- Пхах, ты-то? - Парень обернулся, смотря на сироту с издёвкой.
- Да, я! Я буду сильным и ловким, и отважным.
- Ты уж прости, но в одной этой тряпке...- Фэн оттянул за краешек повязку на своём лбу.- ...больше больше мужества и отваги, чем в тебе.
- Чег...- Хотел было возразить такому грубому заявлению, но его прервала внезпная дрожь.
Всё тело тряслось. Вскоре Аста понял, что дрожит вовсе не его крохотное тельце, а земля. От осознания происходящего мальчонка встал в ступор, ноги не двигались. Казалось бы, просто пол затрясся, но это пугало его до дрожи.
Фэн быстро среагировал и схватил паренька до того, как под ними провалилась земля. И хоть он успел прижать пятилетку к себе, спастись им не удалось: оба полетели вниз, в то время как повозка лисьемордого (идеальная кличка) осталась наверху...
Аста от страха чуть ли не истерил. Фэн, заметив, что они уже приближаются к твёрдой поверхности, попытался смягчить падение, сколдовав борг - простейшее защитное заклинание, которое волшебники часто используют как щит. Однако шарообразный барьер, из-за высокой скорости и незавершённости, разбился при ударе о землю.
Когда мальчик открыл глаза, очнувшись в руках беловолосого парня и лежа прямо на нём, сразу же начал его расталкивать из стороны в стороны, судорожно тряся руками.
- Ти..потише ты. - Фэн очнулся и потрепал Асту по голове.
- Где мы?
- Мы...- к их общему удивлению, они были внутри чего-то, похожего на большой вальер. - ...в клетке...
- Фатима! - Послышался посторонний голос, а сверху показалась массивная крышка. - Мы их поймали!!
По всюду были слышны чьи-то радостные и не очень голоса, а также металлический звон и тихое хлопанье крыльев.
Фэн достал небольшой кинжал и хотел было разрубить столбы решётки, но перед его глазами внезапно появилась чёрная птица, явно норовящая расцарапать ему лицо, от чего он резко отскочил. Но небольшую царапинку на щеке всё же полчил.
- Ого, уклонился. - долгое похлопывание озарило это небольшое помещение. На свет вышел среднего роста человек с белой шевелюрой и окрашенный в алый цвет нижней губой. Левая его рука была обмотана тканью, скорее всего для того, чтобы на неё опустился ворон, в правой же он держал сборку цепей. За спиной незнакомца кажется стояло или лежало ещё несколько людей.
- Работорговцы...- В голосе Фэна было жёсткое разочарование...
- Ну, что я вам говорил! - мужчина с птицей развернулся в сторону толпы. - Они упали с такой высоты и не разбились, использовав магию! Всё-таки, волшебники - лучшие рабы на свете: им не страшны ни грозы, ни природные катаклизмы!
- Что за бре...- Фэн почувствовал сильное головокружение и тяжесть во всём теле. Всего миг и он уже волялся на полу без сознания.
Аста встал в ступор, дрожа от страха, увидев, что его товарищ лежит и не шевелится.
- Собирайтесь. - Фатима дёрнул за цепи и в развалочку пошёл к выходу...
***
Не получив желаемого ответа от Юлиуса, Магомед отправился на север, где надеялся заручиться поддержкой кое-кого другого. Его раздумья о будущих действиях прервали маленькие всетлые частички, ветающие в воздухе. Они были совсем крохотные и еле передвигались в пространстве, будто сонные. Тоненькой струйкой рух уходили выше на холм. Ректор задумчиво погладил бороду, прищурив свои глаза.
Подъём давался всё труднее и труднее: Маталл ведь был уже не молод...Но к его счастью, искать источник распространиения светящихся птичек долго не пришлось: поиски привели его к маленькой повозке, находящейся рядом с каким-то обвалом. Старик заглянул внутрь неё и на его лице отразилось искреннее удивление...
***
Аста сидел, дрожа в уголке. Прошло уже около трёх часов с тех пор как они попались работорговцам. Фэн лежал лицом к стене и не двигался.
- Эй, мелкий, выходи давай. - к пепельноволосому парнише, открыв дверь камеры, подошёл высокий крупного телосложения мужчина и схватил за руку, выводя из того из клетки.
Мальчик начал упираться и пытался вырваться, но всё было тщетно.
- Куда вы меня ведёте?!
- Разве не ясно...-мужчина шёл, не обращая на жалкие потуги малыша ни капли внимания. - ...низкосортные рабы нам не нужны. Гиен кормить нечем.
Работорговец вывел Асту на открытую местность посреди высоких каменных стен, по периметру которых распологались клетки с разного вида зверьём.
- Господин Фатима, вы уверены? - какой-то глуповато выглядящий старичок просил главаря остановиться.
- Этот паренёк - не волшебник, в нём нет ни капли магии, он мне не нужен...- Работорговец расслабленно сидел и наблюдал за происходящим. - Выпускайте их всех.
Асту обуял страх. Не понимая происходящего, он вцепился зубами в мужчину, который его сюда вывел, чем справоцировал того на удар. Парниша отлетел от него на два метра и с грохотом цепей рухнул на землю.