дать. И только тут заметил, насколько замерзли кончики пальцев, нос и уши, даже подбородок, и тот просился в тепло. Черт, вот тебе, и причина выпить яду, нутро согревалось, распространяя волны жара по всему организму, и их совсем чуть-чуть не хватало для полного комфорта. Да и жжение теперь не ощущалось, свыкся, наверное, или вступила в противовес иная сила, что более вероятно. Изо рта вырывались облачка пара, стоящие рядом ящеры выглядели не лучше, постоянно вздрагивая и передергивая плечами.