Мальчик, явно не эрисианин, дрался в похожей позиции — на полусогнутых ногах, уверенно отбиваясь и руками-ногами, если неосторожная тварь нахально лезла в зону досягаемости. Иногда они, Литта и мальчик, соприкасались или сталкивались спинами — быстрый взгляд, беглая улыбка: "Всё нормально! Это я!" — и снова мечи пускались в ход.
Сначала бой шёл на два фронта, но потом большинство тварей столпились перед и над неожиданным союзником Литты, и пришлось в основном защищать его от боковых и верхних атак крылатых врагов…
Бой шёл вроде обычный, драка она и есть драка. Но чем дальше, тем заметнее становилось одно обстоятельство: мальчик убивал одним ударом — Литта несколькими, и то нередко тварь из-под её удара уползала, пусть и раненая. Мальчик умел убивать тварей. И ещё Литта чувствовала, что рядом есть люди. Не потому, что видела, как падают поражённые кем-то твари, а отчётливо ощущала чьё-то присутствие. У кого-то развито боковое зрение, а Литта определила незримых помощников боковым чувством.
47.
Решившись, Крис рывком метнулся через проход между стеллажами и мешком свалился рядом с Джоном.
— Что с Литтой?
— Она уже не одна. Кто-то помогает ей справляться с тварями.
— Как ты узнал? Научи!
— Что та, что этот… Как же, сейчас! Самолёт падает, а я ему буду объяснять, как управлять им…
Сказано было едко, но Крис не обиделся. Скорее, он даже не понял насмешки. Его взгляд скользил по видимой ему стене, сооружённой Джоном. Крис хотел к Литте и хотел так сильно, что ещё более напрягшийся Джон проворчал:
— Вот что, юноша! Если ты сейчас взглядом порвёшь мои укрепления, Литту спасать будет некому: нас всех вынесет в открытый космос. Лучше сними с меня жилет и займись Странниками. Тэну одному против них не выдюжить.
— Но ты придумаешь, как её спасти?
— Есть одна идея…
Он просто не успел её осуществить.
-
Мальчик дёрнул Литту за руку, увлекая за собой. Она не поняла, почему он спасается бегством, но повиновалась. Истошные вопли за спиной подтвердили её догадку, что позади кто-то ещё воюет с крылато-когтистым воинством.
Литта едва успевала переставлять ноги, чтобы не упасть, — так сильно бежал мальчик. Он буквально тащил её — не по возрасту мощно и уверенно. Кто же он? Точно не Странник, но и не эрисианин, если судить хотя бы по одежде, немного смешной и непрактичной по цвету и материалу — с точки зрения эрисианина: бархатная, кажется, синяя куртка с невообразимыми, кричаще-жёлтыми зигзагами, того же типа штаны, заправленные в мягкие, обтягивающие ноги сапоги, — даже под слоем пыли можно разглядеть ручную работу. Может, мальчик — часть третьей, пока неизвестной стороны в кутерьме вокруг астероида? Зачем этой стороне вмешиваться в ход событий? Вопросы возникали мгновенно и так же мгновенно и благополучно забывались перед лицом сиюминутной опасности.
Странные переходы, по которым они мчались, сменяли друг друга, похожие, как близнецы: груды мусора, кучи раскромсанных, даже стёртых в труху и пыль предметов, некогда составлявших интерьер флагмана; пыль оседающая и взвихрённая…
Литта нервно засмеялась про себя: показалось, что она и мальчик изображают старательных белок в колесе: бегут, бегут, а никакого толку — место всё то же. Бегство дало, кроме отвлекающих ассоциаций, и некоторую отстранённость, результатом чего стало внезапное озарение. Они приближаются к невидимой границе, где их ждёт Рэсс! Не споткнуться бы только! Не споткнуться бы!..
Но споткнулся мальчик. Злорадно визжа, метнулась из-под ног тварь хаоса. Падая, мальчик отпустил руку Литты и вскинул над собой меч — второй, со спины, он достать не мог, поскольку упал на неровную кучу неустойчивых обломков.
Из ничего вылупились горластые кляксы и с захлёбывающимся от жадности воплем обрушились на мальчика, почти не обращая внимания на отшатнувшуюся Литту.
А граница — вот она, рядом.
Литта, пробежавшая было чуть дальше, с отчаянным визгом, пронзительным не менее чем у тварей хаоса, прыгнула в середину оравы, которая всерьёз вознамерилась заклевать её странного спутника.
-
Необычный, сладковато-свежий ветерок ласково обвеял липкий от пота лоб Джона. Воин вздрогнул и недоверчиво вгляделся в огороженный им психованный аквариум. Кто-то настойчиво проталкивался к нему через "стену", которая ну никак не должна была пропускать любой силы информационный импульс. Потом он увидел призрачно-зыбкую картинку и забыл о безопасности.