— Ты ведь уже был женат? — Крис пытается припомнить материалы дела, попадавшиеся ему на глаза — тогда не было нужды тщательно их изучать, тогда Крис понятия не имел, что это дело рук Кейт, поэтому проглядел всё мельком, не вдаваясь в подробности.
— Да, — плечи вервольфа заметно напрягаются, но алого отблеска в глазах Крису уловить не удается. - Да, Крис, я уже был женат. И тебе прекрасно известно, почему я вдовец почти уже десять лет.
Арджент проглатывает этот выпад — был готов к нему, был готов даже к большему и теперь почти удивлен, что оборотень сдерживается, говорит спокойно, хоть и зло.
— Что ты скажешь моей дочери, если она заговорит об этом?
Питер прекрасно понимает, что Крису плевать, что Питер скажет — если солжет хоть раз, на него — теперь уже точно — откроют охоту, Ардженту нужно знать, как Питер это скажет.
— Дети не в ответе за грехи отцов, — тихо произносит Хейл. — Про сестер и братьев там, впрочем, ничего не сказано… Но я и тебя не виню, Крис. Я рассказываю и готов рассказывать твоей дочери всё о чем она спросит.
— Моя дочь скоро…
— Станет главой крупнейшего охотничьего клана, — раздраженно перебивает его Питер. — Отвлекись хоть на минуту от своего видизма, Кристофер. Конечно, все вы должны заботиться о благополучии клана, но подумай сам, Крис — вы и так заключили договор со стаей. Твоя дочь хочет оставить эпоху никому не нужной войны в прошлом. Мне кажется, что зять-оборотень как-то все-таки должен вписаться в твою картину мира.
Арджент, конечно, всё это прекрасно знает и понимает.
— В следующую пятницу приходи на ужин, Питер, — Крис устало проводит ладонью по лицу. — Обсудим условия все вместе.
— Хорошо, — ровно отвечает Хейл.
— Не строй иллюзий, — продолжает Арджент, — мне сложно даже выразить, насколько мне не нравится происходящее. И я надеюсь, что Элли всё-таки ответит тебе отказом, — Крис продолжает внимательно следить за совершенно безэмоциональным лицом Питера. — Но я не стану её убеждать. Не стану давить. Она имеет право на собственную жизнь.
— Я рад, что ты придерживаешься такого мнения, — Питер выпрямляется, серьезно глядя на Криса.
— Моя жена пристрелила бы тебя на месте, — Арджент слишком поздно понимает, что это не лучшее предупреждение — вервольф не без труда сдерживает кривую ядовитую ухмылку.
— О да. Виктория, насколько я помню, пыталась убить несовершеннолетнего парня. Меня бы точно не пожалела.
***
Лидия долго, как-то даже выжидающе, помешивает ложечкой малиновый мокко, неотрвыно глядя на задумавшуюся подругу. При Лидс Эллисон никогда не скрывала эмоций, поэтому и сейчас, задумавшись, не замечает внимательного взгляда Мартин.
— Может, ты мне уже скажешь, что произошло? — Лидия участливо улыбается. - Эл, ты вообще где?
Охотница тихо, тяжело вздыхает, поднимая взгляд на подругу и снова опуская на стоящую перед ней чашку с каппучино.
— Я тебе сейчас кое-что расскажу, — Эллисон, решившись, расправляет плечи, укладывая ладони на стол. — Постарайся не реагировать слишком бурно…
— Ты беременна? — Мартин недоверчиво приподнимает красиво вырисованные брови.
— Что? Нет! — Арджент возмущенно смотрит на заулыбавшуюся подругу. — Ну тебя к черту, Лидс.
— Да ладно, я ведь всего лишь беспокоюсь за тебя, Эл, — Лидия привычно перекидывает через плечо копну огненно-рыжих волос, надменно-холодным взглядом окидывая помещение маленькой кофейни в торговом центре. — Рассказывай.
— Питер Хейл сделал мне предложение, — почти слитно выдыхает Эллисон, глядя на широко и изумленно распахнувшиеся глаза ведьмы. — А конкретно сейчас разговаривает с моим отцом.
— Ты согласилась? — едва слышно проговаривает Лидия, все еще неверяще глядя на охотницу.
— Я ему не ответила, но… мы как бы…
— Спите вместе? — кивает Мартин.
— Встречаемся… — тихонько отвечает Эллисон, обхватывая ладонями чашку с кофе. — И секса у нас еще не было… Ну обычного секса, — поясняет еще тише, нахмуриваясь при взгляде на подругу.
— О боже мой, — раздельно, по слогам, произносит Мартин.
Эллисон хмурится еще сильнее, делая наконец-то глоток из своей чашки. Мартин, судя по всему, обдумывает ситуацию, барабаня длинными ярко-алыми ноготками по застеленной светлой скатертью столешнице.
— Лидс, я понимаю, что всё это, наверное, странно выглядит… — Эллисон аккуратно ставит чашку на блюдце. — Даже не наверное, это действительно странно. Он убил мою тетю, чуть не убил меня, тебя превратил в ведьму, но я просто…
— Я спала с ним, — Мартин сцепляет пальцы в замок, напряженно глядя на лучшую подругу. — Когда ты меня спрашивала, был ли у меня секс со взрослым мужчиной, я говорила о нём. О Питере.
Эллисон забывает сделать вдох, замирая, обрабатывая информацию.
— Один раз? — осторожно уточняет, едва дыша. Напряжение сковывает тело, опустошает. Эллисон встряхивается. — Почему ты мне никогда не говорила?
Лидия действительно часто и с удовольствием обсуждала своих любовников.
— Один раз, — Мартин кивает. — Это было его условие. А моё — никому не рассказывать. Но я думаю, что ты должна знать, просто.. это было бы нечестно — скрывать.
— Условие? — всё так же приторможенно уточняет Эллисон.
— После того, как я его… воскресила, я никак не могла отделаться от навязчивых мыслей, — Мартин напряженно трет висок, хмурясь. — Просто как безумие какое-то. У меня других мыслей, кроме как о нем, вообще не было… Тут еще Джексон уехал, я осталась одна… В общем, однажды я просто пришла к нему и выложила всё как на духу — меня достало это состояние, понимаешь?
— Понимаю, — Эллисон осторожно кивает.
— И он предложил мне такое… решение. Вроде как клин клином. Сказал, что эмоциональная связь, которая у нас установилась после того, как он меня обратил, просто трансформировалась в такую нездоровую зависимость… Он не стал уточнять почему, — Лидия тихо фыркает. — Но сразу сказал, что это будет только один раз. Всё, — Мартин разводит руками.
— Помогло? — Эллисон задумчиво качает головой.
— Да, — медноволосая банши коротко пожимает плечами. — Помогло. Если не учитывать, что теперь я точно знаю, что взрослый мужчина в постели намного предпочтительнее гормонального подростка, — Лидия неловко, осторожно улыбается.
Эллисон несколько секунд задумчиво потирает переносицу, затем спокойно улыбаясь подруге.
— Всё в порядке, Лидс. Честно, я не думаю, что в этом есть что-то неправильное.
Мартин вздыхает с облегчением, улыбаясь в ответ.
========== Часть 7 ==========
— Ну, всё не так уж плохо, — Питер задумчиво смотрит на дверь гостиной, за которой только что скрылся Арджент, оставляя свою дочь с Питером наедине. Эллисон уже три минуты помешивает ложечкой чай в чашке, так и не положив туда сахар, и сдерживает улыбку, так и норовящую изогнуть губы.
— Ну да… Могло быть и хуже, — девушка наконец-то откладывает ложку, поднимая взгляд на Питера. - Но, если честно, требование про пистолет в сумочке мне кажется немного…
— Да нет, я думаю это нормально, — Хейл пожимает плечами. — На самом деле, Эллисон.
Охотница пожимает плечами, поясняя:
— Неуютно это как-то, — не сдержавшись, девушка хихикает, вспомнив, как в ответ на её возмущение о том, что пистолет не войдет в вечернюю сумочку, Крис просто предложил ей купить другую сумку.
Вообще, охотник, конечно, был изрядно раздражен всем происходящим, но покладистость Хейла определенно смягчила его настрой — Питер просто соглашался на всё: на пистолет в дамской сумочке, на «в одиннадцать дома», на «не больше трех раз в неделю, серьезно, Эллисон, ты же понимаешь, сколько у тебя дел».
— Зато папе определенно понравилось твое предложение про тренировки, — отсмеявшись, Эллисон серьезно кивает.
— В этом я не сомневался, — без тени самодовольства кивает Хейл. — Они тебе нужны, Элли. Охотиться на бестолковую стаю племянника это, конечно, тоже полезно. Но я бы не сказал, что они сложные мишени — даже не потому, что Дерек плохо их тренирует, нет. Просто ты всех их слишком хорошо знаешь — все их уловки и привычки.