- Нашли?! - Новахроно был явно чем-то обеспокоен: разхаживал туда-сюда, держа правую руку возле подбородка. После того инцидента Нацухи пропала: её искали уже целый месяц! И это сильно огорчало капитана Серых оленей.
- Нет. Простите. - Парень поклонился, присев на одно колено и опустив руку в пол. - Но дело не...
Волшебник хотел было что-то сказать, но его прервал внезапный старческий голос:
- Смотрю, беспокойно тут у вас. - позади юноши стоял высокий старик с очень густой бородой и обильно растущими седыми волосами. На его голове красовалась большущая остроконечная шляпа с золотой обоймой. Руки хоть и казались сильными, но всё же были покрыты морщинами и родинками. На старике была чёрная мантия, простилавшаяся аж до пола и скрывавшая его ноги. При себе он держал деревянный помох, закрученный сверху в спираль.
Юлиус знал кто это, и посему был весьма удивлён.
"Зачем он здесь?"
- Р..ректор Магомед! - выпалил вдруг юноша-гонец. - Я же попросил вас ждать у входа!
- Хо-хо-хо! Да будет тебе. - старичок разхохотался и покачал рукой, успокаивая парня.
- Маталл Магомед?! Тот самый? - Новахроно был просто в изумлении.
- А ты, должно быть, Юлиус? Хм...- ректор слегка почесал свою бороду. - Я о тебе наслышан...Сильный маг-чародей с магией времени. Дослужился до капитана и теперь мечтаешь подняться на место Короля магов.
"Он знает даже о таком? Что же это за человек такой?"
Новахроно сильно напрягали слова Магомеда, но виду он всё равно не подавал, излучая привычное спокойствие.
Ректор продолжил свою речь:
- Однако...кажется Август Кира Клевер, король, вашу кандидатуру не одобряет.
- К чему это вы? - поинтересовался временной волшебник.
- Хорошая у вас страна...- продолжил ректор.
"При чём тут это?" - юноша-гонец вообще не понимал о чём этот старик ведёт речь.
- Подумать только! В мире, где так много людей без магии, образовалось аж четыре государства только для волшебников! Магия здесь - просто товар, а положение в обществе определяется количеством маны.
- Ну, это не совсем так...- возразил Новахроно.
- Разве? - ректор немного призадумался. - Ну, я приплыл из Мусташима вовсе не за тем, чтобы нахваливать вас. Предлагаю сделку.
Юлиус ещё сильнее напрягся!
- Я мечтаю о том, чтобы таких стран, как Клевер или Пиковое королевство стало как можно больше.
- И что же конкретно вам для этого нужно? - капитан приподнял голову.
Ректор в ответ изложил, в чём же заключалась эта сделка и для чего ему нужна была сила Юлиуса. Однако...
- Простите, но в таком я участвовать не собираюсь. - Чётко и коротко ответил Новахроно...
А сейчас я предлагаю вам отправится на самые окраины заброшенных земель Королевства Клевера, деревню Хадж. Здесь уже несколько дней пребывали торговцы из дальних земель. Пятилетний мальчик Аста, вместе со своим названным братом Юно и монахиней проходили меж прилавков и разглядывали товары. Большинство из них были явно не по карману этим сироткам. Однако они всё равно с любопытством их рассматривали. Внезапно внимание Асты привлекла необычная ракушка, о чем он сразу же завопил.
- Это не ракушка, - из-за прилавка выглянул мужчина средних лет с тёмной кожей и белыми усами, - это ракуша. Она может запоминать звуки.
- Запоминать звуки?! - глаза пепельноволосого мальчишки так и горели от любопытства!
- Да. Если нажать на этот выступ и удерживать его, она будет запоминать всё в радиусе пяти метров. А если нажать на неё два раза...- торговец щёлкнул по выемке. - ...то она начнёт говорить или играть те звуки, которые смогла запомнить за всю свою жизнь.
- Ого! - теперь уже и Юно, черноволосому мальчику, стало интересно. Что что, а таких диковинок в их деревне не было.
- И не только это! - дядька продолжил подогревать интерес мальчиков. - Ракуши, связанные одной маной, могут воспроизводить звуки других ракуш этой же группы.
Аста, стоя у прилавка, зиял желанием приобрести эту штучку. Торговец это явно видел и желал наживиться на любопытстве мальчика.
- Хочуууу!!! - кричал зеленоглазый паренёк.
- У нас нет таких денег, Аста. - огорчила мальчика сестра-монашка, Лили.
Сказать, что мальчики были огорчены - ничего не сказать. А уж как сильно был огорчён торговец! Уверена, он в тот момент пожалел, что вообще завёл разговор с деревенскими, как подумал про себя продавец, нищебродами.
Время близилось к закату. Торговые палаты редели...
- Видимо, караван уже уходит...- Лили потихонечку начала собирать сироток в кучку.
Аста, всё ещё с нахмуренным лицом рыскал по прилавкам в поисках всяких интересностей. Он уже подумывал идти обратно, как вдруг ему на глаза попалась ещё одна ракуша. Выглядела она не так, как те, которые он видел у того здорового дядьки - эта была больше похожа на спираль, да и размером больше...