Потом был торопливый подъем наверх, Лубь снова чуть не сорвался, чертыхнувшись и матерясь потом вплоть до того момента, пока не ухватился за край дыры уже на самом верху. Его тут же приняли, помогли выбраться, за ним лез я, мне так же протянули руки и втащили наверх. Старый Рагуз обретался там же, мгновенно всунув мне уже виденную ранее плошку и, проследив, как залпом ее опорожнил, произнес:
- Не ожидал, должен сказать, но вы справились.
Я кивнул, делая, наконец, вздох и ощущая, как волна жара внутри потихоньку угасает, противоядие действовало, отлично, жить буду.
- Чуть концы не отдали, - буркнул в своей манере Лубь, уже явно выпивший свою порцию и теперь, нахмурившись, лицезрел нерадостные пейзажи копей.
- Тебе стоит чуть больше ценить своего друга, - глухо рыкнул кто-то из гаар, а Рагуз добавил:
- Договор соблюден, карлику здесь более не рады, пусть уходит.
- А я? - уловив несоответствие, вставил свои пять копеек.
- А ты, если хочешь, можешь остаться, вреда тебе здесь не будет, - пророкотал шаман и, развернувшись, направился прочь. Мы с карликом переглянулись, он недоуменно, мне же больше подошло бы слово "озадаченно". С какого роя ко мне такое отношение?
- Ты что, спас у них кого-то? - наконец произнес Лубь, когда нас оставили вдвоем.
- Да нет, - качаю головой, - даже не помог никому.
- Странно, но нам пора, - махнул он рукой, - если ты, конечно, не хочешь остаться, - добавил потом ехидно.
- Да нет вроде такого желания, - вот ведь зараза низкорослая, прешь его на себе, жилы рвешь, а оно еще и насмехается.
- Ладно, - вдруг совсем другим голосом произнес напарник, - я тебе, это, "спасибо" хотел сказать, - концовка вышла скомкано и смущенно, - ну, за то, что не бросил, и тащил потом еще.
Его голова склонилась, и взгляд вообще ушел куда-то в пол, а голос стих до невозможного, шепот - и тот громче звучал бы. Мне же хотелось расхохотаться, на губах играла улыбка, еле сдерживаемая, чтобы не превратиться в грохочущий раскатистым смехом оскал. Ну, надо же, какая он, оказывается, стесняшка!
- Не парься! - хлопнул непися по плечу, - ты бы поступил точно так же.
Лубь кивнул, тяжело вздохнув и промолчав. Было видно, что внутри НПС сейчас идет настоящая борьба чувств и эмоций, куда более сильных, чем к которым он привык. И надо бы вывести его из этого состояния, вернув в привычное, а то еще глюканет, зависнет и при его потом до замка на своем горбу. Оно мне надо?
- Давай, двигаем, у нас впереди еще долгий путь, - и, одобрительно хлопнув повторно карлика по плечу, зашагал к выходу из копей.
До замка добрались лишь к вечеру, не знаю, то ли петляли меньше, то ли еще что, но дорога показалась значительно более короткой, и всего несколько стычек со зверьем, почти прогулка. Ставшие почти родными стены замка встретили нас привычной мрачной готикой и тишиной, створки ворот оказались приоткрыты и мы, двое скитальцев, решили, не откладывая в долгий ящик, тут же отчитаться перед хозяином.
- Вернулиссь, - встретил нас Арргат прямо на ступенях замка, было видно, что успех задания его сильно интересует и то, добыли ли мы искомое, для него очень важно.
- Да, хозяин, все сделали в точности по твоему указанию, - бодро отчитался Лубь.
- Хорошо, - облегченно выдохнул наниматель, - следуйте за мной.
Поднявшись на второй этаж, прошли, к моему легкому удивлению, не в его заклинательные покои, а в соседнюю комнату. Дверь глухо клацнула, открываясь, и отошла в сторону, словно по волшебству, стоило только Арргату подойти к ней. Внутри тут же полыхнуло и засветило ровным светом, словно приглащая зайти внутрь.
- Выкладывайте вссе на сстол, - прошелестел наниматель, проходя внутрь, мы последовали за ним. Угу, склад, как пить дать, сундуки, полки, два стола и ни одного стула или кресла, все для сбережения, в общем. Лубь тут же принялся избавляться от кристаллов, утративших свое свечение и тусклыми, едва светящими стекляшками образовав небольшую горку на столешнице. Немного же он набрал, хотя, в чем бы он их нес, в трусах?
- Хорошо, - отозвался Арргат, - присступай к ссвоим обязанносстям.